VOYELLES NON ACCENTUÉES

122. 11 est beaucoup plus difficile de noter la quantité des voyelles en syllabe non accentuée; elle échappe à une détermination précise. On peut dire qu'en général les voyelles non accentuées sont relativement brèves et que la prononciation glisse assez rapidement sur elles; ex.: considérer, préférer, instabilité. Dans certains cas, et en particulier dans les dérivés et formes fléchies de mots dont la voyelle radicale est longue, la quantité peut être considérée comme demi-longue; ex.: brûlant, gracieux, fêter, poser, sauver, pleurer. Il y a une légère différence de quantité entre [tira] [tyran) et [ti.ra] (tirant), [kuvâ] (couvent) et [ku.va] (couvant). La voyelle non accentuée peut même devenir tout à fait longue lorsqu'on insiste par emphase sur la syllabe radicale; comme c'est souvent le cas pour des mots tels que traînard, pâlir, aimer, etc. (allongement qui accompagne un déplacement d'accent).

— Enfin, en dehors de toute raison d'emphase, une voyelle atone peut être complètement longue, comme dans: baron [ba:r5], bâton [ba:t5], saison [S6:z5], chaudement [Jo:dmâ], etc.

123. Comme on l'a déjà remarqué, la quantité des voyelles est loin d'être absolue; elle peut dépendre par exemple de la place du mot dans la phrase; lorsqu'un mot à voyelle longue perd l'accent d'intensité, il arrive très souvent que cette voyelle s'abrège. Des mots tels que même, brave, honnête, rêve, douze, conservent naturellement leur voyelle longue dans des combinaisons comme: l'homme même [lDmme:m], un homme brave [œnDmbra:v], un homme honnête [œnDmDn£:t[, un beau rêve [œbor£:v], ils sont douze [ils5du:z): mais cette voyelle s'abrège sensiblement si l'on change l'ordre des mots et si l'on dit par ex.: le même homme, un brave homme, un honnête homme, un rêve absurde, les douze mois.

124. On enseigne dans la plupart des manuels de prononciation qu'une voyelle surmontée d'un accent circonflexe est toujours longue. Ce n'est pas absolument exact; le signe diacritique en question marque le plus souvent la longueur, mais les exceptions sont assez nombreuses. Il est vrai que des mots comme abîme, tête, tâche, pâle, etc., ont une voyelle longue; mais on entend d'ordinaire une brève dans gîte, île, épître, dîne, arrête, êtes, portât, flûte, bûche, croûte, hôtel, rôtir, etc.

Remarque. On peut signaler en français un petit nombre de mots qui ne diffèrent entre eux que par la quantité de la voyelle. Citons par exemple: (voyelle longue) (voyelle brève) (voyelle longue) (voyelle brève)

tête tette l'être lettre

fête, faîte

faite, fait (subs

reine, rêne

renne

bête

bette