CONSONNES

21. Une consonne peut se définir brièvement: la modification produite dans le courant expiratoire par l'occlusion partielle ou complète de la cavité buccale. Une

consonne résulte donc essentiellement d'un obstacle. Le courant expiratoire peut être accompagné ou non d'une vibration des cordes vocales, d'où il résulte dans le premier cas une consonne sonore (faible ou douce), dans le second cas une consonne sourde (forte ou duré).

22. Pour définir une consonne avec précision, il convient d'examiner: i° le mode d'articulation, c'està-dire la façon dont l'obstacle est constitué; 2** le point d'articulation, savoir l'endroit exact où cet obstacle se produit et où la consonne prend naissance. Ainsi, les consonnes [d] et [1] ont le même point d'articulation, elles prennent toutes deux naissance entre la pointe de la langue et les alvéoles de la mâchoire supérieure; mais elles diffèrent par le mode d'articulation (comp. § 32 et 42). Inversement [p] et [k] ont le même mode d'articulation, mais des points d'articulation différents.

A. Mode d'articulation.

23. L'obstacle qui produit un son buccal et donne lieu à une consonne peut, comme on l'a vu (§ 18), être de deux sortes: ou bien les organes de la bouche sont disposés de façon à produire une occlusion complète, barrant pour un moment le chemin au courant expiratoire, — ou bien ils produisent une occlusion incomplète, autrement dit un fort rétrécissement, rendant le passage de l'air plus difficile, mais sans l'interrompre. Suivant qu'elles appartiennent à l'un ou l'autre de ces deux modes d'articulation, les consonnes sont dites fermées ou ouvertes.

l. Consonnes fermées.

24. Les consonnes fermées sont [p, b, t, d, k, g]. Ce qu'il y a de particulier dans leur formation, c'est que l'air se trouve brusquem.ent arrêté et qu'il se produit à

Nyrop: Phonétique. 2

un endroit du conduit buccal une occlusion complète: d'où la dénomination de consonnes fermées (ail. Verschlusslaute; suéd. slutna Ijud, klusiler: dan. lukkelyd, klusiler; angl. stops).

26. Les consonnes fermées ont reçu beaucoup de noms différents, et ces noms varient suivant les auteurs. Le terme le plus généralement employé est celui de consonnes explosives ou simplement explosives: en effet on peut entendre une légère explosion, lorsque, l'obstacle venant à disparaître, le courant expiratoire s'échappe librement; nous entendons surtout ce bruit explosif dans des groupes comme [pa], [ta], [ka). — On a aussi appelé ces mêmes consonnes implosives ou occlusives, à cause de la brusque fermeture, de l'interruption instantanée du courant expiratoire, que nous observons en particulier dans des groupes tels que [ap], [at], [ak]: la plupart du temps les groupes de ce type se prononcent sans que nous entendions d'explosion, et c'est également le cas pour des combinaisons comme [apma, atna, akna].

26. Les consonnes fermées ne peuvent se prolonger sans produire une pause, un arrêt dans le débit; aussi les prononce-t-on en général assez rapidement, plus rapidement que les consonnes ouvertes. C'est pourquoi on les a qualifiées d'instantanées ou momentanées. Mais si cette dénomination est juste dans une certaine mesure, elle ne serait guère heureuse dans un livre de phonétique traitant du français, qui possède en abondance des consonnes longues. Or, comme nous le verrons plus loin (Chap. V), les consonnes fermées peuvent être longues tout aussi bien que les consonnes ouvertes. Ainsi, dans des mots comme netteté, dans des groupes comme robe blanche, on fait durer au-delà du temps normal l'arrêt correspondant aux consonnes t et b. Ces interruptions ne sont