INTRODUCTION

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Les eaux minérales ont été regardées, parlesmédecins de tous les âges, comme un des plus puissans secours que la nature offre à l’art de guérir.

Aussi, de temps immémorial , s’eston attaché à leur examen.

Le peu de progrès que fit cette branche intéressante de la thérapeutique , relativement à la connaissance de leurs principes constituans , ne doit être attribué qu’aux faibles ressources qu’offrait alors la chimie. Ce ne fut que vers la fin du dix-septième siècle, que Boyle et JDuclos firent plusieurs tentatives heureuses

pour découvrir leurs principes minéralisateurs.

Plusieurs autres chimistes, tels que Hierne, Hoffman, Margraaff , Venel,Boulduc , Régis, Rouelle, Geoffroy, Rayen, Black , Bergmann , contribuèrent beaucoup à reculer les bornes de cette science ; Black surtout, par la découverte de l’acide carbonique , et Bergmann par sa dissertation sur les eaux minérales, publiée en 1778. Quels que soient cependant les services qu’ils aient rendus à la chimie, la connaissance des principes conslituans des eaux minérales était réservée à ce siècle , à jamais célèbre par les grands hommes qu’il a produits, et par la naissance de la chimie pneumatique. C’est en effet de cette époque que datent les ira-

vaux de Klaproth, Schéèle, Kinvan, Gioanetti, Fourcroy , Trauquelin , Thénard , Gay - Lussac , Long - Champ , etc. ; depuis ce temps , dis-je , il est fort peu de chimistes qui ne se soient livrés à l’examen de quelque source minérale, aussi la médecine a -t- elle acquis dans la connaissance de leurs principes minéralisateurs , celle de leur application raisonnée dans les diverses affections morbifiques. Nous sommes cependant forcés de convenir que , quels que soient les talens de ces divers chimistes, et la précision de leurs travaux et de leurs instrumens, il existe dans les eaux, comme dans l’air, un je ne sais quoi, qui s’est jusqu’à présent dérobé à

toutes leurs recherches, (i) Ce qui prouve en faveur de cette assertion , c’est que les eaux minérales factices, malgré les lalens des chimistes qui ont analysé les eaux qu’on imite, et de l’aveu des médecins les plus instruits , ne produisent jamais de si bons effets. Un grand nombre d’eaux minérales ont été analysées; et cependant, si l’on examine altentivementles résultats deces analyses, on verra qu’un grand nombre sont fausses, attendu qu’on y trouve l’existence simultanée de plusieurs sels qui se décomposent mutuellement.

Cela tient à l’inexpérience, ou bien

(i) Voyez ma Dissertation sur les Eaux minérales de Rennes , et mon ouvrage sur l’air marécageux.

au défaut de connaissances de certains pharmaciens , soi-disant chimistes, qui, ainsi que l’a dit fort spirituellement un journal , sont chimistes comme M. Gleizes. Il est aisé de voir qu’une eau minérale, imitée d’après des anal yses fa usses, ne saurait jamais présenter les mêmes principes, ni avoir les mêmes propriétés médicales qu’une eau naturelle. Ce qui donne une nouvelle preuve de cette vérité, c’est que , malgré les talens de MM. Longchamp et Rerthier, M.Vauquelin vient de découvrir une matière verte grasse dans l’eau de Vichy. Tous Jes élémens en sont si compliqués, et sa nature est tellement fugace, que ce serait une vaine tentative que de vouloir en imiter la combinaison. Aussi M. Vauquelin

est-il bien éloigné d’accorder, ce que quelques chimistes prétendent, que l’art de fabriquer les eaux minérales est devenu un émule parfait de la nature, (i) L’opinion d’un si habile chimiste est certes d’un trop grand poids, pour que nous ne nous fassions pas un devoir de l’adopter. Une nouvelle incertitude existe sur l’analyse des eaux minérales sulfureuses ; l’acide hydro-sulfurique y existe t-il le plus souvent libre et à l’état d’hydro-sulfate calcaire, et le dégagement de l’hydrogène sulfuré est-il le produit de l’action du gaz acide carbonique sur l’ hydro-sulfate cal-

(i) Analyse des travaux de l’Acade'mie royale des Sciences, pendant l’anne'e 1824, par M. le baron Cuvier.

caire? M. Vauquelin a démontré que dans le vide , l’acide hydro-sullurique ne décomposait pas le carbonate de chaux dissous par un excès d’acide. D’un autre côté , M. Henri fils vient d’annoncer (i) qu’en chauffant un hydro-sulfate de chaux, de soude ou de magnésie, etc. avec de l’eau chargée de beaucoup d’acide carbonique, il se dégage une grande propor tion d’hydrogènesulfuré, et de plus qu’il se forme en même temps une quantité de carbonate en rapport avec l’acide éliminé. Le même effet a lieu dansle vide, et la décomposition continue et ne s’arrête que lorsqu’il ne reste plus dans la liqueur qu’une petite proportion d’acide

(i) Journal de Chimie me'dicale, juillet 182S.

carbonique ; l’action se reproduit si l’on ajoute une nouvelle portion d’acide. Il serait donc évident qu’en évaporant une eau sulfureuse , et chargée d’acide carbonique, on opère la décomposition d’un hydro-sulfate de chaux ou de soude, que l’on convertit en carbonates calcaire ou de soude, qu’on admet ensuite comme principes minéralisateurs, au lieu des hydro-sulfates de chaux et de soude.

Je ne prétends point cependant soutenir que les eaux minérales artificielles n’offrent des avantages réels à la médecine, principalement celles qui sont de nature sulfureuse et qu’on administre en bains; mais je pense , avec presque tous les médecins, qu’elles sont bien loin de posséder toutes les propriétés des eaux

naturelles. Malheureusement les sources d’eaux minérales sont disséminéessurla surface du globe, «à de plus ou moins grandes dislancesdu séjour des hommes, et souvent même inaccessibles; il semble que la nature ait voulu nous prouver ainsi la juste répartition de ses bienfaits. C’est cette difficulté de se rendre aux lieux où sourdent les diverses eaux minérales, surtout dans les saisons froides, qui fit naître à quelques personnes l’heureuse idée d’établir dans la capitale des dépôts de ces mêmes eaux. Ce fut un véritable service rendu à l’art de guérir , car les malades peuvent puiser dans ces dépôts, à toutes les époques de l’année et aussi long-temps qu’ils le désirent , sous les yeux de leur médecin , les

eaux qu’il leur a conseillées, et les changer ou les modifier suivant leur action. En général , les malades ne prennent pas les eaux minérales, ni ne restent pas aussi long-temps aux bains que leur maladie l’exige , ou bien on n’en fait usage que plusieurs années après qu’ils ont été atteints de leurs infirmités ; de là vient qu’elles ne produisent pas toujours l’effet désiré :

Principiis obsta , sero medicina paratur ,

Ciim main per longas invaluere moras (i).

Les propriétés médicinales du plus grand nombre d’eaux minérales, n’ont pas été bien étudiées ; le temps et l’observation ont confirmé celles dont la médecine s’est emparée.

(i) Ovide , Sententiæ.

Mais comme les personnes qui en font usage , n’ont le plus souvent que des données vagues, je dirai même empyriques sur celles qu’ils se proposent de prendre , j’ai cru devoir tracer pour elles un précis chimique et médical sur les eaux minérales les plus employées en France, afin de leur servir de guide.

J’ai prié pour cela M. Guïtel de me donner connaissance des diverses eaux minérales françaises et étrangères de son dépôt, en m’indiquant celles qui étaient le plus usitées, (i)

(i) Le dépôt des Eaux mineïales françaises et étrangères de M. GüITEL est établi rue J. J. Rousseau , n°. 12. Tl est sous ^inspection de MM. les Docteurs en médecine. Pour éviter jusqu’au soupçon de fraude , il communique aux personnes qui le désirent , les certificats de puisement des eaux à leur source , et les pièces qui constatent leur arrivée a son établissement, Toutes celles que j’exa-

Je n’ai point eu la prétention de faire un ouvrage classique sur les eaux minérales, encore moins de rivaliser avec MM. Carrere , Bouillon-Lagrange et Pâtissier; j’avoue même, avec franchise, que je leur ai fait de nombreux emprunts, ainsi qu’à plusieurs auteurs bien connus.

I! n’est guères possible de faire autrement, lorsqu’on traite de pareils sujets; au reste, je n’attache aucune prétention à cet ouvrage ; il n’a point pour but de reculer les bornes des connaissances chimiques sur les eaux minérales, mais seulement de servir de guide à ceux qui , placés loin des sources de ces eaux, veulent en faire un usage raisonné.

mine dans ce travail se trouvent à son dépôt 9 ainsi qu’un grand nombre d’autres dont je n’ai pas cru devoir m'occuper.