PAON SPICIFÈRE OU A ÉPIS (Pavo muticus. Lin

Vient de la Cochinchine et de Java. Le cou et le dos sont couverts de

plumes écaillées, c’est-à-dire bordées de bleu éclatant. Membrane bleue et jaune autour de l’œil. Aigrette et plumes barbelées dans toute leur longueur.

Femelle assez semblable au mâle : plus terne.

Mœurs et reproduction. — Le paon se plaint, dit Toussenel, de n'être pas assez en vue sur l’arête de la toiture, parce qu’il y a un côté du bâtiment d'où l’on n’aperçoit pas sa queue; il‘ préfère pour perchoir un fût de colonne ou une simple branchede chêne où il fait tableau de n’importe où. Tous les éperonnés, du reste, sont les ornements naturels des arbres des jardins enchantés, et l’homme intelligent qui sait leur mission et leur rôle est tenu de leur faire des séjours, des perchoirs et des perspectives proportionnels à leurs attractions (fig. 49).

Il nous est impossible, malgré le peu d’espace dont nous disposons, de passer sous silence Thistoire de l’acclimatation et de la domestication du paon. Il nous faut bien appuyer un peu sur les résultats obtenus, pour faire voir la marche probable que les peuples ont suivie ; elle diffère d’ailleurs notablement de celle que la science nous autorise à admettre aujourd’hui.

Pour le •paon comme pour le dindon, l’acclimatation s’est faite de proche en proche. L’Inde a envoyé le premier à la Grèce, — l re étape, — laquelle l’a disséminé dans tout le bassin méditerranéen; — 2* étape, — l'Italie, d’où il a remonté jusqu’en Angleterre. Le dindon, venu d'Amérique, a pris terre en Portugal, de là en Espagne, puis en Italie, puis chez nous.

Aujourd’hui encore, nous sommes obligés, dès que nous voulons tenter des acclimatations difficiles, — il faut entendre par ce mot celles qui diffèrent beaucoup par le climat, surtout quand nous partons du Sud pour remonter au Nord, — nous sommes obligés, disons-nous, d’établir des étapes : et nos possessions algériennes sont merveilleusement bien placées pour nous rendre des services signalés.

Il est fâcheux que des causes que je n’ai point mission de rechercher ne rendent pas l’Afrique du Nord aussi efficace, à ce sujet, qu'on pourrait le désirer.

On ne saurait préciser l’époque de la domestication du paon; nous savons qu’elle remonte à la plus haute antiquité, puisque les flottes de Salomon dans leurs courses lointaines rapportaient tous les trois ans des paons, qu’on énumérait parmi les richesses dont se composait la cargaison des vaisseaux. Pline l’ancien nous apprend que l’orateur Ilortensius fut le premier Romain qui üt tuer un paon pour sa table, lorsqu’il donna son repas de ré-

ception au collège des pontifes : et le premier qui ait engraissé des paons est Ausidius Lurcon, vers le temps de la dernière guerre des pirates'; il se procura par ce moyen un revenu de 60 mille sesterces (13,500 fr.) Dans les festins des empereurs Vitellius et Héliogabale, on servait fréquemment d'énormes plats composés de ragoûts de langues et de cervelles de paons : le premier de ces empereurs avait coutume de désigner un plat de ce mets par le nom de l’égide de Pallas. Guéneau de Montbeilhard dit qu’ils furent d'abord très-rares: à Athènes, on les montra pendant trente ans à chaque néoménie comme un objet de curiosité, et on accourait en foule des villes voisines pour voir des paons.

En liberté, dans les jungles de son pays, où les tigres le chassent avec amour, le paon mène la vie du faisan et de tous les gallidés de sa taille. En captivité, il s’accomodc fort bien de la nourriture des volailles, faisans et dindons.

La femelle pond aussi loin de terre que possible, dans un grand panier placé sur une corniche, en haut d’un râtelier d’écurie.

La paonne est bonne couveuse; mais, en général, on donne les œufs à couver le plus souvent à une dinde, parce que le paon est sujet à déranger sa femelle et à casser les œufs.

Quant aux jeunes, on les élève comme des dindonneaux, et, dès qu’ils sont emplumés, on les laisse courir avec la mère sur les pelouses et dans les bosquets. Leur élevage est très-facile.

§ 11. — Faisais.

Espèces. — Nous commençons la série des faisans par celui de tous qui, à nos yeux, est le moins faisan et le plus coq, par le faisan doré, lui donnant certainement l’importance d’un genre spécial, et peut-être restant au-dessous de ce que nous devrions faire, puisqu'il ne reproduit des métis féconds ni avec l’argenté, ni avec l’ordinaire, ce qui le place évidemment a,u même rang vis-à-vis d’eux que.l’ûne l’est près du cheval. Dernier point à noter et qui nous donne raison, l’incubation n’est que de 22-23 jours, au lieu de 25-2G.

Espèces. - 1. FAISAN DOR , FAISAN TRICOLORE (Thaumalea picta. Wagl.)

The painled Pheasant. El Faisan dorado.

Der tinesische Goldfasan. Il Fagiano sorcsiato.

De Chine; importé vers 1750. Le faisan doré est un des rares oiseaux

chez lequel nous trouvions la couleur aurore qui teint sa collerette. Son plumage est un composé des tons les plus disparates, assemblés par la nature avec une grâce admirable. Nous renonçons à en donner une description, d’autant plus que, seul de son espèce, il ne se confond avec aucun autre.

Les jeunes faisans dorés ressemblent naturellement à leur mère dans le premier âge. Ce n’est qu’après la mue d’octobre que les coquelets (jeunes mâles) commencent à piquer la maille; mais il leur faut trois ans pour faire leur plumage.

Le faisan doré n’est pas plus gros que la bartavelle, ce qui ne l’empêche pas de s’accoupler avec la poule domestique: signe de parenté. Les métis qui naissent de ces mariages forcés sont généralement stériles et plus remarquables par la délicatesse de leur chair que par l’éclat de leurs couleurs,

Deux variétés : le charbonnier et l’isabelle.

Fig. 48.

Œuf de faisan de Wailich et do faisan doré.

Mœnrs et élevage. — Nous trouvons dans l’excellente Notice sur l'acclimatation des oiseaux de M. A. Mercier, ancien inspecteur du Jardin d’acclimatation, une note de M. Cousin de Saint- Prix sur l’éducation du faisan doré, que nous nous empressons de reproduire intégralement ici. Elle indique chez son rédacteur une grande expérience, et à ce compte sera utile à tous les éducateurs.

« C'est une erreur de croire qu’on peut impunément donner à un coq faisan doré un nombre indéfini de poules. J’ai cons-

tatê qu’avec trois ou quatre poules, j’avais une certaine portion d'œufs non fécondés. Le coq affectionne [souvent deux poules sur quatre, les deux autres sont presque entièrement délaissées : aussi, à l’avenir, je ne laisserai plus que deux poules à chaque coq.

« J’ai essayé de différentes nourritures pour élever les faisandeaux : voici celle qui m’a le mieux réussi. Pendant les trois premiers jours, œufs durs et mie de pain mélangés par moitié, et trois fois par jour, deux gouttes de vin do Bordeaux sucré à chaque élève. Après les trois premiers jours, je donne des œufs de fourmis en assez grande quantité, en éloignant autant que possible les fourmis qui piquent les petits faisandeaux et les font souffrir inutilement : j’ajoute aux œufs et à la mie de pain un dixième de chènevis écrasé, de la salade hachée très-menue; j’alterne ensuite le vin et l’eau, c’est-à-dire que je diminue le vin quand je vois augmenter les forces de mes élèves.

« A trois ou quatre semaines, je commence à ajouter un peu de millet et à diminuer les œufs durs insensiblement pour finir par ne plus en donner après cinq ou six semaines; je supprime aussi progressivement les œufs de fourmis, et finalement, à six ou sept semaines, ils ne mangent plus que de la mie de pain avec la salade hachée, le chènevis écrasé et le millet. Lorsque je vois un jeune sujet plus délicat, je lui administre du vin sucré, c’est un remède souverain : la faiblesse indique un acheminement vers la mort, et sans le secours d’un aliment tonique, la faisanderie est bientôt décimée. »