FOULQUE NOIR (Fulica atra. Lin

Indigène.

IG. FOULQUE A CRÊTE (Fulica oristata.)

D’Afrique. Algérie.

Hœura et reproduction. — A l'état sauvage, les râles sont des oiseaux solitaires, farouches qui restent cachés autant qu’ils le peuveut au milieu des hautes herbes des prairies humides, des ronces, des joncs, près de l’eau, ou parmi les genêts et bruyères des endroits secs et pierreux. Doux, paisibles, et timides, excellents coureurs et mauvais voiliers, ayant la patte solide, ils présentent une certaine aptitude à la domestication. Effectivement la plupart des espèces étrangères intro-

fig. fn.

Œuf du ràlo de genêts.

duites au Jardin ont jformé des jeunes sans trop de difficulté. Or, on peut dire de tout animal, qui se reproduit en captivité qu’il sera domestiqué quand on le„voudra et qu’on y trouvera un suffisant avantage.

Nos râles européens ne présentent en leur faveur qu’une chair exquise, malheureusement sous une taille trop exiguë. : . mais il n’en est pas de même pour certaines espèces exotiques qui atteignent la taille du faisan, , par exemple le râle de Cayenne qui présente une longueur de 0 m. 35 de la tête à la queue, et 0 m. 50 du bec aux doigts! Dejsemblables râles méritent qu'on s’occupe d’eux..

Toutes les espèces montrent un grand amour pour leur progéniture, mais chacune d’elles donne à la manifestation de ce sentiment une tournure différente. Le râle de Cayenne que nous citions tout à l’heure, nourrit ses petits en leur dégorgeant dans le bec, comme nos pigeons , la nourriture qu’il va chercher pour eux. Cette nourriture est composée de cœur de bœuf haché, de vers de terre, etc.

Comme gibier, lâché dans un marais, dans les bois humides d’un parc clos de murs, ce râle sera magnifique; il pourra être nommé un jour le faisan des marais.

Le râle à plastron, plus petit de beaucoup, ne présente pas des mœurs moins intéressantes. Il pond six œufs, et le plus souvent, sinon toujours, en mange deux, sans doute parce qu’avec six la femelle en aurait trop à couver, ou parce qu’elle sent que deux sont clairs? La mère apporte à son incubation un soin extrême, et dès que [les petits sont sortis, en quinze jours, le mâle s’occupe de les nourrir. Pour cela, il prend des vers de terre, les place sous sa patte et, au moyen de son bec, les dépèce en petits morceaux qu’il réunit en un tas; puis, il va chercher la mère ; lui et elle apportent leurs petits dans leur bec, les descendent du 'nid en volant au besoin. Le mâle ne mange pas, mais veille gravement, en se promenant autour, à ce que sa famille mange. Dès qu’un rayon de soleil se montre dans la volière, le père et la mère saisissent les petits et les portent là où le rayon frappe, ayant l’attention de les changer de place à mesure que la marche du soleil . fait marcher le rayon ! Si le rayon frappe sur l’eau, cela est tout à fait indifférent aux râles; ils prennent gravement dans leur bec les petits qui ressemblent à une souris en boule, et vont les placer dans l’eau, les uns à côté des autres 1 Les petits n’en sont pas plus mal! Ils semblent avoir besoin de soleil, mais nul souci de l'eau ni de l’humidité.

Les talèves ou poules sultanes sont les poules d’eau des pays plus favorisés que nous sous le rapport du soleil : elles ont les mêmes mœurs que les nôtres, mais des couleurs beaucoup plus belles et une taille huit ou dix fois plus forte. Ces oiseaux ne vivent bien qu’entre eux; quand ils sont confinés, ils montrent un caractère hargneux vis-à-vis des autres oiseaux. Ils grimpent aisément aux grillages de la volière et sont plus agiles que leurs grandes pattes maladroites ne le feraient supposer.

Tout ce que nous avons dit des râles étrangers peut se ré-

péter des talèves ou porphyrions, qui d’ailleurs ont donné au Jardin d’acclimatation des œufs et des jeunes. La femelle pond de deux à quatre œufs.

On les nourrit de pain, blé, maïs, cœur de bœuf haché. Elles portent leur nourriture à leur bec avec une patte en se tenant en équilibre sur l’autre. Nous ignorons si notre poule d’eau imite cette singularité pour un échassier. Une pareille habitude démontre un régime très-insectivore, très-animalisé chez ces oiseaux. Un insecte qui se défend explique la préhension entre les doigts de la patte, une graine qui est immobile s'avale et ne se dépèce pas !

On donne aux petits la même nouriture animalisée qu'aux jeunes râles.

TROISIÈME DIVISION

ÉCBASSIERS HÉRONMIEXS OU A FORME DE HÉRON.

§ 1. CJni ES.

Nous pourrions compter parmi les grues d'assez nombreuse» conquêtes d’acclimatation. Sont-elles bien utiles? Nous en doutons grandement. Cependant on ne peut nier que certaines espèces sont très-ornementales sur les pelouses d'un grand parc, et que la plupart d’entre elles pourraient même servir d’auxiliaire utile pour la destruction des insectes et mollusques nuisibles dans les jardins. Malheureusement ces oiseaux, même apprivoisés, conservent toujours une brusquerie de mouvements, une sorte de maladresse native, propre aux échassiers, qui rend leur commerce peu agréable. Ajoutons encore que, dans une lubie d'amour ou d’effroi, ces oiseaux, munis d’un bec formidable et d’une grande force, peuvent blesser grièvement, surtout les enfants. ,

Espèces. — 1. GRUE CENDRÉE, GRUE D’EUROPE (Gras cinerea. Beckst.)

Du Nord de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. Calotte rouge, bordé de blano, oooiput noir. Plumage gris. Pieds, bec noirs; oeil rouge.