AILES

Ces oiseaux des grandes eaux et des distances énormes, doués d’un vol soutenu et puissant, comprennent : les albatros, les pétrels, les puf fins ou oiseaux des tempêtes et leurs espèces variées

PALMIPEDES.

les labbes, les goélands si' nombreux, les sternes ou hirondelles de mer et les guiffetles. Toutes ces espèces ne semblent devoir rendre aucun service à l’homme en domesticité, si l'on en excepte quelques goélands que l'on éjointe, et qu’on lâche dans les jardins où ils font une guerre active aux mollusques et aux larves ennemis de nos cultures.

Les goélands ornent d’ailleurs assez bien les grandes pièces d’eau et habitent même volontiers la basse-cour ; mais il faut se méfier d’eux là où les canes peuvent conduire leurs jeunes canetons à l’eau. Le goéland suit la mère et avale les petits les uns après les autres, quitte à venir les rendre sur le gazon pour les remanger à son aise un peu plus tard.

Les goélands dévorent en outre une quantité prodigieuse de crapauds et de grenouilles. Lors donc que l’on voudra demander au crapaud son aide contre les ravageurs des jardins (1), — en l’y introduisant, ainsi que le font maintenant les maraîchers anglais et français, — il faudra opter entre le goéland ou le crapaud, l’un mangeant l’autre irrévocablement.

TROISIÈME DIVISION

PALMIPÈDES LAHELL1ROSTBES OU A BEC CIABN1 DE LAMELLES.

Parmi les oiseaux de cette division, nous trouvons, au contraire, d’assez nombreuses espèces domestiquées et une plus grande quantité encore d'autres que l'homme doit s’attacher, non-seulement au point de vue de l’utilité, mais à celui de l’agrément.

§ 1. CvCNEt.

Espèces. 1. CYGNE DOMESTIQUE (Cycnus olor. Lin).

The Swan. El cisne.

Der Schwan. Il cigno domestico.

Le cygne ne vit chez nous en domesticité qne depuis le xvi® siecle, ainsi que l’a démontré I. Geoffroy Saint-Hilaire. C’est un oiseau de luxe qui sert d’ornement à nos pièces d’eau, et le seul produit qu’on en tire est la peau de son ventre munie de son duvet étincelant do blancheur;

(1) Amie et Ennemie de Thorticulteur, par H. de La Blanchère. 80 fi g. d'après nature. 1 vol. Cb. Delagrave, éditeur.

encore est-elle souvent remplacée, dans le commerce, par celle de l’oie. La chair est noire et désagréable au goût. La patrie originelle de ce bol oiseau semble avoir été le nord de la Prusse et de la Pologne, d’où ses migrations le conduisent annuellement dans toute l’Europe.

Outre le cygne à bec rouge (Cycnus mansuetus. Ray), on trouve, en Europe, le cygne à bec noir (C. férus. Briss.), très-semblable à son congénère, sauf la couleur du bec et le plumage grisonnant. On le nomme à tort cygne sautage, ce qui semblerait n'en faire que l’état sauvage de l’espèce précédante, et C. chanteur, car il ne chante pas plus que l’autre.

Noublions pas une variété domestique qui ne se distingue du cygne à bec rouge que par la teinte des pieds, qui sont gris, et la livrée des jeunes, blanche et non grise dès le premier plumage.