CYGNE NOIR (Cycnus atratus. Lath

The Black Swan. El cisne negro.

Der Schwarse Schwan. Il cigno nero.

Cet oiseau vient des côtes méridionales de l’Australie ou do la terre de Van Diémen. Il a été introduit, vers le commencement du siècle, par l’impératrice Joséphine à la Malmaison. Plumage noir, un peu maillé de gris. Bec rouge.

Chez les cygnes blancs et gris, les mâles sont plus nombreux et moins chers que les femelles. Lorsqu’on achète un couple, deux oiseaux, il faut donc s’assurer des sexes, sans cefa l’appareillernent plus tard .est difficile. Deux mâles se battent. On peut s’assurer des sexes dès que les jeunes sont blancs ; il suffit d’écarter les plumes et de produire entre les doigts une légère pression.

Mœurs. — Très-doux pour les personnes qu’ils connaissent et qui en ont soin, les cygnes sont quelquefois agressifs au printemps pour les animaux et les étrangers. S’en méfier.

Nourriture. — Herbes aquatiques et terrestres qu’ils paissent, mollusques, sangsues, larves, graines qu’ils prennent au fond de l’eau avec leur cou flexible; puis blé et sarrasin, salade, pain, qu’on leur donne sur le bord. On leur a reproché de dépeupler les pièces d’eau, mais l'expérience journalière confirme qu’il n'en est rien et que les cygnes ne mangent pas de poisson. Eviter de leur donner de l’orge ou de l’avoine.

PALMIPÈDES

Multiplication. — Les Cygnes blancs se reproduisent à trois ans faits. La femelle pond de six à huit œufs, au printemps, et l’incubation est de quarante à quarante-deux jours. Le nid est élevé, formé d'herbes, de paille, — que l’on a soin de mettre à la portée des animaux, — et garni de plumes et de duvet. La fe-

flg. 62.

Abri & cygnes.

melle n’aime pas pondre dans un endroit fermé, comme une cabane, où elle ne peut voir venir l’ennemi do tous côtés. On lui construira donc un petit appentis (fig. 62), que l’on pourra abriter, par quelques buissons, des vents du nord et de l'est et

que l’on placera dans une île isolée et biôn tranquille, sur une légère éminence, près de l’eau. On fera bien de couvrir la cabane de zinc ou de planches et non de paille, parce que les cygnes l’arracheraient tout d'abord pour construire leurs nids.

Braves, forts et toujours en éveil, les mâles se défendent et attaquent même quand la femelle a ses œufs ou des petits.

Les cygnes noirs, adultes à un an, ne reproduisent qu’à trois; plus sauvages encore que les blancs, ils ne veulent point pondre, môme sous un abri. Ils choisiront eux-mêmes leur endroit dans une île écartée.

Au mois de décembre, le mâle et la femelle charrient sans relâche des brins de paille, des feuilles, de l’herbe et de petits bâtons qu'ils croisent en tous sens pour en former la base d’un nid de trente centimètres de haut, dont les bords sont en pente douce. En janvier la ponte se compose de six œufs, de deux jours l’un, à coquille d’un vert clair. La femelle ne quitte presque pas le nid dès que la ponte est commencée. L’incubation dure trente-six jours, sans abri, le mâle le jour, la femelle la nuit. Ces animaux, pour lesquels les saisons sont renversées chez nous, font quelquefois leurs pontes en novembre et décembre: Dans ce cas, il vaut mieux enlever les œufs, au fur et à mesure que la femelle les dépose, et les faire couver par une oie, si l’on en trouve à cette époque ; sinon, ce sera le cas de se servir à ses risques et périls de la couveuse artificielle. (Voy. p. 49.)

Si la ponte a lieu au printemps ou en été, il vaut mieux laisser couver la mère et bien se garder de lui enlever les premiers œufs pondus, môme avec l'idée de les lui remettre lorsqu’elle couvera pour de bon les derniers, parce qu’elle abandonnerait le nid sans retour.

Si, par suite de ponte d’automne, on élève les petits à la couveuse artificielle, on les fait baigner chaque jour dans un petit bassin rempli d’eau adoucie tant que le froid durera. Ces précautions sont bien chanceuses !

Jeunes. — Les jeunes cygnes blancs portent, pendant deux mois, un épais duvet gris, puis des plumes qu’ils gardent dixhuit mois jusqu’en août suivant leur naissance. Ils nagent en sortant de l’œuf.

Nourriture. — Pâtée de mie de pain, salade, œufs durs hachés menu, déposés au bord où la mère leur apprend à manger.

SS4 PALMIPÈDES

Plus tard, [blé et sarrasin concassés ; enfin, nourriture des adultes dès que les grosses plumes grises sont poussées.

Les jeunes cygnes noirs sont plus délicats que les autres.

§ 2. Oies.

Nous possédons aujourd’hui un assez grand nombre d’espèces d’oies domestiques et acclimatées, les unes depuis l’antiquité, les autres depuis quelques années seulement. Le nombre des acquisitions ne peut d’ailleurs qu’augmenter.

Espèces : 1. OIE DOMESTIQUE (Anser domesticus. Lin.))

The domestic Goose. El ganso

Die Hausgans. L’oca.

Comprenant plusieurs variétés, entre lesquelles on peut recommander l’oie de Toulouse, très-grosse, et l’oie de Gascogne, plus petite, mais de chair plus délicate. Les races domestiques paraissent descendre de l’oie sauvage (Anser segetum. Gmél.)