VER A SOIE ? (Attacus ceanothi

Elevé à Berlin par M. Hesse.

Mœurs — Nous n'avons aucunement la prétention de donner un aperçu, même sommaire, de l’art du magnanier et des particularités touchant le précieux ver producteur de la soie : assez de traités spéciaux peuvent- être consultés sur cette matière. Ce que nous devons faire, c’est consigner ici quelques renseignements spéciaux qui permettent — sans aller chercher ailleurs — à l’acclimatateur de déduire des conclusions utiles aux traitements nouveaux qu’il essaye.

La vie de la chenille du B. mori ou ver à soie du mûrier compte habituellement cinq âges, et, en 30, 40 ou 50 jours au plus, le ver passe d’un poids de Üs,00Û6 à 5 gr. ou G gr. , d’une longueur de 0 m 002 à celle de 0 m , 08.

A chaque changement d’épiderme, lever prend une position repliée toute spéciale et demeure immobile 12, 15, 20, quelquefois 24 heures. Ordinairement la vie du ver dure 30 jours divi-

sés, par 4 mues, en 5 âges.

1 er âge, de la naissance à la l re mue. . . 5 jours.

2® — de la l r ® mue à la 2 e 4 —

3° — de la 2® — 3® 6 —

4® — de la 3® — 4' 6 —

5" — de la 4® à la métamorphose. . . 9 —

Total. 30 jours.

Quelques races n’ont que 3 mues, et par conséquent 4 âges seulement.

Les femelles mettent 60 à 70 heures à faire leur ponte composée de 300 à 700 œufs, dont les 9/10' sont pondus le 1 er jour.

La graineforme, en moyenne, 13 à 1400 œufs par gramme au moment de la ponte. Au moment de l’éclosion — 15 avril au 1 er mai — les œufs ont perdu 1/10* de leur poids ; par conséquent, un gramme, à cette époque, représente près de 1500 œufs.

Les œufs de toutes les espèces de saturnies ne passent jamais l’hiver : ils éclosent, dans la nature, 10 et 25 jours après la ponte, suivant les espèces et suivant la saison. Il est donc impossible de les introduire en Europe, sans stations intermédiaires, lorsque la distance dépasse un voyage de 10 à 25 jours.

Les saturnies ont, suivant leurs espèces, d’upc â cinq générations dans l’année. Lorsqu’il n’y en a qu’une, les cocons demeurent depuis septembre ou octobre jusqu’au printemps de

l’année suivante sans éclore. Par conséquent, lorsqu’on voudra introduire une saturnie en Europe, il faudra demander l’envoi de cocons faits en automne, en octobre ou novembre pour l’hémisphère nord, en mai pour l’hémisphère austral ; les derniers arriveront en Europe de manière à y fournir une demigénération avant l’hiver qu’ils passeront en chrysalide.

Si, par suite de la distance, on craignait de voir éclore les cocons en route, il faudrait les attacher aux parois d’une corbeille vide, avec fond garni d’une feuille de papier et assez grande pour que les papillons pussent s'y développer. Ces papillons pourraient s’accoupler et pondre dans la corbeille : on gagnerait ainsi le temps d’éclosion des œufs, soit 10 ou 20 jours.

Konrrltnre. — Ver a soie du mûrier. — La feuille du mûrier blanc est la nourriture préférée du ver à soie, mais il mange aussi celles du mûrier noir et du mûrier multicaule. On a réussi à élever cette chenille avec des feuilles de ronce, derosicr, d’orme, d'épine vinette, de pissenlit, de pariétaire, de laitue, de scorsonère, de cameline, etc., mais ce ne sont là que des expériences curieuses.

La quantité de graines que l’on met à éclore dépend du poids de feuilles que l’on peut récolter. 11 faut 1000 kilogr. de feuilles pour 31 gr. de graine, soit 1,240,000 œufs environ. On augmente la graine de 1/10* pour compenser les pertes : ce Jqui donne 31 à 35 grammes fournissant 13 à 14 cent mille œufs.

Multiplication . — Ver a soie du mûrier. — On a reconnu que la température de -1- 25° était celle qui convenait aux vers à soie en éducation fermée. 1®« de surface de claies permet d’élever 1 gr. d’œufs, soit 1350 vers en moyenne. Si l’on compte les passages, vides, etc. de la magnanerie, il faut 5” e pour 2 gr. de graine.

Quelques renseignements pratiques sur le rendement d'une éducation sont utiles ici, afin que l’éducateur puisse comparer avec les produits des autres espèces.

La récolte des cocons ou déramage ne doit avoir lieu que lorsque les vers sont transformés en chysalides , au plus tôt 7 jours après la montée. On enlève les balais sur les tables d’éducation et on les transporte danslelieu où les ouvrières détachent les cocons des rameaux, les mettent dans les corbeilles et les pèsent afin d’avoir le poids de la récolte. Pour faire filer ces cocons, on aura le soin de les classer en bons cocons, cocons doubles où sont réunis

INSECTES

deux et môme trois vers, et chiques, cocons défectueux ou tachés. Un rendement satisfaisant ne s’élève pas à plus de 1920 gr. de cocons pour 1 gr. de graine ; soit pour 31*, 25 de graine (1 once) 69 kilogr. de cocons ayant coûté 1000 kilogr. de feuilles de mûrier. C'est là un très-bon résultat. Souvent, c’est 1200, 1300, 1500 kilogr. de feuilles qui rendent les 60 kilogr. de cocons.

La qualité de la récolte dépend du nombre de chiques et de cocons doubles, lesquels font un véritable déchet; de la grosseur, du poids, de la bonne conformation des cocons, enfin de leur richesse en matière soyeuse. Une bonne récolte no donne pas plus de 3 à 5 p . 100 de cocons doubles et de chiques ; trop souvent cela va jusqu’à 10 et 12 p. 100.

En moyenne, un cocon doit peser 1 gr. 65 à 2 gr.; donc il en faut 500 à 600 par kilogr.

La production de la graine est la première opération à laquelle il faut se livrer, en se réglant sur ce fait qu’en général un kilog. de cocons donne 50 à 60 gr. de graines. Par un pesage d'ensemble des cocons choisis, on établit leur poids total et on déduit leur poids moyen; puis, posant un à un les cocons, on sépare tous ceux qui excèdent le poids moyen : ils renferment des chrysalides de papillons femelles. On place ensuite les cocons, en rangées régulières sur une feuille de papier gris encollé, enduit de colle de farine, en ne fixant que des cocons de même sexe sur chaque feuille de papier. Dès que les papillons sont sortis, on supprime tous ceux qui présentent quelque imperfection. On place ensuite un mâle auprès de chaque femelle, et l’on reçoit la ponte sur du papier commun ou un linge incliné à 45°. Après trois jours de ponte, on rejette toutes les femelles et on conserve les œufs à la température ordinaire.

VER A SOIE DE L’AILANTE (Cinthia vers). — Cette espèce vit parfaitement sur la feuille du sumac (Rhus glabra et R. elegans) et celle du fusain, précieuse ressource contre les gelées printannières qui brûlent souvent les jeunes feuilles de l’ailante. M. de Milly lui a fait manger les feuilles du châtaignier, même vieilles. Malheureusement pour les dernières éclosions d’automne, cette feuille tombe tôt; celle du fusain est alors très-utile pour la remplacer. Elle résiste longtemps aux gelées et dure jusqu’à fin octobre. Ajoutons au premier printemps les feuilles de pimprenelle (Poteriun sanguisorba et italica), de patte d'ours (Heracleum spondylium), de cityse, de saule, etc.

La culture de cette espèce paraît complètement implantée depuis quelques années dans la Silésie autrichienne. Le ver y est acclimaté (1870).

VER A SOIE DU RICIN. — Offre l'avantage que , le cocon n’étant pas clos, on n’est point obligé de tuer la chrysalide pour l’empêcher de couper la soie. Le cocon, terminé par des sortes de fils raides que l’animal écarte pour sortir, se dévide parfaitement quand on le dépouille, par un traitement convenable, de la matière gommeuse qui réunit les fils et les maintient repliés en double sur eux-mêmes.

M. Montagne a démontré, dès 1854, que ce ver s’élève trèsbien au moyen des feuilles de,’ la chicorée sauvage à café (cychorium intybus) cultivée en grand dansj le Nord, et qu’il mange les feuilles de la laitue et du saule. Le rendement en soie est un peu moins fort avec la chicorée : 21 cocons, au lieu de 18 avec le ricin, pour obtenir 30 gr. de soie.

Le ver à soie du ricin pond 280 œufs, dont 5Gü environ pèsent 1 gr.; donc, 16 à 47 mille dans une once de 30 gr. L’éclosion a lieu seulement 10 à 12 jours après la ponte, à-f- 15°. L’éducation— 4 liges — se fait de 25 à 32 jours, selon la température. Les cocons étant ouverts, la récolte ne se vend que comme bourre de soie et ne paierait pas les frais, si la graine des ricins ne se vendait fort bien et ne donnait déjà de très-beaux bénéfices.

VER A SOIE TUSSAH. — Des œufs pondus le 20 août sont éclos du 1 au 4 septembre, 12-14 jours après la ponte; l’éducation en demande 5C-76, sur des branches de chêne plongées dans l’eau. (Voy. fig. 7).

1 er

âge. . . .

jours

jours

A été nourri, en 1856, au Muséum avec la feuille de l’abricotier. Pour l’accouplement, si difficile à obtenir, voir ce que nous disons plus loin du ver à soie polyphèmc. En 1869, M. Zlick, éleveur de la Silésie autrichienne, trouve ce ver beaucoup plus robuste que le B. Yama-Maï. Des vers tombés à terre, dit-il, et qui avaient été roulés dans la poussière, et même blessés, se sont parfaitement remis. Pas un n’a été malade sur 150 éclo-

SO INSECTES

sions. Les cocons sont énormes, surtout ceux des femelles : 50 de ceux-là pèsent 500 gr. L’apparence n’est pas en leur faveur, car ils sont souvent très-foncés. La soie est cependant d’un beau blanc, l’eau dissolvant la matière colorante. M. Zlick pense que les éducations pourront se faire en plein air comme pour les B. Cynthia et Yama-Maï.

VER A SOIE DU CHÊNE DE CHINE (Pernyi.) — Présente 4 ou 5 mues, chacune de 8 à 9 jours. On l’élève, en Chine, sur les arbres mêmes, taillés à 1 m. 50 de hauteur, et on les garde afin que les oiseaux ne les mangent pas. Les premiers cocons se recueillent 40-45 jours après l'éclosion. Les vers éclosent de 9 à 13 jours après la ponte. On peut les nourrir avec la feuille de l’arbousier.

VER A SOIE POLYPHÈME. — Se nourrit sur les pruniers, et les cerisiers sauvages, le chêne, le tilleul (tilia americana). Le plus grand obstacle à vaincre sera la difficulté de faire propager ces papillons enfermés, ce qui arrive également pour le S. atrindya et tussuh. Il faudrait au moins laisser lès insectes parfaits libres dans une grande salle où l’on n’entrerait pas pendant plusieurs jours; on y réunirait, plantés dans des pots, les arbres favoris sur lesquels ils vivent. Ce ver est, depuis 7 ou 8 ans, élevé en grand, à Boston, par AI. Trouvelot. Pourquoi pas en France?

VER A SOIE CECROPIA ou VER A SOIE DU SUREAU. — Vit également sur le prunier (prunus americanus), et mieux sur le pommier. C’est un admirable papillon de 0 m ,2Q. d'envergure. Le cocon est fait en septembre au Canada, pointu des deux bouts, contenant beaucoup de soie. Au mois de juin, le papillon sort et dépose ses œufs. Les chenilles montent sur les arbres et en descendent au mois d’août pour venir attacher leurs cocons aux branches basses des arbustes. M. Ed. Karl, de Prague, loue la rusticité de ce ver ; M. Zlick, de Bielitz (Silésie autr.) ne croit pas qu’il donne un produit de grande valeur.

VER A SOIE PROMÈTHÉE. — Vit sur le laurier sassafras et sur le laurus benjoin dans les terrains marécageux. On le trouve aussi sur le cerisier sauvage et le frêne noir (fraxinus sambuccifolia). Cocon plus petit que les précédents, suspendu dans une toile. Le papillon sort fin mai.

VER A SOIE YAMA-MAI. — Les œufs éclosent du 15 au 20 mai. Ils sont pondus par la femelle, même en volant.

SI

Aussi doit-on enfermer celles-ci avec les mâles dans un cabinet où une toile est étendue. On place quelques œufs dans de petites coupes (100 à 120) et on met cela à l'abri de la gelée. Dans nie de Kin-Siio, on réunit ces tasses dans des jarres que l’on enterre assez profondément ; le froid y descend à — 9°. On empêche ainsi les œufs d’éclore trop tôt.

On colle légèrement ces œufs avec de l’amidon sur des planchettes de bois que l’on porte sur les chênes dès que les jeunes feuilles vont se montrer, et on les surveille pour les défendre des oiseaux, très-friands de ces belles chenilles.

L'éducation est finie en 60 jours, et les cocons, suspendus à l’extrémité des branches, ont demandé 8 jours à faire; 35 à 40 jours après, les papillons naissent. Il faut être attentif à les saisir dès qu’ils sortent, parce qu’ils s'envolent presque immédiatement. Les mâles paraissent plus nombreux que les femelles.

L’accouplement a lieu la nuit et dure peu de temps.

Livrées à elles-mêmes, les petites chenilles naîtront en février, aussi les éducateurs feront-ils bien de mettre en pot quelques coignassiers et de les rentrer en orangerie. Ils auront des bourgeons dont les feuilles tendres serviront de première nourriture.

En chambre, l’éducation se fait très-facilement. On donne aux

jeunes vers, — éclos déjà le 1 er mai 1870, — de jeunes feuilles â peine développées aux extrémités du chêne pédonculé (Quercus pedunculata), .cueillies à 0 m .40 de longueur, et plongées dans une bassine carrée, en zinc, de Q m .10 de profondeur (fig. 7). Cette bassine, portant des poignées pour hfehanger de place au besoin, est recouverte d’un couvercle en sapin bien joint, percé de trous en quinconce, dans lesquels se placent les bouquets de brindilles de chêne. Ces trous ont 0 m . 05 de diamètre, et, quand les tiges de chaque bouquet y sont introduites, on garnit les vides, entré elles et les bords des trous, avec du papier tassé pour intercepter aux vers toute chute dans l’eau.

Au-dessous du vase existe une ouverture pour vider l’eau aisément et une autre au-dessus pour l’emplir. Cette disposition si simple et la plus grande quantité d’eau dans laquelle trempent les tiges permet de les conserver très-longtemps fraîches, bien assez pour qu’elles soient tout à fait dépouillées, même par le ver du premier âge. On peut, en effet, changer l’eau

tous les jours, et les bouquets demeureront frais 4 à 5 jours. Les jeunes vers Yama-Maï sont verdâtres, poilus, pointillés : faut jamais les toucher, et, pour les déliter, le meilleur

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moyen est de porter le vieux bouquet au-dessus d’un neuf et, avec des ciseaux, couper les feuilles rongées qui portent les vers, en les laissant tomber sur les nouvelles. Les vers ont bientôt abandonné les anciennes, et on enlève les débris.

Les phases du Yama- Maï sont les suivantes, d’après M. de Saulcy.

Le premier âge a duré 9 jours, et le premier sommeil 3 jours.

Le deuxième — 9 — le deuxième . — 3 —

Le troisième — 6 — le troisième — 2 —

Le quatrième — 9 — le quatrième — 5 —

Le cinquième — 13 —

L’éducation, commencée le 14 avril, a été de 59 jours. C’est de huit heures du soir à minuit qu’il faut surveiller la sortie des papillons pour les distribuer par paires sans leur faire de blessures.

fig. i.

Appareil pour magnanerie des B. Yama-maï.

M. Pinçon, l’habile magnanier du Jardin, a imaginé une amélioration de cette éducation à l’intérieur. 11 recouvre tout l’ap-

pareil ci-dessus d’un grillage mobile, à mailles assez fines, qui défend très- bien les vers à soie contre les guêpes et les oiseaux leurs plus grands ennemis, et permet de laisser l’éducation se faire au grand air, ce qui est absolument nécessaire pour la réussite. Le yama-maï ne veut point de la température ou de l’air étouffé de la chambre : il ne craint nullement l’abaissement de la chaleur et nous dessinions la fig. 7, cette année, alors que le froid ne nous permettait pas de tenir notre crayon. Les yama-maï mangeaient, à qui mieux mieux, leurs premières feuilles

Nous ferons remarquer qu’il convient de faire les bouquets gros ; les vers aiment à choisir les feuilles : d’ailleurs, le chêne ne manque pas en France et toutes les espèces sont bonnes. Cependant, comme l’enlèvement des jeunes pousses chaque année aurait bientêt ruiné le meilleur taillis, il est il souhaiter que l’on trouve un moyen commode de placer les chenilles sur les arbres mêmes et de les défendre efficacement. Le moyen ne nous semble point difficile à trouver avec quelques expériences et avec les ressources qu’offre l’industrie dans no tre pays.

Le yama-maï est un ver très-sauvage, qui exige beaucoup d’air, beaucoup d'espace et de la feuille remplie de sève et non pas d’eau : et pourtant, quand le temps est trop chaud et l’atmosphère sèche, ce ver a besoin de boire, faute de quoi il devient malade. On s’aperçoit facilement quand il éprouve le besoin d’eau, parce qu’alors il s'agite, circule en tous sens, et surtout descend vers le bas des tiges pour tâcher de trouver un peu d’humidité sur la terre. C’est alors le cas de l’asperger, même abondamment.