C. ALPA- VIGOGNE. Croisement de l’alpaca et de la vigogne

Mœurs et reproduction. — Les lamas, dans le nouveau monde, sont les représentants des chameaux de l’ancien continent, et ils en possèdent les caractères principaux. Il s’en distinguent néanmoins d’une manière sensible par l’absence de bosse sur le dos et parla séparation complète des doigts. Leurs formes sont plus sveltes et se rapprochent davantage de ces justes pro portions, d’où résulte pour nous un ensemble gracieux. Leur taille est moindre que celle des chameaux. Les mœurs sont les mêmes et, comme eux, ils sont essentiellement herbivores. On les emploie de la même manière, comme bêtes de somme et comme coureurs.

Dès 1765, Buffon disait : « J’imagine que ces animaux seraient une excellente acquisition pour l’Europe, et produiraient plus

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de bien réel que tout le métal du monde. »Des essais d'acclimatation furent tentés en France par le marquis de Nesles, soutenu par l’abbé Beliardy et par Bixon ; puis par M. Leblond, qui entreprit à ce sujet, et par ordre de Louis XVI, un voyage en Amérique en 1792; ensuite à la Malmaison par ordre de l’impératrice Joséphine; quelque temps après, M. Walton fit quelques essais, et enfin , beaucoup plus tard , le duc d’Orléans chargea M. le comte de Castelnau de rapporter d'Amérique un troupeau de ces animaux, ce qu'il ne put malheureusement pas faire. M. Is. Geoffroy Saint-Hilaire, dans son excellent rapport sur la naturalisation en France du lama, a énoncé la précieuse utilité et les avantages que le gouvernement pourrait en tirer en propageant cette espèce chez nous, et c’est par son intervention que, en 1849, M. Lanjuinais, alors ministre de l'agriculture, fit l’acquisition d’un magnifique troupeau de lamas nés en Hollande, qui fut placé dans les parcs de l’Institut agronomique de Versailles, mais qui, malheureusement, et peut-être par la nature du lieu même que l'on avait choisi pour les placer, ne produisit pas les bons résultats qu’on espérait en tirer. Il ne faut pas cependant se désespérer pour cela, et il est probable que ces animaux pourront un jour se propager sur les Pyrénées , les Alpes , les Vosges, les montagnes de l’Auvergne et surtout en Algérie.

En Angleterre, l’importation des alpacas est devenu une question pratique d’économie agricole : un grand nombre de propriétaires en possèdent des troupeaux, encore peu nombreux il est vrai, mais qui ne tarderont pas à s’accroître par voie de génération. En France, les montagnes sur lesquelles même on ne peut faire aucune culture, leur conviendraient parfaitement.