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bien faite pour décourager de nouveaux efforts. Pour : motiver, d’une part, ces réussites et éviter autant que

possible de nouveaux insuccès, il convient de se baser

sur l’ensemble des données fournies aujourd’hui par

l'expérience acquise, et d'essayer de formuler quelques

conclusions pratiques. C'est ce que nous allons faire

dans ce chapitre. |

Nous n'avons pas à insister sur la nécessité du repeuplement conchyliologique ou malacologique de nos côtes ; c'est chose suffisamment démontrée. La France est encore tributaire de l'étranger de trop lourdes sommes, et les bénéfices qui peuvent être réalisés dans des élevages bien menés sur nos côtes, doivent encourager les conchylioculteurs à tenter ce genre d'industrie.

Il n’est du reste pas nécessaire d’avoir, pour exercer cette industrie, des capitaux bien considérables. On peut toujours commencer dans des conditions modestes, sauf à développer ensuite davantage les installations avec les bénéfices réalisés sur les premiers essais. Enfin, on a toujoursla ressource des syndicats qui peuvent ici, comme dans toutes les branches de l'industrie, rendre les plus grands services.

D'autre part, pour être un bon ostréiculteur, ou pour bien réussir dans n'importe quelle branche de la conchylioculture, il n’est nullement nécessaire d'être un savant naturaliste. Ce qu'il importe simplement, c'est d'être bien au courant des mœurs et des habitudes des Mollusques que l'on veut élever; c'est de connaître absolument toutes les conditions des milieux dans lesquels on veut opérer ; c’est enfin, de bien s'inspirer des réussites ou des insuccès qui ont pu avoir lieu dans la contrée. Avec ces données, on arrivera tout aussi bien

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que Walton et ses successeurs à réussir dans son entreprise.

Choix des sujets. — De même qu’un éleveur de bestiaux, suivant le genre d'industrie agricole auquel il entend se livrer, que ce soit production ou simplement élevage, a bien soin de choisir en conséquence ses sujets, de même le conchylioculteur devra également procéder suivant les données d'une sélection intelligente. Les rapprochements que nous avons établis entre les Mollusques et les animaux supérieurs sont désormais trop manifestes et trop concluants pour qu'il ne soit pas reconnu nécessaire de procéder de part et d’autre de la même façon.

Un agronome veut-il, dans sa ferme, produire des bœufs, des moutons ou des porcs, il aura soin de se procurer des animaux convenables, spécialement choisis en vue de la reproduction, des mâles forts et puissants, des femelles robustes et fécondes. Si ses premiers efforts ne sont point couronnés de succes, il changera celui de ces animaux qui ne se prêtera point, dans des conditions convenables, au but qu'il se propose. Veut-il, au contraire, faire uniquement de l'élevage, il s’assurera dans sa ferme des milieux de culture convenablement aménagés, pour y faire paître son troupeau durant la belle saison ; il installera des écuries et des étables où son bétail trouvera toujours une nourriture abondante et variée. Mais tout cela ne suffit point encore; il aura à se prémunir contre les ennemis naturels de ses élèves, les parasites de toutes sortes, les maladies ou les épizooties qui peuvent, s’il ny prend pas garde, décimer son bétail alors qu'il le croit en pleine prospérité.

Les mêmes précautions, les mêmes soins incessants,

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le conchylioculteur devra les appliquer à ses élevages

s'il veut réussir dans son entreprise. Il prendra, pour le :

choix des espèces à domestiquer, les mêmes dispositions ; il aura à pourvoir à leur nourriture en choisissant des milieux dûment appropriées; en un mot, il conduira ses élevages, depuis le commencement jusqu’à la fin, exac-

tement comme s’il s'agissait d’autres animaux d’un rang

zoologique plus élevé.

Le choix des espèces et des races aura une importance considérable pour l'avenir de la colonie. On a vu que la première idée de Coste, alors qu'il voulait tenter de repeupler nos côtes méditerranéennes, était de faire venir des Huiîtres de l'Océan et de les déverser simplement sur certains points de la Méditerranée. De même, dans le bassin d'Arcachon, il avait tenté d'y faire venir des Huîtres d'Amérique. Comme nous l'avons expliqué, au bout de peu de temps, il ne restait plus aucune trace de ces tentatives onéreuses. Il n’y avait pas eu, à proprement parler, d'acclimatation, puisqu’aucune des espèces ensemencées ne s'était reproduite dans ce nouveau milieu.

Il y avait dans ces essais, par trop de hardiesse, et de ce que l'on trouve dans ces différentes eaux des Mollusques appartenant au genre Huïtre, il ne fallait certainement pas en conclure que toutes les Huîtres pouvaient vivre et se reproduire indifféremment dans tous ces milieux. Analysons un peu ces faits.

La Méditerranée et l'Océan communiquent aujourd'hui directement par un canal de 64 kilomètres de long et de 13 kilomètres de large dans sa partie la plus étroite. Des courants en sens contraire mettent en communication constante les eaux des deux mers. Mais dans des

temps géologiques relativement récents, la communi-.