INSECTES

coquilles du Rumina decollafa et de diverses Hélices du groupe des Xérophyliennes.

Le Drile (Drilus flavescens), que quelques auteurs classent dans un groupe à part, se présente sous des formes tellement différentes, que la femelle avec son allure de ver a été décrite sous le nom de Cochleoctonus vorax ; elle est en effet, complètement aptère et a des

Fic. 89, — Drilus flavescens : Fi. 89. — Drilus flavescens (male). (femelle).

antennes très courtes. Le mâle au contraire, possède de longues antennes flabellées; son corps est noir avec les élytres jaunes (fig. 88 et 89). Soit à l’état de larves, soit à l’état parfait, ils détruisent dans les jardins des quantités considérables d'Escargots, tels que Helix aspersa, H.bortensis, H. nemoralis, etc.

Tous ces Insectes sont incontestablement les ennemis des Mollusques, puisqu'ils leur font une chasse terrible et qu'ils s’en repaissent avidement; mais ils sont en même temps, et par cela même, de véritables amis de l’homme, puisqu'ils l’aident à se débarrasser d'une foule de commensaux qui finissent par faire singulièrement de tort à ses récoltes. On devra donc, non pas détruire ces Insectes, comme on le fait à tort si souvent, mais au contraire les protéger, et au besoin les propager, puis-

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qu'en somme loin de faire aucun mal, ils ne font que du bien dans nos jardins.

Nous n'avons cité ici que les principaux Insectes s’at-

taquant en France à nos Mollusques. Il en existe un très grand nombre dans la faune étrangère, leurs noms même ne sont pas encore bien connus.

Plusieurs Insectes vivent en véritables parasites chez les Mollusques. Les Driles, par exemple, se logent dans la coquille des gros Escargots et y subissent leurs métamorphosés. Au besoin même, dit van Beneden, ils changent plusieurs fois de coquilles et choisissent successivement un logis de plus en plus spacieux, approprié à leur taille. En véritables Sybarites, ils tapissent l'entrée de leur demeure et restent paisiblement entourés du manteau de leur jeune âge. Le Cochléostome dépose un œuf dans le corps de différentes espèces d’Escargots, et lorsque l’éclosion arrive, la larve se nourrit du corps de son hôte. Lucas prétend que la larve du Drilus Mauritanicus détache, avec ses mandibules, l'opercule du Cyclostoma mamillare et se métamorphose dans l'intérieur de cette coquille après en avoir mangé le propriétaire.

Arachnides. — Plusieurs Arachnides vivent en para-

sites sur les Mollusques terrestres ou des eaux douces; ils M appartiennent à la famille des Acarides. Le Philodromus limacum vit sans les Limaces et les Escargots, et se loge

dans leur poche pulmonaire. Les Anodontes de nos

étangs sont infestés d’un parasite appelé Afax ypsilo= Phora ; dans les Unios, vit une autre espèce l’Afax Bougi;

M. Bessels prétend avoir vu ces deux animaux se croiser

ensemble. Les Arachnides pondent leurs œufs dans le M manteau des Nayades et vivent ensuite dans l’eau lors- M

qu'elles sont arrivées à l'état parfait.

Mollusques. — Malgré le profond intérêt que nous présentent les Mollusques, il faut bien l'avouer, ils se dévorent entre eux ! Certes, tous ne sont pas capables d'un pareil méfait, et quelques-uns seulement, aux mœurs carnivores, sont assez pervertis pour manger leurs semblables. Plusieurs d’entre eux causent de terribles ravages dans les parcs, et sont la terreur des malheureux éleveurs qui ne parviennent qu'à grand peine à s’en débarrasser. Nous citerons, en tête de ces Mollusques destructeurs, le Cormaïllof des Archonais, où Bigorneau perçeur, le plus redoutable de tous.

« Si l'on visite un parc, dit M. le D'P. Fischer, on apercevra çà et là des Huîtres vides, mais dont les valves adhèrent encore au ligament: l'examen de la coquille montre sur une des valves, et principalement sur la valve concave, un trou arrondi, quelquefois légèrement oblong, coupant le test très nettement, n'ayant pas un calibre uniforme, puisque l'ouverture d’entrée (à la surface extérieure de la valve) a de 1 1/2 à 2 1/2 millimètres de diamètre, et l'ouverture intérieure (à la face interne de la valve) 1/2 millimètre de moins.

« Sur toutes les Huîtres mortes que nous avons ramassées, ce trou est unique ; dans quelques cas très rares, on voyait un autre trou à moitié percé; mais le Murex avait sans doute, été forcé d'abandonner son ouvrage. La place du trou est assez constante ; elle se remarque vers le centre de la coquille, ou entre l’impression musculaire et la charnière. Jamais le Murex ne perce aux bords ou au sommet des valves; dans le premier cas il n’atteindrait que le bord du manteau ; dans le second il aurait à traverser inutilement plusieurs couches de matière calcaire ou élastique. L'instinct pousse donc le carnassier

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à choisir une place qui corresponde soit au muscle adducteur, soit aux viscères les plus essentiels de l’Huître.

« Si l’on réfléchit à cette circonstance que les Huîtres mortes ne présentent qu’un seul trou et sur une seule valve, on en conclura que la lésion a dû être mortelle, qu'une seule blessure a suffi, et que cette blessure a été faite du vivant de l'animal. L'aspect d'une coquille

d’Huître percée par le Cormaillot est donc caractéristique.

« Quand on prend le perceur sur le fait, on le trouve adhérant assez solidement, par son pied, à la valve qu'il entame, et exécutant par moments de légers mouvements de translation à droite et à gauche, autour d'un

axe fixe qui correspond à l'ouverture de sa trompe ; trois

ou quatre heures lui suffisent pour percer une coquille d'épaisseur moyenne. Le trou étant achevé, le Murex fait pénétrer sa trompe à l’intérieur des valves et se repaît à son aise. »

Qu'est-ce donc que ce terrible Cormaillot, et à quel caractère le distinguerons-nous ? C’est un Murex que les naturalistes désignent sous le nom de Murex erinaceus (fig. 92) ; mais il n’est point le seul de son espèce qui se comporte ainsi; le Murex Tarentinus de la Méditerranée en fait tout autant. C’est un animal, dont la coquille mesure de 3 à 5 centimètres de hauteur, et est composée de six à sept tours de spire découpés par de grosses côtes longitudinales, que recoupent des cordons décurrents ; sa coloration est d’un blanc sale avec quelques maculatures plus foncées et plus confuses.

C'est à la fin de mars et au commencement d’avril que.

ces Mollusques se rapprochent pour s’accoupler; en automne, vers le mois de septembre, les jeunes attei-

gnent la grosseur d'un gros grain de blé. Cest donc .

dans les premiers mois de l’année qu'il convient de leur faire la chasse, et il n'y a pas d'autre moyen que de les prendre à la main à marée basse.

Fic, 90. — Le Cormaillot {Murex erinaceus Lin.).

On les trouve sur toutes nos côtes, vivant en colonies plus ou moins populeuses. Les dégâts qu'ils causent sont véritablement prodigieux et se chiffrent chaque année par des sommes considérables. Jadis, paraît-il, ils étaient peu connus ou tout au moins fort rares dans le bassin d'Arcachon. Pour montrer leur prodigieuse multiplication, M. le D' P. Fischer, raconte, que, en une seule marée du mois de mars, douze marins de l’aviso /e Leger, employés pendant deux heures seulement, ont recueilli 14.600 Cormaillots sur le crassat de la Hillon, qui ne mesure que 4 hectares de superficie.

Mais ce n'est malheureusement pas le seul Mollusque que les ostréiculteurs aient à redouter ; toutes les Nasses du groupe du Nassa reticulata et N.nifida commettent

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de pareils méfaits; non seulement elles s’attaquent aux animaux morts, mais elles percent les valves des coquilles des Donaces, des Tapès, des Tellines et même les Huîtres lorsqu'elles sont jeunes; comme les Cormaillots, elles … pratiquent un petit trou rond, peut-être plus régulier, à travers lequel elles vont sucer le malheureux Mollusque qui ne saurait se défendre.

Fic. 91. — Nassa reticulata Lin.

FiG. 92. — Purpura Oceanica Loc.