CHAPITRE VI

3îe la toilette et des soins du corps des enfants.

On ne saurait surveiller avec trop d’attention l’état du corps des enfants sous le rapport de la propreté. Les soins que l’on met en usage à cet effet forment l’une des conditions fondamentales de la bonne éducation physique , car ils ont

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aussi cet avantage , de pouvoir fortifier les individus et de les mettre en état de résister plus facilement aux influences fâcheuses qui pourront les assiéger dans leur vie. Ces soins sont tout aussi utiles chez les enfants jeunes et délicats , dont la peau, fréquemment salie par les déjections naturelles, est plus susceptible que dans toute autre circonstance de s’enflammer à ce contact que chez ceux qui sont robustes et vigoureux, envers lesquels il ne semble pas nécessaire de mettre ces précautions en usage. Chez tous, ils ont pour résultat le développement de l’activité des fonctions perspiratoires de la peau , de la constitution , et des forces gé- • nérales de l’individu.

De graves questions se sont élevées au sujet des bains, sous le rapport de leur fréquence et de leur température.

L’on croyait jadisfort essentiel, pour fortifier les enfants, de les laver et de les baigner à l’eau froide quelques jours après la naissance , et de continuer cette méthode jusqu’à un âge assez avancé. Hufeland était de cet avis ; mais il se montre plus scrupuleux dans l’emploi de ces moyens , car il conseille d’attendre , pour les mettre en usage , que la sixième semaine soit arrivée. Alors, dit-il, on lave chaque matin tout le corps avec de l’eau tiède que l’on rend insensiblement plus froide. C’est là le meilleur moyen de fortifier le système nerveux et cutané et de préserver les enfants des affections nerveuses , catarrhales et rhumatismales. C’est ainsi qu’on les habitue aux influences nuisibles auxquelles ils sont exposés dans le cours de leur existence.

Ces idées ont peu à peu disparu de l’hygiène des enfants, car leur application serait préjudiciable à beaucoup d’entre eux et surtout aux plus délicats. Quelle que soit ia faiblesse de ces petits êtres , on veut les élever, et l’on y arrive à force de soins et de précautions. Ce serait chercher inutilement le danger que de les baigner de bonne heure à l’eau froide.

Le visage et les mains des enfants doivent être chaque jour nettoyés a l’eau froide ; quant au corps, il faut le laver