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celle de Van Dyck, qu’il était allé trouver à Londres. C’est de lui que son condisciple Murillo a pris la teinte douce et harmonieuse, qu’on appelle sa troisième manière, où la couleur tendre et délicate de Vau Dyck se reconnaît aisément.

Enfin arrive Esteban Murillo, Barthélemy (1618- 1682), dont la réputation est universelle, et qu’on place avec raison au rang des plus grands artistes.

La vie de cet homme illustre se réduit à ceci : qu’élève, comme nous venons de le dire, de J. del Castillo, a Séville, il eut l’intention d’aller se perfectionner en Italie; mais qu’ayant trouvé, par l’obligeance de Velasquez, les moyens d’étudier les grands maîtres dans les riches colletions de Madrid, il y resta: et adopta le style un peu sec et dur alors suivi ; mais qu’ayant eu occasion de voir la manière suave et harmonieuse de Van Dyck, que Moya avait prise à Londres auprès de l’illustre Flamand, il l'adopta, la perfectionna même en la rendant plus vaporeuse et, finalement, arriva au degré le plus élevé qu’il soit possible d’atteindre.

Murillo a donc bien eu, comme on le dit, trois manières : une première dure, sèche et froide, que toute l’Espagne tenait de Louis de Vargas ; une seconde qui tient des maîtres Vénitiens et Lombards, chaude; une troisième rappelant Van Dyck. Le Petit mendiant de notre musée, n° 551 , donne une idée de la première; la Sainte- Famille du n° 548, la Naissance de la Vierges t la Cuisine des anges expriment assez bien la deuxième ; les deux Conceptions sont le type de la troisième, et le placent au niveau de Raphaël.

S’il est en effet moins corret de dessin que le grand maître de l’école romaine, ses contours sont plus doux, il est plus poétique ; si ses vierges n’ont pas autant de grâ<'e, elles ont plus de candeur, elles sont plus dégagées des idées mondaines et expriment à un degré qu’il semblait impossible d’atteindre l’enthousiasme et le ravissement célestes qui les pénètrent.

Murillo a beaucoup travaillé. Un grand nombre de

ses ouvrages, ceux surtout qui retracent des sujets religieux, pour lesquels il avait une prédilection particulière, sont sortis d’Espagne au temps de Philippe V, pour aller orner des collections princières ; mais les couvents, les églises, les palais de Séville, de Madrid, de Saint-Ildefond, de Cadix, de Victoria, renferment encore les plus belles productions de cet artiste, dont l’Espagne se glorifie d autant plus qu’il n’a jamais été en Italie, et que c’est sur le sol natal qu’il a puisé et exécuté ses brillantes compositions.

Les tableaux de Murillo, quand ils sont authentiques, sont très-chers, comme on le pense bien ; nous n’en donnerons pas pour preuve le prix auquel la Conception de la Vierge de notre musée, n° 540 bis, a été achetée en 1852, à la vente du maréchal Soult (615,000 francs). Ce prix est tout à fait exceptionnel; mais son portrait peint par lui-même, qui faisait partie de la ' collection formée par les soins du baron Taylor, avait coûté 50,000 fr. ; et si la conception du n° 546, qui, en 1817, n’a coûté que 6,000 fr., était aujourd’hui à vendre, elle atteindrait certainement, si elie ne dépas- . sait pas 200,000 fr., car elle n’est inférieure à la dernière acquise que par la forme de la toile, qui est infiniment moins gracieuse.

Murilloapeint plusieurs autres conceptions* Une, entre autres, qui lui avait été commandée pour la coupole du monastère des Franciscains, nous rappelle un fait que nous croyons devoir rapporter ici parce qu’il prouve qu’avant de juger l’œuvre d’un maître, il est très-important de se pénétrer de son but. Or, cette conception, ayantété apportée dans l’église, les révérends pères qui Savaient commandée, effrayés des traits prononcés de la Vierge, ne voulurent pas la recevoir.

Murillo, sans rien répondre, demanda avant de remporter son travail qu’on lui permît seulement de le mettre un momentà sa place. Les religieux ne purent s’y refuser. Mais, au fur et à mesure que le tableau s’élevait, toutes les physionomies arrivant à cette grâce

et à cette douceur de tou propres à Murillo, tout le couvent trouva la vierge magnifique. Le peintre'veut alors le reprendre. De là de grands débats, et les amis de l’artiste arrangent l'affaire en faisant payer par les révérends une somme beaucoup plus forte que celle primitivement convenue.

Murillo a eu des élèves dignes de lui. Celui qui s‘en est le plus rapproché et l’a quelquefois imité au point de faire la plus complète illusion, est Ménéses Osokio, François (mort en 1700), majordome de l’Académie de Séville. Entre autres preuves qu'il donna de son talent, il termina de la manière la plus satisfaisante le célèbre tableau du maître-autel des capucins de Cadix, la Vie de sainte Catherine, que la mort de Murillo laissa inachevé. Il a aussi fait pour l’église de Saint - Martin de Madrid un Élic fortifié par les anges dans le désert, et pour la congrégation de Séville un Saint- Philippe de Nâri adorant la Vierge. L’Académie de Séville s’honorait d’avoir de lui une Conception dans la salle de ses assemblées. "

Viennent après lui : Antonilez de Sababi a, François (rtiort aussi en 1700), qui persistait à ne vouloir se faire connaître que comme homme de lettres, et qui n’en fit pas moins des tableaux de chevalet d’un coloris

Îilein de grâce et de fraîcheur. Ces tableaux, généraement de dimension moyenne, dénotent une admirable facilité d'invention et d’exécution ;

Nunnez de Villa Vicencio, don Pierre (1635-1700), qui montra pour Murillo un attachement filial, et ne crut pas déroger à son illustre naissance en se livrant à la peinture, où il aurait obtenu le plus grand succès s’il s’y était livré exclusivement, comme le prouve son magnifique tableau des Enfants jouant aux dés, qu’il présenta à Charles II, et qui se voit à Madrid.

Son titre de chevalier de Malte l’ayant amené à Naples, il y connut Le Calabrèse, s’initia sous lui à la science du clair-obscur, et donna à ses productions un relief dépassant le style de Murillo, et se tenant toujours

plus rapproché de la première manière de ce grand maître que de la troisième. C’est ce qui le fait reconnaître. 11 contribua puissamment avec lui à l’établissement de. l’académie de Séville, qu’il soutint de son nom et de sa fortune ;

Sébastien Gômez, dit l<f mulâtre de Murillo, mort en 1678 , qui fut son esclave, et parvint par des études opiniâtres à l’imiter au point de devenir un artiste remarquable. Nous avons vu de lui à Paris un Saint étudiant dans le désert, d’un dessin exact, mais surtout d’une pâte ferme et d’une bonne couleur. Le couvent de la Merei-Chaussée de Séville possédait de lui une très belle Vierge arec l'Enfant Jésus et un Christ à la colonne, ayant à genoux devant lui Saint- Pierre, Saint- Joseph et Sainte-Anne.

L’élan que Murillo donna à la peinture avait été trop fort pour qu’elle se soutint après lui; aussi, de même que l’art avait décliné à Rome après Raphaël, de même aussi déclina-t-il en Espagne après Murillo. Les seuls hommes qui se firent alors remarquer à Séville sont :

Bocanegra, Pierre-Athanase (1688), élève d’Alonzo Cano, mais qui, à force d'étudier les œuvres de Moya, parvint à prendre le style de Van Dyck et à l’imiter au point de tromper même des yeux très -exercés; il fut nommé peintre du roi en 1676. On voit de lui à Grenade la Dernière heure du Christ, tableau d’une énergique composition et d’une couleur harmonieuse ;

François Caro (1627-1667), élève aussi d’Alonzo Cano, qui fut chargé de travaux importants et s’en acquitta assez bien pour rester digne do son maître. Les plus remarquables de ces travaux sont ceux de la chapelle Saint- Isidore de l’église Saint-André de Séville, et son tablea'u du Jubilé pour le couvent de Saint-François à-Ségovie, dans lequel il mit le portrait d’Antoine Contreras, peintre d’histoire et de portraits, qui jouissait aussi alors d’une grande réputation à Séville;

Y yldks Leal, Jean de (1630-1691). élève d’Antoine

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Caslillo, neveu de Jean, qui avait été le maître de Murillo. La gloire de celui-ci fut sou plus puissant motif d'émulation, mais il ne put l’atteindre. Imitant en cela les frères Rizi de l’école de Madrid . il s’occupa plus*à faire beaucoup que bien, et quand il voulait quitter la manière heurtée qui lui était propre, il tombait dans un excès contraire, encore moins heureux. Murillo estimait pourtant son talent; voyant de lui un tableau représentant des corps morts à dcmicorrompus, il lui dit : « Mon ami, on ne doit regarder cela qu’en se bouchant les narines; »

Ton.AR,Alph. -Michel (1678- 1758), dontlesbellescopies qu’il a faites de Murillo sont très souvent attribuées à celui-ci. Tobar n’a cependant pas été, comme on le croit généralement, un simple copiste ou imitateur. On voit en etfet de lui, en Espagne, de très beaux portraits, et la cathédrale de Sévdle a de sa main un tableau connu sous le nom de/<i Consolation, représentant la Vierge assise sur un trône, tenant dans ses bras l’enfant Jésus, accompagné de saint François et de saint Antoine, tableau qui est sans contredit le plus bel ouvrage qui ait été fait dans ce temps.

. On cite aussi Qi ihos, Laurent (1717-1789), comme un de ceux qui ont le mieux, non pas imité, mais directement copié Murillo. Ce fut même sur la fin de sa vie sa seule occupation et son seul moyen d’existence. On voit cependant plusieurs ouvrages de lui à Séville, à Madrid, à Grenade, à Xérès, etc.;

Germain Llokente, Bernard (1685-1757). peintre de portraits, qui fit celui de l’Infant, fils de Philippe V, et plusieurs autres qu’on croirait sortis de la main de Murillo. Il a fait aussi des vierges vêtues en bergères gardant leurs troupeaux, assises dans les champs, ainsi qu’on nous représente sainte Genevièye, mais d’une douceur de ton et d’un relief tels que plusieurs sont entrées dans le commerce sous le nom de Murillo, qu’elles rappellent par la grâce et la candeur ;

PiuizfADO, François (1713-1789). compositeur cor-

rect qui dirigea plusieurs années l’Académie de Saint- Ferdinand et l’Académie espagnole à Rome, d’où sortirent quelques bons élèves ;

Mahtinez, Dominique (mort en 1750), un des artistes de cette école qui travaillèrent le plus pour le soutien de la peinture dans le moment difficile, et dont la plupart des églises de Séville possèdent des tableaux. 11 fonda et soutint de sa fortune, dans sa propre maison, une Académie de peinture, où il se livrait entièrement à l’instruction élémentaire de l’art, ne pouvant guère aller au delà.

Il ne faut confondre ce &Iarliuez ni avec Sébastien Martinez, mort en 16G7, laissant" à Séville quelques bons tableaux, parmi lesquels sont des paysages et plusieurs compositions pour le couvent de Corpus; ni avec Martinez, Thomas, son contemporain, et comme le précédent de l’école de Séville, peintre mystique, qui se fit enterrer dans une bière qui depuis longtemps lui servait de lit. et laissa plusieurs ouvrages dignes de Murillo, dont il avait étudié la manière sous Gutierrez, Jean-Simon ;

Enfin, Espjnal, Jean (mort en 1783), peintre estimable et possédant une vaste instruction dans les arts. Il a un dessin correct, un pinceau assez vigoureux, mais un style original., On voit beaucoup de ses ouvrages dans les églises de Séville et dans plusieurs autres édifices. 11 dirigea l’Académie ; mais, ayant eu l’occasion de voiries grands maîtres que contenaient les musées de Madrid, il mourut, dit-on, du regret d’ètre si éloigné d’eux et du désespoir de ne pouvoir les égaler. Le beau temps était passé 1

Espinal n’en fut pas moins" un artiste fort habile : V Histoire de saint Jérome, qu’il fit pour le couvent des hiéronymites de Buena-Yista, les ouvrages qui décorent l’escalier principal de l’archevôché de Séville, et beaucoup d’autres tableaux, tant pour des temples que pour des particuliers, sont encore des meilleurs qui se

soient faits de son temps, et font regretter qu’il n’ait pas vécu à une meilleure époque.

L’école de Séville n’a donc rien à envier ni à celle de Valence, ni à celle de Madrid. Elle peut opposer de grands noms à cette dernière, et Murillo, son chef, n’a point d’égal en Espagne. Ce qui la caractérise essentiellement, c’est le moelleux, la couleur, l’expression, et surtout une si habile distribution de la lumière qu’aucune école d’Italie ne peut sous ce rapport rivaliser avec elle.

Cette école a eu dans Labrador, Jean, élève de Morales, mort en 1600, un peintre de fleurs et de fruits des plus habiles; - dans Iriarte, Ignace (1620-1685), un paysagiste auquel Murillo a souvent associé son nom ; — dansHERRERA le jeune, fils de François, mort également en 1 685, un peintre de natures-mortes et de fleurs, qui a fait dans ce genre de très telles choses ; — et dans Las Marinas, Henri (1620-1680), un peintre de marines fort distingué, dont les œuvres sont restées en grande partie en Italie, où il s’était retiré et où il mourut.

On donne à cette école, sans raison suffisante à notre avis, le nom de Flamenco-Espagnole, de l’emprunt que Murillo, sous l’inspiration de Moya, a fait à la manière de Van Dyck. Son caractère , il nous semble, était marqué avant Murillo, qui n’a fait que lui donner plus de charme.

Si nous voulions aussi résumer ce que nous venons de dire de l’école espagnole, nous trouverions non-seulement que cette école est des plus importantes à étudier sous le véritable point de vue de l’art, mais encore qu’on ne lui rend pas assez justi -e, par cette raison que, si quelques-uns de ses chefs, ainsi que nous l’avons dit, sont allés sur les lieux mêmes, s’inspirer des grands maîtres étrangers, la plupart d’entre eux, vivant dans la retraite, n’ont trouvé que dan* leur