TROISIÈME PARTIE. — THÉORIE

XI. — La théorie de l'impression unique par coalescence de poitits identiques entre les rétines, et exclusivement par ces points, nous paraît donc reposer sur des bases expérimentales fermement as- ^ sises. Cependant elle n'est pas absolument et universellement admise, et on lui oppose certaines expériences qu'il nous faut examiner.

I Parmi elles, il en est deux fort curieuses, trèssimples à répéter, et dont l'interprétation, assez dif- I ficile à rencontrer pour la première fois, jette un j' jour tout nouveau sur ces phénomènes, si délicats et f si fugitifs souvent, de la vision binoculaire distincte, ^! avec sentiment du relief.

Ces expériences sont dues à Wheatstone, l'inventeur du stéréoscope. Voici la première : 1 ,11 dessine sur une carte deux lignes droites verli- ! cales, de môme longueur et séparées par une disl-ance de 3 millim., je suppose. A 5 ou 6 centimètres de ces deux lignes, il reproduitundessin tout pareil, sauf en ceci que la distance qui sépare les deux verticales est tant soit peu différente : de 5 à 6 millim., par exemple.

Cette carte étant placée dans le stéréoscope, l'observateur cherche à réunir leurs images qui, d'après i ce que nous avons dit de la situation des points homologues dans la rétine et de leur symétrie de posi-

tion, comparées à Tinégale distance des verticales de droite et de celles de gauche, doivent correspondre à des points des deux rétines non harmoniques.

Et pourtant, chose singulière ! cette fusion des deux images est obtenue, et sans effort. Les quatre lignes n'en représentent que deux, un peu moins séparées que les secondes, un peu plus que les premières, ou, si Ton veut, que celles de droite et celles de gauche.

Mais, phénomène bien remarquable, ces deux lignes verticales qui, naguère encore, pour chaque œil, semblaient faire partie du même plan vertical parallèle à l'observateur, ne semblent plus, au moment où elles se superposent deux à deux, faire partie de ce même plan : Tune est plus avancée, plus rapprochée que l'autre de l'observateur. L'impression est irrécusable, elle est constante, et nous pourrons tout à l'heure étudier sa loi.

Le phénomène est parfaitement acquis, et chacun, encinq minutes, le peut aisément vérifier. Pour cela faire un stéréoscope est même inutile ; une carte percée de deux trous d'épingle et un diaphragme intermédiaire suffisent pour cette expérience.

Les conséquences de ce fait parfaitement constaté^ et immédiatement réalisable pour chacun, sont des plus importantes. Elles ont conduit M. Wheat-