AVANT-PROPOS

Déjà bien long- temps auparavant que nous ayons songé à publier le Manuel des Gardes - Malades , nous avions considéré comme une chose aussi utile , qu’elle pourrait être nécessaire , de le classer parmi les préceptes relatifs aux arts susceptibles d’éclairer la routine , détruire l’ignorance et vaincre en même temps les préjugés , que le peu d’instruction des femmes qui se destinent à en exercer la profession, pourraient encore apporter dans l’exercice de leurs fonctions. Nous savions même que beaucoup de médecins nationaux ou étrangers s’étaient spécialement occupés de cet objet, nous avions examiné avec la plus grande attention les détails quelquefois incomplets, d’autres fois trop étendus, et souvent encore accompagnés de moyens-pratiques, que

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les progrès de la science feraient considérer aujourd’hui comme vicieux , et sur lesquels ils ont plus ou moins insisté , nous avions été de plus en plus confirmés dans notre opinion sur son utilité, et nous l’avons publié.

C’est en rendant justice au but principal de ceux qui nous ont précédé, c’est en parcourant leurs méditations et leurs recherches , que nous avons acquis la conviction qu’en imprimant pour les gardes-malades des traités aussi curieux qu’ils pouvaient être intéressans et utiles , même pour ceux qui s’occupent de l’art de guérir, ils ne se trouvaient plus d’accord avec les connaissances actuelles. D’ailleurs, tous ces ouvrages, devenus très-rares dans le commerce, sont appuyés sur des théories qui se trouvent au-dessus de la portée des personnes en faveur desquelles nous imprimons , encore aujourd'hui celle troisième édition.

C’est en grande partie d’après ces considérations importantes, «pie nous prévenons encore une fois ceux entre les mains desquels pourrait sc trouver notre Manuel des Gardes -

Malades, que nous n’avons pas eu la moindre intention de marcher sur les traces de ceux qui nous ont devancé en les copiant servilement ; mais que notre but principal a été de nous mettre en relation directe avec le plus grand nombre de lecteurs étrangers à tout ce qui tient à la médecine, et surtout à la portée des femmes qui se destinent, par état, à des fonctions aussi fatigantes et aussi pénibles que celles de garder les malades, quels que soit d’ailleurs les motifs qui auraient déterminé leur volonté à embrasser ce genre d’occupation.

Yoilà aussi pourquoi nous avons fait tout ce qui pouvait dépendre de nous, pour leur indiquer, le mieux qu’il est possible, la manière dont on doit gouverner secondairement , et d’après l’avis du médecin , une affection légère et une maladie grave, soit en insistant sur tout ce qui est de rigueur en pareille circonstance, soit en leur conseillant de ne rien oublier de tout ce qui pourrait même ne leur paraître qu’indifférent. Enfui, nous croyons entrer dans des détails suffisons pour qu’elles apprennent à soigner, le mieux qu’il est possible, tous

ceux qui pourraient être confiés à leurs soins , soit que leur maladie n’ait plus qu’à suivre la marche tracée par la nature depuis le moment de son invasion , soit qu’elle paraisse encore exiger de la persévérance dans les soins trop souvent minutieux qu’il est urgent d’observer pendant la convalescence elle-même, la rapidité avec laquelle les éditions précédentes ont été enlevées, prouverait-elle en notre faveur ?

Quoiqu’il en soit, nous sommes encore éloignés de croire que les erreurs, mêmes involontaires , seront rectifiées ; que des négligences coupables seront toutes redressées, et qu’enfin toutes les commères des deux sexes cesseront, par un zèle toujours mal entendu, de chercher à compromettre, autant la réputation du médecin que la vie du malade ; soit en lui conseillant des moyens de parvenir à un mieux le plus souvent imaginaire , soit en voulant toujours dépasser les limites de leurs attributions : c’est en vain que nous pourrions nous flatter d’obtenir un aussi grand succès.

C’était, avions-nous dit, en parcourant les divers écrits dans le genre du nôtre , et

surtout l’ouvrage de M. Carère, intitulé : Manuel pour le service des malades , ou Précis des connaissances nécessaires aux personnes chargées des malades , femmes en couches , enfans nouveau-nés , etc. , qu’il nous avait été démontré combien nous pourrions encore être utiles, non-seulement en suivant à peu près son plan , mais en ajoutant aux préceptes qu'il donne les moyens et les procédés qui sont le résultat obligé des connaissances acquises depuis 1788, époque où sa dernière édition parut : comme M. Carère, les autres écrivains ne nous avaient pas été tout-à-fait indifférens.

C’est même dans ces vues que nous recommandons encore, à la jeune fdle dont le père, accablé par l’âge ou quelque infirmité , serait prêt à succomber par suite d’une maladie grave , en essayant de la guider dans la continuation des soins tendres et affectueux qu’elle lui aurait déjà prodigués : le soulagement qu’il doit en obtenir jusqu’au dernier moment de sa vie, le bien-être qu’elle lui aura procuré , sera pour elle sa récompense et sa plus douce satisfaction.

Qu’un homme aborieux, exposé à toutes

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les rigueurs des saisons , soit prêt à devenir victime d’une maladie aiguë contractée par suite de ses travaux pénibles, soit qu’il ait été exposé trop long- temps aux ardeurs d’un soleil brûlant, soit qu’il ait été surpris et mouillé par une pluie froide , quelle satisfaction n’éprouverait pas, après nous avoir lu , sa bienveillante et douce compagne , si , dans l’impossibilité de partager ses travaux , elle parvient au milieu de ses occupations domestiques, et les soins que réclame sa famille , à lui px-odiguer les premiers secours , en attendant les conseils d’un médecin pour la guider dans l’emploi d’autres moyens plus énergiques.

Bonnes mères de famille , si v otre tendresse et votre sollicitude pour ceux que vous chérissez vous engage à chercher des moyens pour les soulager de quelque indisposition légère, lorsqu’ils sont surpris par une maladie épidémique, ou par tout autre cause que vous n’aurez pas su prévoir, quel plaisir pour vous - mêmes de calmer au moins, si vous n’arrêtez pas la maladie, si vous parvenez à en suspendre ou retarder les progrès : lisez les conseils (pie nous vous donnons.