HISTORIQUE DE L’ETABLISSEMENT THERMAL

jusqu’en 1815.

L’établissement thermal cEAix-en-Savoic ne consistait primitivement que clans la grotte existante encore aujourd’hui à la source de l’eau de Soufre ; cette grotte était partagée en deux, par une muraille destinée à séparer les malades des deux sexes qui se rendaient à Aix annuellement en assez petit nombre.

En 1780 , le roi Victor-Ame III chargea le

Cte iNicolis de Robilant, qui déjà avait visité T par son ordre , les bains les plus célèbres de France , d’Italie et d’Allemagne , de construire un établissement plus convenable , et ce fut d’après les dessins de cet habile ingénieur que s’éleva le grand édifice auquel on donne maintenant le nom de Batiment Royal.

L’emplacement sur lequel il fut construit était occupé par une maison , au centre de laquelle l’eau, sortant de la grotte , formait une petite piscine où se baignaient les pauvres. En creusant les fondations , on trouva des restes considérables de thermes romains, et au dessous de ceux-ci d’autres bains dont l’origine est incertaine. Les atterrissemens qui couvraient ces décombres ne permettent pas de douter que le sol n’ait été considérablement exhaussé, soit par le débordement d’un torrent qui passait autrefois dans la ville , soit par les incendies et les catastrophes du moyen âge , qui transformèrent ces thermes en un amas de ruines.

Le Bâtiment Royal , tel qu’il fut achevé eu 1783 , contenait deux divisions , l’une pour les hommes , l’autre pour les femmes , composées chacune de deux cabinets de douche et d’une étuve appelée bouillon. Il renfermait en outre deux cabinets souterrains pour les pauvres , et une division spécialement réservée à nos princes.

Quatre ans plus tard, le Gouvernement jugea nécessaire d’y établir un médecin directeur des Eaux ; mon aïeul * eut l’honneur d’occuper le premier cet emploi et d’y donner, en cette qualité , ses soins à plusieurs membres de la Famille Royale.

Jusqu’à la Révolution de France de 1789, le nombre des étrangers venant aux Bains ne dépassait pas cinq à six cents; mais alors , beaucoup de familles distinguées ayant émigré , Aix devint momentanément le rendez-vous d’une grande quantité de personnages marquans.

Les troubles qui accompagnèrent le commencement de l’occupation de la Savoie , en 1792 , par l’armée française , amenèrent une diminution sensible dans le concours des baigneurs ; il reprit ensuite progressivement pendant le Directoire , le Consulat et l’Empire ;

* Joseph Despise, Médecin honoraire du Iî.oi et de la Famille Royale, membre des Académies de Turin, de Lyon, d’Edimbourg. Il fui chargé parle Gouvernement d’introduire dans les Etats l’inoculation qu’il avait étudiée en Angleterre et en France. Nommé Médecin-Directeur des Eaux d’ Aix, en 1787, par S. M. Victor- Aniédée III, il n’a cessé, pendant 45 ans, d’y venir donner ses s oins aux malades , et a terminé son honorable et longue carrière, en 1830, à l’Age de 03 ans. Il a été remplacé par mon père , ■Ch.-H.-A. Despine , membre des Sociétés académiques de Turin , de Montpelier , d’Amsterdam , de Louvain , de Savoie et d’Arras, qui remplissait déjà , depuis 1813 , les fonctions de Médccin- Directcur-adjoinl.

Suus ce dernier Gouvernement, le nombre des malades s'éleva jusqu'à douze cents.

La famille Bonaparte montra une prédilection particulière pour ces Eaux , et successivement JOSEPHINE , Mme Mère , la princesse Borgmèse, la reine Hortense , et plus tard , S. A. I. Marie-Louise , vinrent en éprouver les effets salutaires.

Pendant qu’Aix trouvait dans son sein des moyens croissans de prospérité et de bonheur , d’autres circonstances contribuaient encore à en activer le développement. Ainsi les nouvelles routes du Mont- Cenis . du Siwplon , des Echelles , établissaient des relations plus faciles entre les peuples de l’un et de l’autre côté des Alpes. Le transport avantageux des marchandises par le lac du Bourget , le canal de Savière et le Rhône, formait l’objet d’entreprises commerciales florissantes etactives. Enfin, la grande route militaire de Paris en Italie , dont le tracé était fait, devait , après avoir longé la rive orientale du lac , traverser cette ville , ainsi que toute la vallée.

Ces différentes circonstances , et surtout la réputation croissante des Eaux d’Aix, déterminèrent le Gouvernement à adopter , en 1812 , un plan magnifique pour l’embellissement de la ville et des Thermes. Plus d’un million de fr.

était bilancé à cet eftét ; mais les désastres de Moscou et l’invasion du territoire par les Alliés en empêchèrent l’exécution.

Par le traité de Paris , en i8i4> la France conserva une portion du Duché , dans laquelle la ville d’Aix se trouvait comprise: mais le traité de Vienne la remit sous l’autorité de la Maison de Savoie.

L’Administration française faisait gérer l’établissement par un fermier, auquel il était, en outre , alloué un droit de 20 centimes sur les bains pris à domicile. Ce fermier payait par contre une somme annuelle de 3ooo fr. qui se versait dans la caisse des Hospices de Chambéri, après en avoir prélevé le traitement de 1000 fr. assigné au Médecin-Inspecteur des Eaux. Aussi, sauf les réparations indispensables à l’entretien des bâlimens , les seules améliorations faites, pendant les 25 années de domination française, se bornèrent à l’érection d’une fontaine extérieure sur la façade principale , et à la construction de deux cabinets de douches , dans le Quartier des Princes. Un hôpital militaire avait été créé dans la ville , pour le service de l’armée des Alpes ; la dislocation de ce corps le fit supprimer- Il n’en fut pas de même de la fondation faite en i8i3 par la reine Ilortcnse d’un hospice pour les baigneurs indigens , fondation

cjui fut confiée aux Sœurs de S.-Joseph et qui Subsiste encore aujourd'hui.