OUVERTURE FAITE PAR LE GENERAL EN CHEF ESPAGNOL DON JOSEPH URRUTI A

( WivAsc. Janvier 1795. )

Il est un autre point sur lequel les membres du Comité demandent encore l'intervention tle M. de Bernstorff, tant ils sont portés à la confiance envers ce ministre. « Nous allons , » lui font-ils dire , nous efforcer, à Bàle , de con- » centrer toute la guerre continentale sur l'Au- » triche seule; mais pour isoler de même notre » ennemie maritime , l'Angleterre , il nous fau- » drait en détacher TEspagne. Cette dernière » puissance avait paru vouloir traiter ; le Co- » mité s'étonne de ne plus en entendre parler... » Nous ne pouvons attribuer son silence qu'à » l'erreur du Cabinet de Madrid sur nos inten- » tions, et peut-être à une sorte de désespoir » qui ne s attend pas à trouver de la géncro- » sité dans une République^ qu'on a gratuite- » ment outragée. »

Telles sont , à l'égard de l'Espagne, les expre&-

sions dont le comité de Salut Public se sert dans la dépêche qu'il expédie à Grouvelle le 3 nivôse. Mais son inexpérience des procédés diplomatiques le rend trop impatient ; il n'est pas néces^ saire d'aller chercher Madrid à Copenhague , et le Comité ne tarde pas à s'en convaincre. Sa dépêche pour le Nord était à peine partie , qu'il apprend qu'un trompette espagnol s'est présenté le 26 nivôse au camp français sous Figuières ; ce parlementaire a apporté la lettre suivante , à laquelle beaucoup de franchise et un peu d'enflure espagnole prêtent un caractère tout particulier.

« Au quartier-général de Gironne, le i3 janvier 179.").

» Le général en chef de F armée espagnole , au » général en chef de £ armée française.

» Depuis que j'ai pris le commandement de » cette armée , j'ai eu tant d'occasions de savoir » qu'entre toutes les qualités dont tu es doué, » celle de l'humanité était une des plus saillantes, » que j'ai formé l'idée de t'écrire sur les objets m important que contiendra cette lettre; mais » je me suis vu retenu par des bruits vagues qui i) annonçaient un autre général. Je le fais à pré- » sent , dans la confiance que tu garderas pour m toi seul cette lettre , ou du moins la partie qui

» pourrait me compromettre , et j'attends de ta » générosité que tu ne m'exposeras pas en pu- » bliant cet écrit , dicté par l'intention la plus » pure.

» Les dernières opérations de ton prédécesseur » et les tiennes ont été heureuses; il se peut que » les subséquentes le soient aussi. Mais les évé- » nemens de la guerre sont sujets à des hasards. » Le comte de La Union , général vaillant et ex- » périmenté , a été vaincu et tué , et peut-être » il m'est réservé la gloire de te vaincre. Dans » tous les cas , convenons de ne pas flétrir les » lauriers de la victoire par le sang des vaincus » ni par les gémissemens des habitans désarmés ; » qu'on respecte le laboureur , et qu'ôn le laisse » tranquille dans sa chaumière ; qu'on traite les » prisonniers avec générosité , et qu'on recueille » avec humai ii Lé les blessés, sans distinction d'amis » ou d'ennemis ; je te promets la réciproque , et » j'attends une réponse positive.

» Puisque l'Espagne et la France se trouvent » compromises , et croient devoir se faire la » guerre , qu'elles la fassent ; mais que cette » guerre se dépouille d'une inimitié enflammée , » et que ceux qui tirent l'épée volontairement » contre les droits, l'honneur et les opinions de » leur patrie , que ceux-là seuls soient victimes » des horreurs de la guerre. Plût au ciel que ce

» conflit cessât ! et que deux nations faites natu- » Tellement pour être unies revinssent à letre!

» La guerre est mon métier : ainsi l'espoir » d'acquérir l'estime de mes compatriotes, le n respect des ennemis même , et de faire connai- » tre à toute l'Europe que le soldat espagnol ne » manque pas d'énergie pour vaincre , pourrait v exciter en moi une ambition que les Stoïciens » même ne pourraient blâmer.... mais plus am- » bitieux encore de contribuer au bonheur géné- 9 ral, mes vœux seront toujours pour la paix, » quoiqu'elle doive mettre fin à mon coraman- » dément , et jeter mon nom dans l'obscurité. » Par de certaines notes que j'ai trouvées dans » les papiers de mon prédécesseur, j'ai vu qu'il » projetait depuis quelque temps des moyens » pacifiques; mais je n'ai pu découvrir si ces pro- » jets lui avaient été suggérés, s'il a eu des confé- 9 renées avec Dugommier , ou si ses propres dé- » sirs les lui avaient dictés. Quoi qu'il en soit, » et pour ne pas perdre de temps, je vais au » plus court, et je passe à te faire la proposition » suivante :

» JNotre rivalité n'a pas encore un but direct. » Qu'elle s'exerce donc à des objets plus dignes » que celui de répandre le sang ! Le voisinage de » l'Espagne et de la France rendra toujours ces » deux nations inséparables en commerce et en

» amitié. Pourquoi donc travaillent-elles avec » tant d'efforts à se détruire? Pourquoi la ruine v de l'une doit-elle servir de base à l'élévation » de l'autre ? Pourquoi ne pas fuir ce précipice ?... » Si de généraux ennemis que nous sommes, » nous nous changions en conciliateurs de la paix, » la gloire serait à tous deux , au lieu que la gloire » militaire n'exalte que le vainqueur; eh échange » d'une gloire affreuse qui ne fleurit qu'arrosée /> par des larmes, nous nous attirerions les ap- » plaudissemens de tout ce qui est digne du nom » d'homme! "

» Je te demande que tu me répondes sur ce » point, avec la franchise dont je te donne l'exem- » pie; nous ne sommes autorisés, toi et moi , qu'à » nous faire la guerre. Faisons-la sans manquer à » nos devoirs, mais cherchons en même temps les » moyens de faire la paix. Quand nous nous au- » rons réciproquement communiqué nos idées, » et que nous aurons vu leur utilité , faisons-en » part a nos gouvernemens : qu'une noble émula- » lion noMs. anime, et qu'on élève une statue dans >> W temple de l'humain té au premier de nous w qui réussira à inspirer l'esprit de paix à ses con- » ertoyensk >«ifi.f«. ..' >* S > » un i.o. •:«»,■

JftépsQodsraloi sans retaiîd, et si nous restons » d'accord de travailler pour le bien , je ne perdrai » pas un moment à l'insinuer à mon souverain ,

» et j'emploierai tous mes efforts à le faire consen- » tir à un arrangement que tant de millions d'hom- » mes désirent!

» Signé, Joseph d'Urrutia. »

Certes ! un général en chef n'écrit pas une telle lettre sans être sûr de l'aveu de son gouvernement; les représentans du peuple près l'armée des Pyrénées, auxquels le général Pérignon s'est empressé de remettre le cartel espagnol, n'ont aucun doute à cet égard : cependant , sans attendre les instructions du Comité , n'écoutant toujours que l'austérité de leur politique révolutionnaire, ils ont cru devoir dicter a Pérignon une réponse en ces termes :

* Au quartier-général de Figuière» , le rômarc an III.

n Le général en chef de [armée des Pyrénées > Orientales , au général en chef de [armée » espagnole.

» Je connais comme toi les lois de l'humanité. » Je connais celles de la guerre et je saurai me ren- » fermer dans le cercle qu'elles me prescrivent; » mais je connais aussi l'amour de mon pays , et » partout où je trouverai des hommes armés con- » tre sa liberté , mon devoir est de les combattre... » même jusque dans les chaumières. •

» Il ne m'appartient pas de répondre au second

» objet de ta lettre. Je n'ai pas le droit de m 'ériger » en conciliateur ; je ne suis ici que pour me bat- » tre. Si le gouvernement espagnol a des proposi- » tions à faire à la République , c'est à la Conven- » tion nationale ou à son comité de Salut Public » qu'il doit s'adresser directement.

» Je dois ajouter que les représentans du peu- » pie près cette armée , en présence desquels j'ai » ouvert ta lettre, m'ont chargé de te rappeler, à » toi et à ton gouvernement , la violation de la » capitulation de Collioure.

» Signé , Périonon. n

Cette réponse ne peut être considérée à Paris que comme un fâcheux contre-temps.... Laissons le Comité délibérer à cet égard : d'autres chapitres qui appartiennent à cette période réclament ici leur place.