SITUATION INTÉRIEURE DE LA FRANCE

( Nivôse. Janvier 1795. )

Une lutte opiniâtre se poursuit entre les chefs révolutionnaires, que la journée du 9 thermidor a divisés: devenus ennemis acharnés, après avoir été trop long-temps complices , ils s'accablent les uns les autres des récriminations les plus odieuses. Tous les excès de la terreur, ils se les reprochent et s'en accusent tour à tour. Le parti républicain s'énerve ainsi , en réagissant sur lui-même ; il avilit la cause en montrant à nu les personnes; et la majesté du pouvoir , dont il est si important de ménager le prestige , reçoit un grave échec à travers toutes les révélations qu'on se [et^te à la tête.

Dans ce moment , un représentant (Merlin de Thionville ) arrive de l'armée où il était en mission. En rentrant dans la Convention, les yeux encore éblouis de l'horizon de gloire qu'il vient de quitter , il se croit plongé tout à coup au fond

d'un antre où les passions les plus sombres se déchaînent , et , cédant à l'émotion que ce pénible contraste lui fait éprouver, il ne peut retenir ces paroles :

« Il existe donc un système pour neutraliser le » courage des Français , et pour rendre inutiles les » victoires de nos braves défenseurs ! La situation » dans laquelle je retrouve cette assemblée me » prouve que ce système est suivi dans son sein. » C'est lorsque du nord au midi , de l'orienta l'oc- » ci de m , nos troupes triomphantes arborent par- » tout le drapeau tricolore , que la discorde vient » se réfugier ici.

» Je le demande, est-ce au milieu de tant de » victoires que nous devons nous abandonner à » des querelles insignifiantes , au lieu de songer » au moyen de briser les chaînes de tous les peu- » pies, en préparant une campagne encore plus » belle que celle qui vient de se terminer? Vous » ne sentez donc pas, vous qui entretenez ces » misérables divisions dans la Convention , vous » ne sentez donc pas combien il est beau , com- » bien il est glorieux d'être Français! L'Angle- » terre et l'Autriche tremblent. Si vous savez être » fermes , si vous savez commander aux factions, w vous commanderez aussi à tous les tyrans de » l'Europe; mais si vous épousez d'autres que- » relies, c'en est fait de la République! »

. Ces remontrances sont vaines ; ies passions sont trop vives pour les entendre , et la pente qui entraine est trop rapide l celui-là même qui vient de parler ne s'est pas plus tôt jeté dans ce foyer d'effervescence , qu'il bouillonne comme les autres.

Les Thermidoriens ne veulent voir que les Jacobins; ils ne craignent que les Jacobins. Pour les comprimer sous une majorité plus pesante ,. ils se décident à rappeler soixante-treize de leurs collègues qui ont été expulsés au 3i mai, et ce renfort de haine envenime la réaction , bien loin de la calmer. Les plus modérés s'obstinent euxmêmes à punir les plus fous, moins pour se venger de ce qui s'est fait que pour s'en absoudre 1 !

il s'agit de mettre en accusation ce qui reste des anciens membres du comité de Salut Public.

On fait le procès au comité révolutionnaire de

' Pour la République , je craignais bien plus les terroristes de Tan II que les terroristes de Tan III. Il ne me venait pas à la pensée que le royalisme pût renaître de ses cendres , ni que les armées étrangères pussent triompher des nôtres: c'était une erreur, sans doute, mais elle était partagée par beaucoup d'autres ; elle était fondée sur la confiance aveugle que nous avions dans la solidité inébranlable de la révolution, la durée de la République et la bonté de notre cause. (Thibaudeau , Mémoires sur la Convention , page i$i . )

Nantes. Ce procès commence celui de Carrier; le procès de Carrier entraîne celui de Joseph Lebon; d'autres procès s instruisent encore; le rideau qui couvrait la plus grande partie des crimes de 179,3 se déchire, et la France frémit d'horreur.

« Tenez, voyez, disent alors quelques hom- » mes habiles, voilïi ce que c'est que la Aépu~ » blique /... »

La Convention elle-même reste muette quand Carrier , 6e réveillant de son délire k l'aspect de l'échafaud, et promenant ses dernière regards sur tous ses collègues, leur jette ce en d'adieu : « Puisque vous me condamnez , tout est donc » coupable ici, jusqu'à la sonnette du président î »

Cependant des avis reçus du dehors ont fait comprendre au parti royaliste tout l'avantage qu'on peut tirer de l'indignation qui éclate, et jusqu'où la réaction peut aller. Des bruits nouveaux se font entendre. Des journaux sont créés pour répéter ces bruits et les commenter; on commence à dire que le gouvernement républicain ne saurait durer longtemps. On parle des enfans de Louis XVI; on risque des insinuations; on provoque la Convention elle-même par des conjectures hardies : « Si l'assemblée, dit -on, » persiste à garder sous sa main les rejetons de » nos rois, c'est peut-être parce qu'elle nourrit le

» secret dessein de relever le trône !... il n'y a » qu'un pas de la prison du Temple au palais » des Tuileries!...)»

Avec ces propos qui circulent, avec ces arrièrepensées qui se déguisent mal, on réussit à jeter de nouveaux fermons de discorde; mais si l'opinion royaliste se réveille dans les salons; s'il est de bon ton dans quelques sociétés de confondre la Terreur avec la République, elles républicains avec les énergumènes , il n'en est pas moins vrai que la bai ne de la royauté est toujours l'instinct populaire, et même le préjugé qui domine encore les principaux meneurs de la Convention nationale*

Au milieu du conflit tumultueux de tant de partis extrêmes, on ne saurait sô dissimuler combien le voisinage des prisonniers du Temple devient iuquiétant. Les plus modérés de l'assemblée voudraient qu'on leur rendit la liberté, en les mettant borsde France. Brival est de cet avis. Mais de quelles expressions , grand Dieu ! la modération croit avoir besoin de se hérisser l Dans cette motion, il lui échappe de regretter qu'au

crimes inutiles , la Terreur ait épargné les restes d'une race qui est aujourd'hui si embarrassante! — - 77 nj a pas de crimes inutiles j lui crie-t-on aussitôt. — La guerre

de la Vendée , reprend l'orateur interrompu , ne

se poursuit -elle pas ad nom des en/ans de Louis XVI? Je persiste à demander leur bannissement. — Eh quoi! réplique Chazal , cest donc dans la Vendée que vous voulez les envoyer pour tout terminer?

Le comité de Salut Public, par l'organe de Cambacérès, prend lui-même part a cette discussion. « On parle beaucoup trop depuis quel- » que temps des prisonniers du Temple , dit Fo- - » rateur du Comité : il y a peu de dangers a pro- » longer leur captivité; il y en aurait beaucoup » à les expulser. Un ennemi est bien moins à » craindre lorsqu'il est en notre puissance, que » lorsqu'il passe aux mains de ceux qui soutien- » nent sa cause. » La Convention se range de cet avis... Mais la corde la plus délicate a vibré!

D'autres difficultés encore fatiguent la Convention nationale et troublent en tous lieux et à tous les instans le repos de la France La famine est partout. Paris est dans la pénurie la plus inquiétante. Chaque matin , de nombreux attroupemens de femmes se disputent les distributions des boulangers, et, pour comble de désordre, sur toutes les routes, on intercepte à main armée les arrivages. La sûreté des transports, la liberté des communications sont compromises. Un relâchement général a succédé à une compression trop

DE LAN TROIS. 6tj

ibrte , et la police intérieure n'a presque plus de ressort .

Nous n'avons rien dissimulé; la plaie intérieure est profonde, d'autant plus profonde que le secret du mal se cache dans la politique anglaise,