PROGRÈS DE LA REACTION ROYALISTE

Il faut laisser de côté les affaires extérieures: cette longue série de négociations, de traités et de combinaisons militaires, a jeté sans doute une lueur brillante sur la dernière époque du comité de Salut Public; mais ce ne sont plus maintenant que des éclairs qui jaillissent d'une atmosphère orageuse , et la Convention , surprise dans les brouillards, a peine elle-même à s'y reconnaître. La question importante n'est plus celle du dehors; la vie politique a quitté les extrémités pour refluer au cœur : tout nous rappelle à Paris. Jamais

a 9 6 MANUSCRIT enfantement ne fut plus laborieux que celui par lequel la Convention s'efforce de produire le gouvernement qu'elle veut laisser. après elle; la République n'a pas encore été si près de sa perte; la contre-révolution , depuis l'invasion de la Champagne, n'a pas encore été si près du succès.

Avant d'entrer dans le récit de cette crise, nous devons faire un appel à l'impartialité du lecteur. Deux grandes opinions politiques sont ici aux prises. Chacune a sa langue , ses louanges , ses reproches. Ce qu'on blâme dans un système peut être toléré dans l'autre , et réciproquement ce qu'un parti approuve, conseille, ordonne, peut être repoussé, combattu , condamné par le parti opposé. Enfin , ne perdons pas de vue que, dans les débats politiques, tout ce qui n'est pas du ressort de la délicatesse et de l'honneur joue sans cesse comme la lumière , à travers un prisme, qui se colore des nuances les plus variées.

L'opinion qui a triomphé en prairial , échauffée par le succès y a promptement trahi les secrets desseins de la faction qui la pousse.

Après avoir déporté les restes de l'ancien conûté de Salut Public en germinal, avoir proscrit ceux qui essayaient de revenir sur cette condamnation en praiual, on a continué de décimer l'assemblée , et l'on est revenu sur la conduite de tous les

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Conventionnels qui ont siégé, en 179^, dans les comités du gouvernement , ou rempli des missions. Une nouvelle liste d'arrestation a retranché ainsi quarante autres membres , au nombre desquels se trouve le célèbre peintre David. On n'a plus ménagé personne. André Dumont , qui jusqu'alors avait marché dans les premiers rangs de la réaction , s'est vu dans la nécessité de se défendre. « Si j'ai fait beaucoup de bruit dans mes » missions, c'était pour faire moins de mal, » a-t-il dit, et pour excuser ses phrases révolutionnaires, il lui a fallu faire le compte de ses morts, Tallien lui-même ne s'est pas trouvé à l'abri sous Je bouclier de thermidor. Les souvenirs de septembre ont été réveillés à l'occasion du député Sergent ; enfin , ce n'était plus assez de proscrire , de déporter , de mettre en arrestation : dans le triomphe des partis, les esprits faibles ne sont pas les derniers à croire qu'il est nécessaire d'être cruels ; on a envoyé chercher au fond de la Bretagne les Conventionnels sur lesquels on avait mis la main dans la nuit du 2 prairial. Cette prison lointaine n'a fait que les conserver pour la vengeance , et dès qu'ils ont été ramenés à Paris, vingt jours après l'événement, on lésa livrés de sans-froid à une commission militaire. Ils ont voulu prévenir le coup du bourreau , et se

sont passé un morceau de fer qui leur a servi k se poignarder l'un après l'autre.

Les conventionnels Rhull et Maure , se voyant poursuivis pour leur mission de 1793 , à l'occasion du scrutin épuratoire dont nous venons de parler, avaient aussi préféré se tuer plutôt que de se rendre prisonniers.

L'esprit de vengeance contre les hommes du gouvernement révolutionnaire s'est ainsi animé par ses œuvres. Une jeunesse ardente, dont les sentimens ont été exaltés, a cru être juste en s'abandonnant aux représailles

Dans le Midi , les actions n'ont que trop répondu aux paroles. Les Vengeurs se sont réunis en compagnies sous le nom de Jésus et du Soleil < trente cités, dix départemens, ont vu se renouveler les scènes de la Saint-Barthélemy ; le Rhône a

1 II n'était pas douteux que le royalisme ne cherchât à profiter des conjonctures pour faire le procès à la République. Tous les hommes de la révolution étaient flétris comme terroristes par les hommes de la contre-révolution. Les royalistes se faisaient orateurs des sections , et leurs troupes légères se composaient de bandes de jeunes gens , se disant de bon ton , qui se distinguaient par des cadenettes poudrées , des cravates vertes , et des collets noirs à leurs habits. (Thibaudeau , page i43. )

roulé des cadavres comme la Loire en roulait du temps de Carrier ;

Et du fleuve français les eaux ensanglantées

Ne portaient que des morts aux mers épouvantées.

( Henriade, ch. 11. )

Les espérances les plus audacieuses se relevaient de toutes parts : c'était à qui jetterait plus promptement le masque. On eût dit , à lire les écrits des partis, à entendre les gens qui se croyaient dans la confidence , que c'en était fait du gouverment républicain, et que la Convention n'avait plus qu'à proclamer la ro^duté 1 .

Les domaines nationaux avaient cessé de se vendre. %

Les assignats étaient tombés dans le plus grand discrédit.

Les approvisionnemens dont le maximum s'était saisi avaient été consommés ; le pain même du soldat n'était plus assuré.

Les armées, minées par une effrayante désertion à l'intérieur , ne recevaient plus rien par le recrutement 2 , tandis que tous les nerfs de l'état se trouvaient comme paralysés à la fois , et que la dissolution intérieure semblait repousser tous les remèdes.

1 Trouvé, Moniteur du 18 prairial.

2 Napoléon à Sainte-Hélène.

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Laissons Boissy-d'Ânglas achever lui-même ce tableau :

« Ce qui fait la principale force des agens de » la contre-révolution , c'est qu'ils sont soutenus » par des gens honnêtes, d'un caractère faible, » qu'on peut bien appeler royalistes si l'on con- » sidère leurs opinions particulières , mais qu'on » peut encore appeler républicains si l'on consi- » dère leur respect pour le gouvernement établi* » Ceux-là n'aiment pas la République , parce que » cette idée se lie dans leur esprit avec celle des » troubles et des factions. L'ombre des Décem- » virs les poursuit; le flambeau dévastateur de » l'anarchie les effraye; et, trompés parle sang » qui a rougi le bonnet de la liberté , ils regar- » dent le régime opposé comme la seule base » possible de la tranquillité qu'ils désirent. L'or- » ganisation d'un bon gouvernement ramènera » ces citoyens trompés 1 . »

1 La perte de la République se tramait publiquement. La révolution était vieille ; elle avait froissé bien des intérêts. Une main de fer avait pesé sur les individus. Bien des crimes avaient été commis ; ils furent tous relevés avec acharnement, pour exciter tous les jours davantage Panimadversion publique contre ceux qui avaient gouverné, administré, ou participé d'une manière quelconque aux succès de la révolution. Tous les partis étaient fatigués de la Convention : la Convention l'était d'elle-même. Elle

DE L'AN TROIS. 3oi Cette conclusion révèle Tunique espoir qui reste aux amis de X ordre : encore, faut-il le dire, ils sont divisés sur la manière dont ils entendent exploiter cette planche de salut.

A cette époque plusieurs Conventionnels, et même plusieurs membres des comités du gouvernement, s'étaient engagés dans de secrètes intelligences avec le parti royaliste. Sans doute les événemens subséquens prouveront que s'ils ont abandonné le système républicain , ils nentendent pas du moins sacrifier les libertés nationales , et qu au contraire ils espèrent trouver dans une prompte transaction des garanties qu'on risquerait de perdre par une résistance trop prolongée. Toutefois, de semblables traités , par cela même qu'ils obtiennent grâce dans le parti qu'ils secondent, n'en trouvent aucune dans celui qu'ils trahissent : aussi les transactions dont nous parlons sont-elles encore enveloppées des plus épais mystères. •

Les moyens que ce tiers parti préfère pour arri-

vit enfin que le salut de la patrie , le àien propre , exigeaient que , sans délai , elle remplît sa mission ; elle décréta la constitution de l'an III , qui confiait le gouvernement à cinq personnes , sous le nom de Directoire , et la législature à deux conseils, un des Cinq-Cents, et l'autre des Anciens. ( Montholon , tome III , page 102. )

ver a son but , sont ceux que les voies légalespeuvent fournir dans la nouvelle constitution qu'on va mettre en activité. « Ne parlons pas, se dit-on , de » rétablir un roi. La masse qui doit nous aider n'y » pense pas encore; mais attaquons la Conven- » tion et la Révolution ; avec ce mot d'ordre nous » ne manquerons pas d'auxiliaires. Ce qui presse » le plus , c'est de dissoudre la Convention et de » nous débarrasser des hommes qui ne veulent en- » tendre à rien de ce qui n'est pas la République. » Ce premier pas fait , les élections feront le reste. » L'opinion s'est montée à un tel degré d'aversion » contre les hommes révolutionnaires, qu elle pro- » met tout ce qu'on voudra en faveur des hommes » qui ne le sont pas. Il sera facile, à l'aide des exù clusions de parti, de resserrer le cercle des éli- » gibles de telle façon , que les choix ne placent » que des amis ou des dupes dans notre système » transitoire.»

Ce que le tiers parti redoute le plus, c'est l'intervention du glaive. On ne veut admettre aucune de ces combinaisons qui font courir pour seconde chance à leur auteur le meurtre ou Téchafaud. On se flatte d'éviter les combats et les désordres de la guerre civile. Émigrés , Chouans et Vendéens, sont des secours dont on croit pouvoir se passer. On désire surtout échapper à la protection des armées étrangères, et, sous ce rapport, l'achèvement

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des traités qui restent à conclure pour désarmer l'Europe, entre parfaitement dans le système du parti qui ne désire rien tant que d'échapper à l'influence des gens de guerre. Le licenciement des armées débarrasserait de la seule opposition qu'on ait à craindre. Enfin on est persuadé qu'on n'a besoin pour réussir que delà voie civile, et que dès qu'on aura une fois mis la main sur la machine aux décrets, on sera maître de tout. Tel est le rêve des hommes de loi. Derrière eux sont des hommes d'exécution qui sourient de cette confiance, mais qui l'encouragent et s'en applaudissent, parce qu'elle leur fournit d'excellens préliminaires....

Encore un pas et le gouvernement des Comités va se trouver enlevé aux républicains ; car tous se sont plus ou moins compromis dans les temps de la terreur. Poussés à ce point, ceux qui ont fondé la République sont forcés d'ouvrir les yeux.

Ces meurtres, ces suicides, cette violence de "ressentiment qui ne fait plus exception de personne, ce délire des sacrificateurs, cette énergie des victimes, ce bourdonnement de toutes les ambitions nouvelles, finissent par produire une sensation profonde sur les Thermidoriens , qui se sont crus à la tête de X opinion et qui se voient dépassés par elle. Us n'ont plus à se méprendre sur

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le coup d'état dont ils sont le point de mire. m Avant trois mois , dit Tallien , la contre-révo- » lution sera faite constitution nellemen t. »

« Il faut savoir i dit Thibaudeau , si, lorsque » nous signons des traités glorieux avec l'Europe, » au nom de la République française, on espère » rétablir la royauté dans son sein , et nous faire » trembler par des moyens impuissans. On croit » nous obbger à renverser la République de nos » propres mains. Renverser la République! que la >» foudre nous écrase avant qu'aucun moyen , quel » qu'il soit , puisse nous en donner la pensée ! »

Les a gens de la contre-révolution ont euxmêmes indiqué ce que les républicains ont à faire. Ils ont placé leur espoir dans l'éloignement des Conventionnels ; dès lors les amis de la République doivent mettre tous leurs efforts à maintenir les Conventionnels au pouvoir, assez long-temps du moins pour atteindre des temps plus calmes.

On se rallie à cette idée. Les Thermidoriens ont déjà quitté le parti qu'ils n'espéraient plus contenir; les républicains se comptent; ils sont encore nombreux; ils auront la majorité à l'aide d'une portion de l'assemblée restée jusqu'alors incertaine mais que les violences de la réaction royaliste ont épouvantée.... « Votre premier mou- » vement, disent ces hommes sages aux énergu- » mènes qu'ils abandonnent , a été pour la jus-

DE L AN TROIS. 3o5 >» tice; mais votre second est pour la haine. » Fatigués de s'entendre demander les têtes de leurs collègues , ils n en accordent plus qu'une , encore n'est-ce que celle de Joseph Lebon !

Ainsi , la Convention a fait ce retour sur ellemême; elle n'admettra plus pour règle de salut public que la conservation au pouvoir des hommes qui offrent au gouvernement établi les garanties les plus solides , et c'est dans son propre sein qu'elle est décidée à les prendre.

Cette résolution peut avoir l'inconvénient de paraître dictée par l'intérêt personnel plutôt que par l'intérêt de l'État; aussi ce côté délicat est-il habilement saisi par les adversaires. Ce qu'il y a ici de personnel et d'exclusif est bientôt ressenti par un peuple encore plus susceptible sur les convenances qu'il n'est jaloux de ses libertés. « Ils » veulent donc se perpétuer ? se met-on à crier de » toutes parts. Nous ne serons donc jamais débar- » rassés de ces hommes qui nous ont déjà coûté » tant de sang par la guerre et les supplices, et » tant de milliards par les assignats et le maxi- » mum? S'ils prétendent maintenir la Républi- » que , c'est donc pour nous imposer leur ignoble » aristocratie? »

Quoi qu'il en soit , les décrets du 5 fructidor ont tranché la question. Les Conventionnels composeront les deux tiers de la nouvelle législature.

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Cette disposition imprévue a jeté la réaction hors de toute mesure.

La Convention donne elle-même le signal de l'explosion, en appelant, dans de telles circonstances, le peuple à délibérer. La république se trouve tout à coup remise en question dans les assemblées primaires des sections et dans les collèges électoraux qui s'ensuivent. Toutes les idées politiques tourbillonnent; mais, au sein de cette incohérence tumultueuse , les fermens secrets travaillent, et bientôt l'opposition excitée contre les Conventionnels va se trouver rattachée à des fils dont les extrémités sont par delà nos frontières.

Le désastre de Quiberon n'a pas découragé M. Pitt : Pas une goutte de sang anglais na coulé , dit-il tranquillement dans le parlement. — Oui, lui réplique M. Shéridan, mais t honneur anglais a coulé par tous les pores. L'honneur , en politique, se réhabilite par le succès, et M. Pitt est prêt à recommencer. 77 va répandre le Pactole parmi la ligue, écrit-on dans les correspondances secrètes. Il n'abandonne pas pour cela la voie plus franche des arméniens maritimes.

Les préparatifs auxquels on se livre de nouveau dansles ports de l'Angleterre attestent que l'entreprise qui a été un moment compromise à Quiberon présente encore des chances attrayantes. Il s'a-

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git toujours d'un débarquement sur nos côtes de l'Ouest. La partie paraît fortement liée avec les chefs des armées royales de l'intérieur. Deux divisions de troupes anglaises, celle du général Doyle et celle du général Moyra , sont désignées pour l'expédition, et M. le comte d'Artois est déjà à bord d'un des vaisseaux. Ce prince est accompagné de M. le comte de Sérent, de M. delà Chapelle et de M. le comte de Maillé. On nomme parmi ses aides-decamp MM. de Durfort , de Sablacourt , Charles de Damas et de Puységur. Les autres officiers de l'état-major du prince sont M. de Rosière, quartier-maître général , M. de Chabeuf, major général de la cavalerie, M. de Raigecourt, commissaire général et M. de Rholl , adjudant général.

M. le duc d'Angoulême reste pour s'embarquer avec lord Moyra.

Enfin , le cabinet de Londres, en même temps qu'il menace la Bretagne et le Poitou, porte ses regards surla frontière opposée, et , pour la dixième fois, l'armée de Condé, dont il fait la solde, est prévenue de se tenir prête à passer le Rhin.

L'attente de ce dernier effort tient l'Europe en suspens; mais les armes qui sont le moins en vue sont peut-être celles qui menacent des coups les plus dangereux.

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