DE LA CORRESPONDANCE DE VERONE

(N°. 1.) Premières paroles de Louis XVIII

à son avènement.

Les impénétrables décrets de la Providence, en nous appelant au trône, ont établi une conformité frappante entre les commencemens de notre règne et ceux de Henri IV, comme s'ils eussent voulu nous avertir de prendre ce grand roi pour

modèle. Nous imiterons sa noble franchise

Les abus s'introduisent dans les empires qui atteignent le plus haut degré de gloire et de prospérité Quelques-uns s'étaient glissés dans le

gouvernement français; ils pesaient non-seulement sur le peuple , mais sur tous les ordres de l'État. Le feu roi, notre frère et notre souverain, les avait reconnus et s'occupait tout entier à les réformer. Dans ses derniers momens , il a chargé son successeur d'exécuter les plans que sa sagesse

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avait conçus pour le bonheur de ce peuple qui la laissé périr sur l'échafaud. En descendant de ce trône , d'où l'ont précipité l'impiété et le crime , pour monter à celui que le ciel réservait à sa vertu, il nous a indiqué notre devoir dans cet immortel testament', source inépuisable d'admiration et de

regrets Ce que Louis XVI n'a pu faire ,

nous le ferons ; mais si l'on peut concevoir des plans de réforme au milieu de la confusion , on ne

peut les exécuter que dans le sein de la paix

Les implacables tyrans qui yous tiennent sous le

joug retardent cet heureux moment Ils nous

représentent à vos yeux comme un homme altéré de vengeance, qui n'aspire qu'au plaisir barbare de vous ôter la vie, le seul bien qu'ils ne vous aient point enlevé; mais connaissez le cœur de votre souverain, et laissez-lui le soin de vous préserver des machinations de vos ennemis. Nonseulement il ne transformera point des erreurs en crimes, mais il sera toujours prêt à pardonner aux crimes qui n'ont leur source que dans l'erreur. Tous les Français qui ne sont devenus coupables que parce qu'ils se sont trompés, loin de trouver en nous un juge inflexible, ny trouveront qu'un père plein d'indulgence Les

triomphes de l'armée prouvent que jamais le courage ne s'éteindra dans le cœur des Français; mais cette armée ne saurait rester plus long-

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temps l'ennemie de son roi : elle a conservé son antique bravoure ; elle reprendra sa première vertu ; elle entendra la voix de l'honneur et du devoir, et suivra leurs conseils. Non, nous n'en saurions douter, bientôt le cri de Vive le Roi succédera à des clameurs séditieuses, et nos fidèles soldats viendront autour du trône combattre encore pour sa défense, et lire dans nos regards paternels, l'oubli du passé

(N° 2.) Le Roi,

Au général Charette.

( Envoi de la déclaration ci-dessus. )

Vérone, le 8 juillet 1795.

Il est possible que votre trêve subsiste

encore lorsque cette déclaration vous parviendra. Alors il serait peut-être imprudent que vous la publiassiez vous-même; mais faites-la circuler

,(N W 3.) Le comte d Avaray ,

Au général Charette.

Vérone, le 17 août 1796.

Depuis long- temps, enflammé d'une

ambition de gloire dont il ne peut pardonner qu'à vous de lui avoir donné l'exemple, le Roi se

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voit privé du moyen le plus noble, le plus sûr et le plus favorable à ses intérêts , d aller vous rejoindre!.... L'Empereur ne paraît pas disposé à reconnaître encore l'autorité légitime. Le descendant de Louis XIV et de Philippe IV a fait sa paix. Il ne nous reste donc que les Anglais ! Atténuez le mauvais effet que peut produire en France

la confiance apparente accordée aux Anglais

Si vous apprenez que le Roi soit à l'armée de Condé, que cela ne vous étonne pas; car, sans laisser soupçonner son projet à qui que ce soit , il quitte sa station pour aller passer quelques jours à son armée du Rhin. Il est essentiel que l'Angleterre n'en soit pas prévenue; car voyant le Roi avec M. le prince de Condé, non-seulement elle ne se presserait pas de répondre à sa demande, mais elle pourrait même le laisser sur

le Rhin dans la dépendance de l'Empereur !

Que cette lettre reste secrète entre nous : je ne l'ai communiquée qu'à Sa Majesté.

( N° 4. ) Le Roi Louis XVIII,

Au général Charette.

Vérone, le 3 septembre 1795.

Vous jugez sans peine, Monsieur, de la douleur avec laquelle j'ai appris la funeste affaire de

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Quiberon, et ses affreuses suites. Mon cœur est déchiré , mais mon courage n'est pas abbattu; il existait en vous avant cette cruelle journée, il y réside encore. Faire pleurer de braves et fidèles sujets! les parens, les plus proches parens abandonner ma cause! Charette et sa valeureuse armée me restent! Je charge mon ami de vous

écrire plus au long , comme je vous ai prévenu que j en userais.

Le Comte d'Avaraj, Au général Charette.

Vérone , le 4 septembre 1795.

Le roi me donne l'ordre , mon général , d'ajouter quelques mots à sa lettre. Je dois commencer par surmonter mon trouble et mon ivresse de me

voir en tiers entre le roi et vous Cet affreux

désastre de Quiberon , résultat nécessaire de l'impéritie du chef, ne nous permet pas d'espérer une réponse favorable de Londres à la demande

que je vous ai annoncée Nous ferons tout

au monde pour que l'Angleterre ne soit pas prévenue de l'intention où est le roi d'aller passer quelques jours à son armée du Rhin

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( N°. 5. ) Le roi Louis XVIII,

Au général Charette.

Vérone, le 18 septembre 1796.

...... La malheureuse affaire de Quiberon, ce

contre-temps , n'est pour moi qu'une preuve de plus que la providence veut que je ne doive ma

couronne qu'à mes braves sujets Je travaille

aussi à prolonger la guerre extérieure que je regarde comme un mal nécessaire pour empêcher les rebelles de réunir trop de forces contre vous. Ceux que vous jugerez dignes de la croix de Saint- Louis , je les nommerai tout d'un temps ; cette forme est moins régulière que celle d'envoyer des brevets à chacun , mais la difficulté des communications l'exige

( N°. 6. ) Le roi Louis XVIII ,

Au duc d'Harcourt , ( Chargé de ses affaires politiques à Londres. )

Vérone , le 28 septembre 1795.

J'ai reçu , mon cher Duc , votre réponse à ma lettre du 25 août. J'ai voulu prendre quelques jours de réflexion avant d'y répondre. Je ne puis qu'être très-reconnaissant de l'intérêt que prend

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le gouvernement anglais à ma conservation. Ma situation est semblable à celle de Henri IV, sauf qu'il avait beaucoup d'avantages que je n'ai pas. Suis-je, comme lui , dans mon royaume ? Suis-je à la tête d'une armée docile a ma voix? Ai-je toujours porté les armes depuisl'àge de seize ans? Ai-je gagné la bataille de Courtras ? Non : je me trouve dans un coin de l'Italie. Une grande partie de ceux qui combattent pour moi, ne m'ont jamais vu ! Je n'ai fait qu'une campagne , dans laquelle on a à peine tiré un coup de canon ! Mon inactivité m'expose à des jugemens défavorables de la part de ceux qui me sont restés fidèles , jugemens que je ne puis pas appeler téméraires , parce que ceux qui les portent ne sont pas instruits de la vérité. Puis-je conquérir ainsi mon royaume? Et, supposé que mes fidèles sujets obtiennent un tel secours que je n'aie qu'à me présenter pour recevoir ma couronne , pourrai-je, par-là , acquérir la considération personnelle qui me serait si nécessaire ?

On vous dira que si les progrès de Monsieur me promettent une entière sécurité , on me conduira dans mes états ; mais cela signifie uniquement que l'on me fera venir , lorsque les grands dangers seront passés. Dieu m'est témoin , et vous le savez , mon cher Duc , vous qui connaissez le fond de mon cœur , que j'entendrais avec la plus

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vive satisfaction répéter le cri des Israélites : « Saûl a tué mille hommes et David dix mille.» Mais ma joie comme frère ne fait rien à ma gloire comme roi ; et , je le répète , si je n'acquiers pas une gloire personnelle , si mon trône n'est pas entouré de considération , mon règne sera peutêtre tranquille par l'effet de la lassitude générale , mais il ne sera pas long , et il sera peut-être plus malheureux que celui de Henri III.

Le passage du Rhin, la saison qui avance , tout se réunit pour me persuader qu'au moins pour cette année le corps du prince de Condé n'agira point. D'ailleurs, M. de Thugut a dit depuis peu, sans y être provoqué , que je ne jouerais pas auprès de ce corps un rôle convenable, et je sens en effet que j'y serais pour le moins aussi déplacé qu'à Vérone!

Que me reste-t-il donc ? la Vendée. Qui peut m'y conduire ? le roi d'Angleterre. Persistez de nouveau sur cet article. Dites aux ministres , en mon nom, que je leur demande mon trône !

Tout autre parti , quel qu'il soit , est dangereux pour ma gloire , dangereux pour le bonheur présent et futur de mon royaume , dangereux même pour la tranquillité de l'Europe , incompatible avec l'état présent de la France.

Faites sentir tout ceci au cabinet de St. -James; ajoutez une réflexion moins importante puis-

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qu elle ne regarde que moi. Dites que j éprouverais une bien douce satisfaction de devoir mon trône , ma gloire , le salut de mon royaume à un souverain aussi vertueux que le roi d'Angleterre , et à des ministres aussi éclairés que les siens.

Portez-vous bien , mon cher Duc , et comptez sur mon amitié.

Signé, Louis.

(N°. 7. ) Note.

( Cette note, attribuée à M. le comte d'Entraigue, répond à des communications qui avaient pour objet une amnistie , du moins partielle. )

Le 10 octobre 1796.

Je ne crois pas que le Roi puisse , par un

acte public , c'est-à-dire par une nouvelle déclaration, pardonner aux juges qui ont voté la mort du roi ; mais le Roi regarde comme une chose trèsdifférente de cette déclaration , le pardon accordé à ceux qui , ayant commis ce crime , rendraient de si grands services, que ce serait à leurs forces et à leurs actions que le Roi devrait le rétablissement de la monarchie. En ce cas, on aurait bien des moyens dont on pourrait convenir pour assurer l'existence de ceux qui auraient rendu un pareil service , et je ne crois pas que personne

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désapprouve le Roi en cela ; ce ne serait pas moi , au moins. Mais vous sentez que pour pareille chose il faut des faits même pour la justification du Roi , et des faits tels que la grandeur du service fût à la fois le mobile et l'excuse du

Roi Mais, en même temps que le Roi désire

que vous écoutiez et mainteniez les propositions sur les demandes qui peuvent vous être faites , Sa Majesté croit qu'il ne doit pas échapper à votre sagacité que ces nouvelles négociations peuvent fort Lien avoir pour objet d'allanguir par-là même les efforts que va faire Monsieur et sa Majesté Britannique, et sous ces rapports, les vues cachées n'auraient aucun succès ; car le Roi n'a recommandé rien tant à Monsieur que d'aller en avant , de seconder le zèle de ses sujets, et de n'entendre aucune des négociations. La conduite de Tallien à Quiberon , a prouvé quelle foi on peut leur accorder. Ainsi l'effet de toute négociation ne sera jamais d'arrêter ou ralentir un seul moment ce qui se passe en Vendée ; le Roi le leur enjoint expressément, impérieusement, absolument.

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