PREPARATIFS DE DEPART

Du moment qiie Moscou n'a plus été dans nos mains qu'un cadavre de capitale, dépouillé de toute influence politique , Fempereur a cessé de considérer cette ville éomme une position militaire. Ses premiers préparatifs pour aller chercher ailleur^ des quartiers d'hiver datent du 5 octobre, époque où il se décidait à envoyer le général Lauriston au camp des Russes. Depuis lors , il s'en est occupé sans relâche. Nous l'avons vu assigner impérativement le 1 5 octobre pour dernier terme de l'évacuation des blessés. Dès le 9, les trophées dont il veut faire hommage à la France ont été emballés et chargés (î). Son intention est de partir du 1 5 au 18.

Lies uns croient qu'il se prapose de marcher sur, Toula et sur Kalouga pour passer le temps des

(i ) Ces trophées se composaient de difers objets cuiîeux trouvés au Kremlin^ entre autres les drapeaux pris par les Russes sur les Turcs depuis cent ans , de vieilles armures, une madone que le peuple croyait enrichie de diamans, et k croix dorée qui, sur le clocher d'Yvan- Ydiki , avait si long-temps dominé tous les dômes de Moscou.

grands froids dans des provinces plus riches et d'un climat plus tempéré. Les autres assurent qu'il va se rapprocher de ses magasins et de ses renforts, et que c'c^t en arrière, sur les frontières tle l'ancienne Pologne, qu'il retournera prendre ses cantonnemens. Dans l'une et dans l'autre hypothèse , les fortifications qu'on a construites au Kremlin font présumer que l'armée française conservera à Moscou un poste avancé.

Ces différentes comhtnaisons sont entrées. en effet dans les plans de l'empereur.

Ha d'âhord eu l'idée de conserver au Kremlin une garnison de trois mUle hommes. Mais il fallait qiie cette garnison pût t^iir trente jours ahandonnée à elle^-mème. Or , le temps ne permettait pas de donner aux ouvrages le degré de force nécessaire pour une pareille destination^ et l'on y a renoncé.

Toula renferme les principales fabriques d'armés de la Russie. Kalouga est une ville importante , centre d'un grand nombre de relations , et une excursion de ce côté aurait des avantages qui ne sont point à négliger ; mais c'est sur Smol,ensk que l'empereur veut décidément ramener son armée. Les toutes qui de Kalouga reviennent dans cette direction , ne forment pas un long détour et sont neuves pour la guerre. On essaiera donc une pointe sur Kalouga.

Deux routes y conduisent de Moscou : Kutusoff nous barre celle de la gauche ; l'autre , qui passe par Borowsk et Malojaroslavétz , nous est ouverte.

Notre marche vers le Midi , dût-elle se borner à

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Une simple déiâohstr&tidn , • âura du moins le ré^ sultat probable d'obliget KutusoiF à manœuvrer en arrière pour couvrir les providCé» menacées ; ef> si b*op de résistance on l'apparition des frimas nous délèi'tbinçnt à n<d pas nous engager plus avant y bu se sèt*a ménagé $ pai* Féloignemôut de rarmée russe, plus d'aisancie pour les dernières évalsuàtitmâ ûé Moscou et pour le retour direct sur Yiazma.

Les froids semblent le seul sujet d'inquiétude qu'on puisse avoik*. Mais les vétéi^ons de l'armée y qui déjà dans les boues de Pulstuck et sur les glaces d^Ëylau ont appris à braver le climat, espèrent s'en tirer encore cette fois âvec lé même bonheur; Au Mtplus, on n'a négligé à cet égard aucun rensei^gnement , aucun calcul , et toutes les probabilités Sont rassurantes : ce n'est ordinairement qu'en dé* eembre et en janvier que l'hiver dé Russie déploie àes rigueurs. Pendant novembre y le thermomètre ne descend guères , année commune , au-dessoui de six degrés. Des observations faites sur les vingt an^ nées précédentes confirment cet aperçu y et les gens du pays s'accordent à dire que la Moscowa ne gelé pas avant la mi-novembre (i). Or , d'ici à cette éj^o** que ^ l'empereur compte bien étr& aifrivé au but. Le, 1 3 octobre, il voit tomber la première néigeé t< Dépêchàns^-notis > àit-il yii faut dans vingt jours être en quartiers d'hiver {'i)* »

Le corps du roi de Naples doit servir à masquer

(i ) L'année précédente , au 1 3 décemb'i'e , il n'avait pas encore gelé à Saint-Pétprsbôurg. La température y était encore très-douce. {pi) Bulletin du 1 4.

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les marches qir'on va faire sur Kalouga; c'est un rideau qu'il importé de conserver le plus longtemps possible. L'empereur écrit donc le même jour à Murât pour l'engager à tenir dans la position de Vinkowo qu'on annonce être devenue fatigante et difficile, (c Si cependant^ ajoute- t-îl, vous nù pouviez pa^ voué y maintenir ^ sans courir des risques^ je vous autorise à vous replier sur la position de Pf^oronowo qui est beUe y et dans la-quelle ^infanterie pourra oouprir la capalerié. »

Le i4 ) il écrit encore au roi de Naples : « Faites bien reconnaître les débouchés qui pourraient vous ramener sur Mojaïsk , et si vous aviez à faire une retraite devant l'ennemi , connaissez bien cette route. Je suppose que vos. bagages , vos parcs et la plus grande partie de votre infanterie pourraient disparaître sans que l'ennemi s'en aperçût. »

Dans les journées du i5 , du 16 et du 17 , les hôpitaux ont été évacués sur Smolensk.

*Les trophées sont partis le i5 , sous l'escorte du géciéral Claparède. Le général Nansouty , qui s'est mis en route avec le dernier convoi de blessés , doit laisser sur ^n passage l'ordre d'arrêter et de faire rétrograder tout ce qui se dirigera? t de Smolensk sur Moscou. Le duc d'Abrantès , qui est à Mojaïsk , fermera la marche. Il sera l'arrière-garde de <îette route , et , sous sa protection , achèveront de s'éoouler les convois , les équipages et tous les embarras évacués depuis qtiîxize jours.

Le vice-roi se tient prêt à passer des campagnes qu'il occupe au nord de Moscou , vers celles qui

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sont au midi , et , pour donner le change aux Cosaques , il a fait fajre , par la division Delzons , une ^pointe en sens contraire sur Demitrow.

Le maréchal Ne^y , 'dont l'armée est placée sur les routes du le vaAt , du coté de Borodosk , arrivera le 17 à Moscou.

Le prince d'Eckmulh et la garde , qui n'ont pas quitté cette capitale , n'attendent plus que le signal d'enr sortir.

On distribue aux soldats les cuirs , les pelleteries , les vivres et tout ce qu'on peut encore tirer des caves.

On établit dans la maison des Énfans-TrouVés ceux de nos malades et blessés qui n'ont pu être mis en route.

Le duc de Trévise et la jeune garde conserveront Moscou quelques jours après notre départ. Le Kremlin restera notre point d'appui jusqu'au dernier moment.

La proposition a été faite de vouer les restes de la ville à de tristes représailles, ce Brûlons , disait-on ; servons les Russes à leur manière ; ils nous pro^ voquent, SHls brûlent un village y une maiéon , répondons-leur en en brûlant mille ! y> Napoléon s'est vivement refusé à servir desressentimens dont l'effet direct tomberait sur des particuliers que déjà tant de malheurs accablent. Mais il ne lui répugne pas de sacrifier des murailles , de vieilles tours et des établissemens militaires que le droit de la guerre laisse toujours à la discrétion du vainqueur.

La mine du Kremlin répondra donc aux fusées

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des iucenâiaireg de Moscou! Tout est préparé d'avance et en seoret. L'empereur se réserve cependant de ne doianer le dernier ordre qu'après que le mouvement de Tarmée sera démasqué.

A travers tant de sujets de préoccupation , il en est un dont nous n'avons point encore parlé , et qui n'est peut-être pas le moins sérieux : c'est la sensation que l'abandon de Moscou va faire en Europe, i L'empereur ne se dissimule pas qu'elle sera vive. Il prévoit qu'à Vienne, à Varsovie, à Berlin surtout , il peut en résuUer des combinaisons noupeUes^et il voudrait amortir ce contre-coup enr allant au-devant par quelques explications rassurantes sur les motifs de sa retraite.

« Déjà depuis plusieurs jours , écrit-il à son ministre des relations extérieures à Wilna , je vou& ai prévenu que je comptais aller prendre mes quartiers d'hiver entre le Borysthène et laDwina. Le moinent est venu. L'armée se met en mouvement; je quitterai Moscou le 19, je sortirai par la route deKalouga. Si l'ennemi veut couvrir cette ville-, je le battrai; ensuite , selon l'exigence de la saison , je ferai un coup de main sur, Toula , ou je reviendrai directement par Viazma. Dans tous les cas , vers les premières semaines de novembre , j'aurai ramené mes troupes dans le carré qui est entre Smolensk, Moliîlow, Minsk et Witepsk. Je me décide à ce mouvement , parce que Moscou n'est plus une position militaire. J'en vais chercher une autre plus favorable au début de la campagne prochaine. Les opérations auront alors à se diriger sur Péters-

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bourg ou 9ur Kiow. A Moscou , j'étais à deux cent qumze lieues de Kiow et à cent quatre-vingts de Pétersbourg. A Witepsk , je ne me trouverai plus qu'à cent trente lieues de * Pétersbourg et à cent douze de Kiow^. C'est donc à Witepsk que je dois nie placer , concentré entre mes réserves et mes» deux ailes , appuyé sur un pays ami qut est la Pologne, et sur de nombreux approvisionnemens que .j'ai fait préparer de longue main (i). Cette nouvelle position me rapproelie à la fois de Saint-Péters-* bourg et de Wilna , et je vais me trouver pour la campagne prochaine à vingt marches plus près des moyens et du but.

» Cet aperçu , y> ajoulc-t-il ensuite , « voos suggérera les développemens convenables. Ce que je vous écris est pour faire votre langage ; ce que

vous écrire» doit être éventuel » L'empereur

termine par ces paroles remarquables : ^u sur-plus j dans des affaires de cette nature ^ Vévénemenl se iroiwe quelquefois différer beaucoup de ce qui a été prévu. y>

(i) L'armée française avait derrière elle six lignes de dépôts et de magasins.

Les magasins de première iigae étaient à Smolensk , à dix jours de ipATche de JVf oscou ; '

Ceux de seconde ligne étaient à Minsk et à Wilna ^ à huit marches de Smolcnsk 3

Ceux de troisième ligne à Kowno^ à Grodno et à Byalystock;

Ceux de quatrième ligne à Elbing, Marienwerder^ Thorn^ Plock, Modiin et Varsovie ;

Celix de cinquième ligne , k Dantzick , Bromberg et Posen ;

Ceux. i}c sixième h'gne à Stettni^ Costrin et Glogau. (M. do Mou-> tholon , tom. II, pag. 1 1 1 . )

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