BATAILLE DE LA HOSCOWA

( 7 septembre i8ia. )

L'EHPEEEUa va se placer en avant des talus de la redoute dont la prise a signalé deux jours aupara vant notre arrivée sur le champ de bataille. De cette éminence, la ligne des Busses se développe distinctement à sa vue : il n'en est guère qu'à huit cents toises. A sa gauche se détache la grande redoute qui couvre le centre de l'armée ennemie; sur sa droite, entre Semenowskié et les bois , s'élèvent les ouvrages qu'on doit attaquer les premiers pour pénétrer jusqu'à Bagration. Devant l'empereur , dans l'intervalle de plaine circonscrit par les deux grandes routes , sont rangées les troupes du prince d'Eckmulh , du maréchal Ney et du duc d'Abrantès ; en arrière et sur les flancs de l'infanterie , se tiennent les trois corps de cavalerie de Montbrun , de Latour- Maubourg et de Nansouty que le roi de Naples commande.

La garde impériale , formée en carré, entoure

de ses rang» épais la position centrale que Napoléon a choisie. La jeune garde occupe le côté le plus rapproché de l'ennemi. La division polonaise du général CJaparède, célèbre en Espagne sous le nom de Légion de la J^isiule y a été admise à partager ce .poste d'honneur. Au côté opposé s'alignent les bataillons de la vieille garde en grande tenue : le duc de Dantzick est à leur tête ; et non loin de là le maréchal Bessière , fluc d'Istrie ,; dispose en réserve ses escadrons d'élite (i).

A peine l'empereur a-t-il mis pied à terre que les deux batteries du général Sorbier commencent à tonner vers la droite : leurs feux balaient la bordure des bois devant le prince d'Eckmulh : celui-ci donne aussitôt Tordre aux divisions Compans et Desaix de marcher sur les flèches qui servent de remparts à Bagration (2).

(i) Les jours qui précédaient une grande bataille , Napoléon était constamment à cheval^ pour reconnaître la force et la position de l^enuemi , étudier son champ de bataille ^ parcourir les bivouacs de ses corps d'armée. La nuit même , il visitait la ligne pour s'assurer encoi'e de la force de l'ennemi par le pombre de ses feux ; et en quelques heu res il fatiguait plusieurs chevaux. Le jour de la bataille, il se plaçait sur un point central , d'où il pouvait voir tout ce qui se passait. Il avait près de lui ses aides-de-camp, ses officiers d'ordonnance; il les envoyait porter ^t^ ordres sur tous les points. A quelque distance, en arrière de lui y étaient quatre escadrons de la gardé , un de chaque arme; mais lorsqu'il quittait cette position, il ne prenait pour escorte qu'un peloton. Il indiquait ordinairement le lieu qu'il avait choisi à ses maréchaux , afin d'être &cilement trouvé par les officiers qu'ils lui enverraient. Aussitôt que sa présence devenait nécessaire quelque part, il s'y portait au galop. ( Le général Gourgaud , pag. 127.)

(2) Les ouvrages en avant de Semenowslcié formaient l'extrême

Au delà des bois , Poniatowski se met oit mouvemenj; pour attaquer Tenuemi par la vieille route de Smoleiisk , et quelques înstans après le canon qui se fait entendre à notre gauche , du côté de Borodino j janùonce que le prince Eugène exécute sa démonstration sur la grande route de Moscou.

La bataille s'engage aipsi dans ces tiois directions. Elle va se poursuivre sur le plan tracé la Yeille j mais une résistance opiniâtre amènera des incidens : pour embrasser les détails compliqués de ce vaste ensemble , tenons-ngiis auprès de l'empereur qui voit tout et pourvoit à tout.

Dans ce premier moment , son attention est fixée sur l'attaque du prince d'Eckmulb. La division Compans est parvenue jusqu'à la redoute la plus voisine du bois ; et d'abord le général Teste a pénétre dans l'enceinte ; mais une blessure vient de forcer le général Compans à quitter le champ de bataille. L'empereur envoie aussitôt son aide-decamp liapp pour remplacei' Compans. A l'arrivée de ceJui-oi « trois chefs se sont déjà succédés dans le .commandement : c'est d'abord le général Dupe- If^n q]i|i a^ris Ifi place de son divisionnaire , ensuite le général Desaix qui a été blessé presque* aussitôt 5 Rapp lui-ixvême venant après Desaix ne tarde pas

gauche de la' ligne de bataille. Us étaient co^és aux ^euadiers re'unis de Woi'onzoff, et soutenus par la division Newerow^ki; les grenadier^ du prince. Charles, de Mecklembourg étaient, eu vésçrye.en airicre de

. Ifçs cuir^çr^de Douka formajient la réserve dç la gauche. (M. de Butturliu; pages 3i8 et 319. )

aa MANUSCRIT

à être frappé à son tour. La nonyelle se répand alors que le prince d'Ëckmulh est tué , que de loin on l'a vu tomber ; le roi de Naples allait partir pour se mettre à la tête du premier corps quand le prince d'Ëckmulh lui-même se présente; s^on cheval frappé d'une balle Ta entraîné dans sa chute ; mais cet accident n'a eu pour le maréchal d'autres suites qu'une forte contusion. Cependant la fataUté qui y en moins d'un quart d'heure, a mis successiye** ment tous les chefs hors de combat , a fini par jeter dans l'attaque une indécision qui en a com-» promié le succès (i).

On va recommencer , et le prince d'Ëckmulh veut , hialgré sa blessure , retourner à son poste.

L^împatience du maréchal Ney avait été contenue jusqu'alors : le moment est venu de donner up libre essor à son ardeur. C'est lui qui prendra la revanche du premier corps. L'empereur est à une distance si rapprochée de la hgne que son aidede-camp , le comte de Lobau , appelle à haute voix le maréchal pour qu'il vienne recevoir les derniers ordres. Aussitôt les tambours battent la chaîne ; les divisions, Ledru, Marchand et Razoutse dirigent

(i) Les progrès da maréchal ne pouraient être rapides de ce'côlë, à cause dé la difficulté du terrain qui entravait sa marche. Ses troupes, après avoir passe à travers un bois toufin, et des broussailles ou l'on ne trouve pas même des sentiers^ se reforment ensuite en colonnes d'at-^ laque presque à portée de mitraille des batteries russes. Aussi la tète des divisions Gompans et Desaix, foudroyée pai* le feu de eesbattmes et des chasseurs dispersés dans les bois, est j^osieurs fois rametiée dans les taillis. (M. de Butturliu^ tom. I^, pag. SaS* )

DE MIL HUIT CENT DOUZE. . a3

sur lea redoutes déjà assaillies par la (fivision Cornpans ; les soixante-dix bouches à feu du général Foucher précèdent nos colonnes d'attaque , et le im de Naples ébranle sa oayalerie pour les sou^ tenir.

Sur ces entre&ites on reçoit des nouvelles de la gauche. Le prince Eugène a iait enlever Borodino. Mais, avant de nous céder œtt^ position, les Busses s'y sont vivement défendus. Dans ce combat opi-niatre nous avons perdu le général PlauzoUes; notre cent sixième régiment , entraîné par le succès, a failli se compromettre en franchtssaùt les ponts qui sont au*delà du village : on vient de le dégager. \

L'empereur fait dire au prince Eugène de retenir l'élan de ses troupes , pour mieux ménager une vigoureuse diversion en &vettr de Fattaqùe que le prince d'Eckmulh> a démasquée. Le vica4H)i , laissant Borodino à la garde du général Delzons ^ conduira lés trdis divisions Morand, Gérard et Broussier sur la grande batterie du centre.

Ge premier acte de la bataille finit par un succès complet* ^

Les colonnes du prince d'Eckmulh et du maréchal Ney , arrivées en iqême temps sur les batteries de Semenowskié , ont été reçues à portée de mitraille par un feu terrible ; mais rien fia pu les affréter : elles se sont jetées avec impétuosité dans léSf intervalles des ombrages et les ont tournés à la gorge. Les soldats de Ledru et ceux de Compans sont entrés pêle-mêle dans les redoutes , et n^ont

pas même laissé aux Busses le temps de retirer leurs pièces (i).

Il lie suffît pas d'avoir enlevé, ces premières po^ sitions : il faut s'y maintenir. Bagration est accounn sur le point de sa ligne qui vient d'être forcé ; il appelle à lui de nouveaux renforts, et sans attendre, qu'ils soient tous réunis sous sa main , il se reporte , avec ce qu'il a /sur les redoutes qu'il vient de perdre. Mais npus y sommes fortement étahlis : l'avantage du terrain que nos çnnemis ont eu pendant la première heure de la bataille nous appartient désormais , et le soldat russe vient mourir aux pieds de ces mêmes parapets quHl çwait élepés les jours précédens comme des abris protecteurs (^'i).

La cavalerie du roi de Naples fournit des charges brillantes qui achèvent d'éloigner les assaiUaus : il est neuf heures ; tous les ouvrages sur lesquels 1m Russes appuyaient leur aile gauche ont cessé de nous être disputés.

Bien n'empêche plus Je prince d'Eckmillh de continuer sa manœuvre : son armée s'aVance en pi^ votant toujours sur le centre 5 elle avait jusqu'alors les bois à sa droite ; elle va maintenant les avoir à dos ; mais l'empereur, voulant prolonger ce mouvement jusqu'à la naissance dçs ravins qui coupent la plaine au-delà des redoutes , dispose des Westpha* Uens , dont le maréchal Ney n'a plus besoin, Junot reçoit l'ordre d'aller se placer entre Davoust et Poniatowski. Il remplira le vide que la divergence de.

(1) Témoignage de i'ennemL Voyez le récit de M. de Butturlin.

(2) Napoléon ^ bulletin de la bataille.

DE MIL HUIT CENT DOUZE. a5

leurs attaques \^ient d'ouvrir, et dans cette position intermédiaire il favorisera les progrès de l'un et de l'autre .

Cependant Bargration , qui se voit le point de miré de nos principales opérations, appelait à grands cris les réserves de Kutusoff ; mais celui-ci est occupé de son côté par le prince Eugène. D'sibord la prise de Borodiiio et même la brillante témérité du cent sixième ont confirmé le général russe dans Tidée que nous chercllions à pénétrer par k grattde roule de Moscou; il a donc ténu les corps lie Bardai , dé Baggovrout , d'Ostermann, d'OuwarofFet de Platoff accumulés sur les hauteurs de Gorki. Maintenant le prince Eugène , en attaquant la grande batterie du centre , liii donne un autre sujet d'inquiétude.

£n un clin'd'œil Broussier s'est logé dans le ravin entre Borodino et la redoute, tandis que la division Morsûnd ^ s' élant afiancée opee un cplomb admira--

ble à traders une grêle de halles ^ est venue s^éta-r blir sur les flancs même des ouvrages y et bientôt le dhoc a été si rude que "les Russes de Fasiepitch n^ ont pu le soutenir (i). Le 'général Bonami a pénétré dajQs la grande batterie à la tète du trentième riment.

Kutusoff se sent frappé au cœur , et voit sa bataille compromise qu'il la croyait à peine commencée. 11 ne veut pas nous» laisser le temps de nous reconnaître; il veut qu'à tout prix l'on revienne à la charge. Dans ççtte extrémité les généraux Kou-

(i)M. de Butttirlin.

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taïsoff et Yermoloff se dévouent. KoulaïsQff est le chef de l'artillerie, Yernpioloff commande une partie delà garde : KoulaïsoiFse fait tuer ; mais du moins les débris de la division Paskevitch ont été ralliés ; quoique cetle ttoupe rC offre plus qn^une masse irpforme (i ) , on la ramène au combat et de i^ombreax renfort^ lui arrivent. Notre trentième régiment est assailli de toutes parts : à droite par EaëiFskQÏ , à gauche pat WazilâkofF, et de front par. Paskevitch, Alors seulement on cède au nombre. Bonami s'obstine à mourir dans la redoute \ les Russes ont l'hon^ neur de l'y faire prisonnier-

Alors Kutusoff respire et pense à secourir Bagration : la vigueur avec laquelle les Français ont forcé l'aile gauche des Russes ne permet plus de méoonnaitre les véritables intentions de Tempereur. SemenoAvskié est devenu. le centre de laba^ taille. Tous les Russes vont y accourir (a).

Dans l'attente de cette crise ^ Napoléou çom-* mence à engager ^e» réserves , et envoie lergéné-^ rai Rc^uet de la jeune gat*de pour soutenir la <j&vi-^ sion Friant qui a pris position âU'-delà du ravin. Quand il voit venir les nombreuses colonne^ de l'ennemi , il fait avancer aussitôt , sous les ordres de son aide -de -camp Lauriston , une batterie de quatre-vingts canons devant laquelle s'arrête l'él^a des Russes. Leurs cuirassiers vont se précipitercon-

(i)M. de Butturlîn.

(a) Celte accumulation des réserves russes sur le même point les exposait aux coups des formidables batteries des Français^ mais elle était devenue indispensable. (M. de Butturlin, tom. V^^ pag. 34 1.)

DE MIL HUIT CBBT DOUZE. ay

tre cette barrière de feu. Mais les caral^iniers de Lepaultre et de Chouars , les cuirassiers de Saint- Germaiii , lès hussards et les chasseurs de Pajol et de Bruyères se jettent à k traTcrse et sortent vaio^ queurs cb cette nouvelle mêlée , plus sanglante encore que celle du matin.

Le moment est venu de percer le centre des Russes* Déjà l'empereur a envoyé ses ordres au roî de Naples ; la division Priant , inébranlable à Semenov^skié , va servir de pivot a cette grande ma-^ sœuvre , et la jeune garde se met en marche pour l'appuyer j quand tout-à-coup les cris lontains d'un hourra se font entendre sur la gauche* Les regards suivent cette direction , et dans les broussailles voisines de la grande route où les tentes du quartier impérial ont été dressées leê jours précédens , on aperçoit une foule de charretiers , de domestiques et de diariots qui se précipitent dans le plus grand désordre. Tout annonce que le vipe-*roie^t vivement attaqué dans sa position de Borodino.

On reste quelque temps incertain sur l'importance de cet incident. L'emp^eur a suspendu le mouvement de la garde* H a fait avancer la division Claparède du coté du prince Eugène. Bientôt il apprend que les {lusses sont descendus des hauteurs de Gorki ; qu'ils ont tourné notre gaoohe ; que la caralerie d'Ornano , trop faible , s'est repliée sur' Sorodino ; que déjà les Cosaques dépassent ce village 'y que la division Delzons entourée «t formé seS; carrés ; que le vice-roi lui-même a failUêtre surpris dans le désordre et n'a eu que le temps de se

28 MAiniSCRIT

jeter dans les rangs du quatre-vingt-^quatrième.

Napoléon monte aussitôt à cheval et court ou le danger réclame sa présences II avait déjà passé la' Kolocza et arrivait sur la grahde rouie , quand l'heureux dénoûment de cette alerte lui est annonce.

Ce De sont point les masses d'infanterie, tenues en réserve depuis le matin par Kutusoff sur les hauteurs de .Borodino , qui ont donné. Les corps d'Ostermann et de Baggowouth: traversent en ce moment tout le champ de bataille , de leur droite à leur gauche, pour aller secourir Bagratiou. L'ennemi n'a lancé que sa cavalerie sur le prince Eu-, gène : c'est OuwarofF avec ses huit régimens , et Platoff avec ses milhers de Ckisaques , qui seuls se sont risqués à passer la . Kolocza. Ouwaroffy après apoir tenté plusieurs charges ^ désespérant d^en-tainer nos carrés , vient de prendre le parti de repasser le f&pin {^i).

Le prince Eugène a eu un cheval tué sous lui. Son aide^de*càmp GifUenga a été également démonté. Ub autre de ses aidesr^.de-camp , Maurice Méjean, a été blessé. Lebraveqîifttre-vingt-quatrième régiment a maintenu sa devise : Un contre dix.

Débarrassé d'Ouwaroff, Napoléon revient sur la

droite. Depuis deux heures , on se tue à Semé-

. nowskié sans changer de place : il est temps d'en

finir. La hgne des Russes Vient d'être renouvelée

pour la troisième fois : c'est donc une troisième!

(i)M. deBiHturlm.

bataille à livrer. L'empei^eur a fait avancer sur son front toute l'artillerie disponible; et tan dis que les feux s'y rallument avec fureur , il commande le mouvement général qui doit terminer tout.

A l'extrémité de la droite, Poniatov^ski est parvenu à dépasser les bois ; mais une dernière position l'a arrête : il reçoit l'ordre de surmonter fobstadle. Ses adversaires doivent être fatigués y et les Polo-^ nais ne le sont jamais !

A gauche , le prince Eugène ramènera les divisions Morand , Gérard et Brousèier , sur les parapets de la grande rputë : ils en connaissent le chemin , et en gardent encore les approches. Le général Lanabère, de la jeune garde , prendra la place de Morand , qui vient d'être blessé.

Au centre l'empereur y arrive ! Laissant derrière lui les redoutes enlevées le matin par les soldats de Ney et de Davoust, il s'avance jusqu'à la position de Semenowskié. .

Nos troupes ont déjà quitté la défensive ; elles $e développent , et s^ enfoncent avec assurance dans la plaine. L'ennemi se flatte en vain de nous arrêtera son tour sous les coups pressés de sa mitraille. Nos colonnes resserrent les rangs à mesure qu^ils sont éclaircisy et continuent leur mouvement avec une constance admirable ( i ).

Alors la ligne des Russes s'ébranle ; elle s'est hérissée de toutes les baïonnettes de réserve (2) : les

(i) Témoignage de l'ennemi : ce sont les expressions de M. de Bulturlin.

(2) L'infanterie de la garde impériale russe ^ la cavalerie de Korffet ^

fers se croideut y et , pour la troisième fois , la plu$ terrible mêlée s'engage* Bagration y succombe : on l'emporte mortellement blessé (i). On emporte avec lui sou chef d'état-major Saint-Priest. Davoust et Ney sont parvenus à élargir l'espace, et Murât mesure de l'œil le terrain sur lequel sa cavalerie va décider la victoire* Enfin , le tour de nos cuiras^ers est venu ; ils s'élancent , et l'impétuosité de leurs charges achève d'enfoncer l'ennemi. Sur ces débris ftimans, sur ces monceaux d'afiuts, de fusils, dé morts et de mourans , le maréchal Ney a marqué son rang à la pointe de l'épée : ii sera le prince de la Moscou/a !

Cependant un corps de cuirassiers s'est détaché vivement sur la gauche! Montbrun n'est pliis à leur tête ; un coup de canon l'a frappé : c'est Auguste Gaulaincourt qui les conduit. On vient de les voir se précipiter au galop , dépasser la grande redoute du centre , se rabattre brusquement dessus , et Inentôt disparaître dans un goufifre de poussière et de fumée. Soudain les baïonnettes du prince Eugène brillent de l'autre côté de la redoute. Le volcan, assailU de toutes parts, tonne, éclate, vomit des torrens de feux , redouble, et tout-à-coup s'éteint... Le général Likatcheff a remis son épée ; mais ses soldats se sont fait tuer. Opiniâtreté funeste ! Auguste Caulain-

de Pahlen, les guides et la garde étaient là. (M. de Butturlin^ pag.341.)

( I ) Bagration est mort le 24 septembre dans le gouyeroement de Vladimir.

DE MIL HUIT CENT DOUZE. 3t

ootirt et Laoabère, leurs vainqueurs, sont avec eux ensevelis dans la redoute. Les cuirassiers y sont entrés par la gorge y au moment même où les soldats d'Eugène en escaladaient les parapets ( i )•

Le général Gronchy 9 qui a développé ses escadrons dans la plaine, est sur les pas de Tennenli dont il presse la retraite.

Le succès dePoniatowski complète l'action : celte partie de la bataille se détache coonne un duel, entre les Polonais et les Russes. Toutchkoff, le général des Russes , vient d'être tué : Baggowouth qui y de l'autre extrémité de la ligne , accourait pour le secourir , n'arrive que pour lui: succéder ; mais Poniatovrski poiu^uit sa victoire, et déjà son canon se fait entendre derrière les hauteurs d'où descendent les ravins que la bataille a remplis de ses* hécatombes.

Cette alternative &tigante d'attaque et de défense est enfin terminée. Nous restons maîtres de tout le terrain que KutusoflP a pris tant de peine à fortifier. Le nœud de la bataille est maintenant dans nos mains. Faut-il le dénouer ou le rompre ?

(i) On courut aBnoncer à l'empereur cette Tictoire et cette perte; le grand écuyer , frère du malheureux général écoutait. Il ifiit d'abord saûi ', mm iimîôt il se raidit contre le malheur , et sans les larmes qui se suecédaient siiendeusement sur sa figure^ on l'eut cru impassible» L'«B)pci^eur lui dit : « Vous av^ entendu : voulez-yous vous retirer? )> n 4ocoQ^a§na <m mots d'une exclamation de douleui*, mais , en ce moment , nous avancions, contre l'enuemi. Le grand écuyer ne répondit rien» il ne se r^ra pas; ^euliement il se découvrit à demi pour re* mercier et refiiser. (M. P. de Ségur, umu l^, pag* 4oi • )

L'empereur laisse sa suite en arrière', et de sa personne s'avance jusque . sous le feu des tirailleurs ennemis pour mieux, reconnaître la dernière position où les Russes s'arrêtent. Acculées sur le ravin dePsarewo, leurs masses ne peuvent plus revenir contre nous et cependant ne veulent plus reculer ( i).

Il n'est que quatre heures ; encore un effort , et Napoléon pourraitxonvertir la défaite de l'ennemi en déroute. Mais les chefs parlent de fatigue ; les troupes sont harassées; il faudrait faire donner la garde...» L'empereur ne juge pas nécessaire d'acheter un dernier avantage à ce prix (2).

Quelque lente et méthodique que puisse être la retraite de Kutusoff (3) y Moscou désormais ne peut

(i) Le corps d'Ostermami a remplacé celui de Rajewski^ qui se trouve pour ainsi dire anéanti. Le troisième corps de cavalerie^ celui de Pahlen, a cessé d'exister ; ce qui en reste est amalgamé dans le corps de Koiff. (M. de Butturlin , tom. V'^ ,pag. 382. )

(2) A la distance où nous nous trouvions de la France^ un corps d'élite et dévoué lui paraissait indispensable à conserver. (M. P. de Ségur, tom. I^ pag. 4o6.) Si la garde avait été entamée k la bataille delà Moscowa, l'armée française^ dont cette garde forma constamment le noyau et soutint le courage pendant la retraite^ n'aurait pu que difficilement repasser le Niémen. ( Le génâ*al Goiu^aud , pag. 244.)

(3) u Kutusoff avait tous les avantages pour lui : supériorité d'infanterie; de cavalerie, d'artillerie j, position excellente, un grand nombre de redoutes; il fut vaincu!.. Latr^ides héros! Murât, Ney, Poniatowski ! c'est à vous que la gloire en est due ! L'histoii-e dira comment ces braves cuirassiers forcèrent les redoutes et sabrèrent les canonniers sur Içs pièces! Elle racontera le dévouement héroïque de Jdontlnnin , de Gaulaincourt, qui trouvèrent la mort au milieu de leur

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nous échapper. La guerre aura son terme dans cette capitale , et par conséquent le but va se trouver atteint... ce Poisqite les %tsses s'obstinent à rester sous le £bu de nos batteries , dit Napolécm 9 ifaCon les y laisse, ff

C'est donc TartiUerie qui est chargée de finir la bataille. Dirigée par des che& tels que Lariboissière . Sorbier , Pernetty , d'Anthouard et Foucher , elle ^ccable l'armée russe de tout ce qui reste de boulets et de mitrailles au £md de nos caissons. Le fisu des pièces ne s'éteint complètement qu'à la fin de kt journée (i).

gloire ! Et ce que no s canonnisfs , découverts en pleine campagne , firent contre des batteries plus nombreuses et couvertes par de îort^ ëpaulemens !... Et ces intrépide fantassins qui , au moiaenl le plus cri« tîgue, au Heu d'avoir besoin d'étue rassurés par leur empereur^ lui criaient : (c Sois tranquille! Ths soldats ont tous juré de vaincre! et il& vaincront ! » ( Napoléon à Salnte-Hâène. Mémoires de M. de Montholon , tom. H ^ pag. 94. )

(i) Les premiers rapports ont mis en évidence les noms ^uivansdans la liste des tués , Messes et prisonniers des deux années.