PRÉFACE

Aussitôt après la chute du gouvernement impérial, les vainqueurs se sont empressés de raconter les événements à leur manière. Toutes les trompettes ont sonné pour eux : c'est l'usage !

Cependant les armées françaises avaient fait leur devoir, et la patrie reconnaissante élevait la voix en leur honneur; mais celui qui pouvait seul faire le juste partage de la louange et du blâme n'était plus là! A son défaut, bien des gens ont cru devoir faire les parts eux-mêmes. On s est mis à l'ouvrage. Chacun a fait de l'histoire pour son compte; chacun a voulu fixer l'attention du public sur le point où il s!est trouvé. L'épisode est devenu le sujet principal; les papiers d'ëtat-major , les états de situation , ont été déployés, et tout le fatras de la contro-» verse militaire n'a fourni, que trop de volumes ! Sous cette masse de détails , les grands traits de l'histoire courent risque de disparaître , pu de

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n'être plus éclairés que par un faux jour!... Mais le temps roule dans sa marche sur les petites combinaisons de l'amour- propre et de l'esprit de parti; il écrase avec indifférence les pygmées comme les grains de sable, et ne laisse à la postérité qu<e des vestiges dignes d'elle!

De toutes les apologies auxquelles la grande catastrophe de 1814 potfvait donner naissance, une seule eût été digne de passer aux siècles à venir: elle manque, et ce sera la plus grande lacune de l'histoire de nos jours. Ainsi, tout le monde a parlé, excepté celui qu'on avait besoin d'entendre !

Il faut pourtant suppléer , s'il est possible , à son silence. En attendant qu'une plume fidèle et exercée entreprenne cette tâche, les faits parlent: ils suffisent déjà. On veut seulement essayer, dans Fécrit qu'on soumet ici au lecteur , de rétablir les événements dans leur ordre et dans leur véritable proportion.

L'auteur écrit dépourvu de matériaux; mais il était auprès de Napoléon : le souvenir de ce

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qu'il a vu, de ce qu'il a entendu et de ce qu'il a senti, sera son guide. Il a suivi les marches du grand quartier-général ; il a été témoin des événements principaux ; la position où il était lui a permis de voir, du point le plus élevé, l'ensemble des affaires et de les juger dans le rapport qu'elles avaient entre elles... Il aura atteint le but qu'il se propose , s'il parvient à mettre un moment le lecteur dans la même position.