ARRIVÉE DE NAPOLÉON A CHALONS SUR MARNE

(Fin de janvier i8i4»)

Le comte Bertrand monte dans la voiture de Napoléon et prend place à côté de lui ; il réunit , en l'absence du duc de Vicence , les fonctions de grand écuyer à celles du grand maréchal , et tous les services de voyage sont sous ses ordres 1 .

1 Les aides-de-camp qui accompagnent Napoléon sont les généraux Drouot , Flahaut, Corbineau, Dejean.

Le général Drouot fait les fonctions de major-général de la garde. Aux aides-de-camp il faut ajouter les officiers

Napoléon n'a avec lui que cinq voitures de poste. Il déjeûne à Château-Thierry , et le soir du jour de son départ il arrive à Châlons pour dîner.

L'approche de l'ennemi avait jeté sur la route

d'ordonnance Gourgaud, Mortemart, Montmorency, Garaman, Pretet , Laplace, Lariboissière , Lamezan, et Desaix.

Les chefs des différents services de la maison impériale sont pour cette campagne :

Le comte de Turenne, premier chambellan, et maître de la garderobe.

Le baron de Canouville , maréchal-des-logis.

Le baron de Mesgrigny, écuyer.

Le baron Fain, maître des requêtes , premier secrétaire du cabinet.

Le général Bader-d'Àlbe , directeur du cabinet topographique.

Et le baron Yvan , premier chirurgien.

On distingue encore parmi les autres personnes de la maison les auditeurs Jouanne et Ruinigny, premiers corn- -~~mis du cabinet ; l'auditeur Lelorgne-d'Ideville , secrétaire interprète ; le lieutenant-colonel du génie Athalin , et l'£ngénieur-géographe Lameau , attachés au cabinet topographique ; les chevaliers Fourreau et Vareliand, médecin et chirurgien de quartier; enfin les fourriers du palais Deschamps et Jongbloedt.

Le servjce personnel de l'empereur se réduit aux valets de chambre Constant, Pelait et Hubert, au mameluck Roustan, au piqueur Jardin , et au contrôleur de la bouche Colin , qui sont des hommes de confiance.

Presque tous se sont rendus d'avance à Ghâlons.

une espèce de stupeur, que le passage de Napoléon a suspendue tout à coup ; c'est l'effet or* dinaire de sa présence. Dans le danger commun -, son arrivée à l'armée offre les seuls moyens de salut auxquels ^imagination des peuples puisse se confier. A chaque relai, les femmes et les enfants se groupaient autour des voitures; les hommes, formés à la hâte en garde nationale, s'ajustaient de leur mieux sous les armes, et peignaient plus vivement que tous les discours à quelles extrémités on était réduit. Bientôt une confiance naïve et bruyante a succédé à l'inquiétude ; et les vignerons de Dormans, de Château- Thierry, et d'Epernay, ne craignent plus d'ajouter aux cris mille fois répétés de vive l'empereur! cet autre cri qur laisse échapper leurs vœux les plus secrets : à bas les droits réunis!

Le quartier impérial à Châlons était marqué chez le préfet : en descendant de la voiture, Napoléon fait appeler le prince de Neufchâtel, le duc de Valmy, le duc de Reggio, le maire, etc. Le prince dfe Neufchâtel arrive des avant-postes pour rendre compte de l'état dans lequel il a trouvé l'armée ; vingt ans auparavant le duc de Valmy a gagné le titre de son duché dans ces mêmes plaines où nos bataillons vont manœuvrer de nouveau contre les Prussiens ; le duc de

Reggio connaît parfaitement le pays , il est de Bar-sur-Ornain. Napoléon emploie donc la plus grande partie de la soirée à recueillir, dans la conversation des personnes qui l'entourent, les renseignements dont il a besoin.

Voici le résumé de ce qu'il apprend : la grande armée autrichienne du prince Schwartzenberg , descendue des Vosges par plusieurs routes, dirige sa plus forte colonne sur Troy es; elle pousse devant elle le corps de vieille garde dont le duc de Trévise a le commandement; celui-ci dispute le terrain pied à pied, et, malgré les désavantages d'une retraite, les combats de Colombey - lesdeux-églises et de Bar-sur- Aube ont conservé l'honneur de la garde dans tout son lustre; mais la ville de Troyes n'en court pas moins un pressant danger.

Du côté des Prussiens, le maréchal Blûcher a dépassé la Lorraine; il vient d'occuper Sain t- Dizier, et s'avance diagonalement sur l'Aube.

Le duc de Vicence , au milieu de ces grands mouvements de troupes, n'a pu parvenir jusqu'au quartier-général des alliés. Retenu d'abord à Lunéville par les avant-postes qui lui barraient le chemin, il a été forcé de rétrograder avec nos troupes jusqu'à Saint -Dizier; mais enfin , dans cette dernière ville, les lettres du prince de Met-

D£ MIL HUIT CENT QUATORZE. 71 ternich lui étaient parvenues : Châtillon - sur- Seine lui était indiqué comme lieu de réunion du congrès, et aussitôt il avait quitté Saint -Dizier pour se rendre à Châtillon.

Quant à nos troupes, elles sont autour de Châlons. Le duc de Bellune et le prince de la Moskowa, après avoir évacué Nancy, se sont retirés par Void , Ligny et Bar, sur Vitry-le-Français ; le duc de Raguse est derrière la Meuse entre Saint- Michel etVitry.

Nos avant-postes sont doncAVitry. Déjà les fuyards commençaient à paraître dans les rues de Châlons; mais ils s'y croisent avec les troupes . qui arrivent de Paris. Ces soldats , qui naguère étaient disséminés le long du Rhin, depuis Huningue jusqu'à Cologne, après vingt jours de retraite sur tant de routes différente^, se reconnaissent tous dans la même plaine, ne formant plus qu'une seule armée réunie autour de Napoléon. Aussitôt le mouvement rétrograde cesse, et l'ordre rentre dans les rangs.