RETOUR SUR PARIS

(Du 38 an 3 1 mars.)

Paris peut résister quelques jours ; les Parisiens ont promis de se défendre : mais Napoléon arrivera-t-il assez tôt à leur secours?

L'ennemi, marchant à travers des plaines ravagées, achève de les épuiser ; et nous ne pouvons suivre ses traces sans risquer d'aller nous perdre dans les déserts. Il faut donc prendre une route moins fatiguée. On a vu plus haut le soin que Napoléon a mis à se ménager celle de la rive gauche de la Seine : notre arrière-garde est encore échelonnée entre Saint-Dizier et Doulevent; qu'elle retourne vers Bar-sur- Aube. En suivant ce mouvement, l'armée débouchera sur la route de Troyes; nous aurons devant nous les avenues qui conduisent à Paris, et, la Seine nous séparant désormais de l'ennemi, nos marches n'en seront que plus assurées. C'est à ce parti que Napoléon s'arrête. Quelque avance que l'ennemi

DE MIL HUIT CENT QUATORZE. ao5 ait sur nous, il espère arriver à temps pour rallier ses forces sous le canon de Montmartre, et discuter en personne les dernières conditions de la paix.

Les ordres sont donnés; l'armée se met en marche pour gagner la route de Troyes par Doulevent.

Au moment où le quartier impérial allait quitter Saint-Dizier, on amène sur des charrettes huit ou dix personnages dont les voitures ont été enlevées entre Nancy et Langres ; ce sont les paysans des environs de Saint-Thibaut qui les ont prises. Parmi ces voyageurs , on distingue M. de Weissemberg, ambassadeur d'Autriche en Angleterre, qui reviejit de Londres; le général suédois de Brandt; le conseiller de guerre Peguilhem ; et MM. de Tolstoï et Marcoff , officiers russes. Si Ton en croit les bruits que depuis Ton a fait courir, M. de Vitrolles, qui avait été envoyé vers M. le comte d'Artois par M. Talleyrand, faisait partie de cette capture; mais il était parvenu à s'échapper en se glissant parmi les domestiques. Les paysans avaient cru prendre M. le comte d'Artois lui-même, pour qui des relais avaient été commandés sur cette route. '

Ce qui, dans leur malheur, avait pu arriver de mieux à ces messieurs , c'était d'avoir été con-

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duits devant Napoléon. Il ne veut tirer de leur accident d'autre avantage que celui d'essayer une démarche directe auprès de son beau-père. M. de Weissemberg est appelé; il le fait déjeuner avec lui, et bientôt après il ordonne qu'on le remette en liberté ainsi que ses compagnons de voyage. Il leur fait rendre leurs portefeuilles et leurs dépêches ; le duc de Vicence leur procure des chevaux , et M. de Weissemberg part chargé d'une commission confidentielle pour l'empereur, d'Autriche. Mais, par une fatalité qu'on retrouve à chaque page de cet écrit, ce souverain avait été séparé de ses alliés; l'alarme répandue sur les grandes routes par les coureurs du général Pire avait gagné les équipages de l'empereur d'Autriche, et dans ce moment même , où il était si désirable que M. de Weissemberg pût le rejoindre, il était entraîné jusqu'à Dijon \

Il faut donc oublier cette tentative qui n'a pas . eu de suite.

Peu d'heures après le départ de ces messieurs,

1 « L'empereur d'Autriche ayait été forcé de s'enfuir, avec un gentilhomme et un domestique, dans un droska allemand , et d'aller se mettre en sûreté à Dijon , où il était resté trente heures réellement prisonnier. » ( Voyez l'écrit de sir Robert "Wilson , page go. )

DE MIL HUIT CENT QUATORZE. 207 on quitte Saint-Dizier. La campagne de Napoléon avait commencé dans cette ville; elle vient d'y finir. Désormais il ne va plus être question que du retour sur Paris.

Le 28, dans l'après-midi, on se retrouve à Doulevent. Un émissaire de M. de La Valette y attendait Napoléon. Depuis dix jours on n'avait pas reçu de nouvelles de Paris : avec quel empressement on attend le déchiffrement du petit papier dont cet homme est porteur! Voici ce qu'on y trouve: « Les partisans de l'étranger, » encouragés par ce qui se passe à Bordeaux, • lèvent la tête; des menées secrètes les secori- » dent. La présence de Napoléon est nécessaire, » s'il veut empêcher que sa capitale ne soit livrée » à l'ennemi. Il n'y a pas un moment à perdre. »

L'armée s'était déjà remise en marche.

Le 29 de grand matin , Napoléon part de Doulevent; on gagne par la traverse le pont de Dou-. lencourt, et là une troupe de courriers, d'estafettes se présente : retenus long-temps à Nogent et à Montereau,ils ont pu enfin nous rejoindre par Sens et Troyes. Les troupes ennemies qui étaient de ce côté ont suivi le mouvement de Schwartzenberg sur la Marne, et, comme Napoléon l'avait prévu, la route de Troyes est maintenant dégagée.

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Napoléon ordonne aussitôt au général Dejean, son aide-de-camp, de partir à franc étrier pour aller annoncer son retour aux Parisiens.

Après cette halte de Doulencourt, on fait un effort de marche, et l'on arrive à Troyes dans la nuit. La garde impériale et les équipages ont fait quinze lieues.

A peine. est-on arrivé à Troyes que le prince <le Neuchâtel dépêche son aide-de-camp. Je général Girardin, vers Paris, afin d'y multiplier les avis du retour.

Napoléon n'a pris que quelques heures de repos, et le 3o au matin il est en route. Il croit devoir marcher militairement jusqu'à Villeneuvesur-Vannes; n'ayant plus de doutes alors sur la sûreté de la route, il se jette dans une carriole de poste. Il apprend successivement, en changeant de chevaux, que l'impératrice et son fils ont quitté Paris, que l'ennemi est aux portes, et qu'on se bat ! Jamais il n'a mesuré plus impatiemment les distances ; il presse lui-même les postillons; les roues brûlent le pavé!

Vers dix heures du soir, il n'est plus qu'à cinq lieues de Paris ; il relayait à Fromenteau , près les fontaines de Juvisy, lorsqu'il apprend qu'il arrive quelques heures trop tard. Paris vient de se rendre, et l'ennemi doit y entrer au jour.

Quelques troupes qui évacuent la capitale sont déjà arrivées dans ce village. Les généraux se pressent autour des voitures; parmi eux se trouve l'aide -major général Belliard,et bientôt les plus affligeants détails mettent Napoléon au courant des événements qui ont accéléré cette catastrophe.

Les ducs de Trévise et de Raguse , après le malheureux combat de Fère-Champenoise, n'avaient plus pensé qu'à se retirer en toute hâte sur Paris; mais à peine étaient-ils parvenus à la Fer té-Gaucher, que les corps prussiens, arrivant par les routes de Reims et de Soissons, étaient tombés sur eux. Dans cette situation, toute autre troupe aurait succombé : les restes de l'armée française avaient forcé le passage. Le 28 mars au matin, l'ennemi, suivant leurs pas, était arrivé à Meaux; à cette nouvelle, la régence avait cru devoir s'éloigner de Paris. Enfin le 29 au soir les alliés avaient vu les murs de la capitale.

Depuis huit jours Paris était sans nouvelles. L'éloignement de Napoléon, qu'on croyait du côté de Saint-Dizier, avait lait perdre tout espoir d'être secouru. Le départ de l'impératrice et de son fils avait mis le comble au découragement; et par suite de ce brusque départ , qui avait entraîné les ministres et les principaux

chefs du gouvernement, tout était resté dans le désaccord et la confusion. À la vue de l'ennemi, le riche avait pensé à capituler, et le pauvre à combattre ; les ouvriers avaient demandé des armes et n'avaient pu en obtenir *.

Cc^Stendant les braves soldats des ducs de Trévise et de Raguse, avant de céder la capitale aux ennemis, avaient voulu tenter un dernier effort : quelques milliers d'hommes qui faisaient le fond des dépôts de Paris, les élèves de l'école polytechnique formés en compagnie d'artillerie, et huit à dix mille braves Parisiens fournis par la garde nationale, étaient sortis des murs pour prendre part au combat. Ils n'étaient pas en tout vingt-huit mille baïonnettes , et ils n'avaient pas désespéré de faire tête à l'ennemi.

Ce matin même, 3o mars, la bataille s'était engagée dès cinq heures.

L'attaque avait été commencée sur le bois de Romainville par l'avant-gardc du corps d'armée du prince Schwartzenberg. Pendant toute la matinée, on avait combattu sur ce point avec une

1 « Les alliés étaient devant Paris, et l'approche de ce moment suprême ne nous avait pas trouvés endormis... Le jour de l'attaque , je courus chez M. de Talleyrand ; je trouvai chez lui le duc de Plaisance et le baron Louis. » (M. de Pradt, pages 5y et 58. )

^rd

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grande ténacité. Les villages de Pantin et de Romainville, pris et repris plusieurs fois, étaient j restés au pouvoir des troupes françaises, et les [ alliés avaient été forcés de fany, avancer Wrs réserves pour soutenir le combat \ Mais à n i! ii, le plan d'attaque des alliés s'était développé. Blûcher, arrivant sur la droite, s'était avancé à travers, la plaine Saint-Denis, et avait marché sur Montmartre : à fauche les colonnes du duc de Wurtemberg s'étaient portées sur Charonne et sur Vincennes.

Dès ce moment, nos braves , enveloppés de toutes parts et d'heure en heure resserrés davantage, avaient perdu tout espoir, et ne combattaient plus que pour mourir!

Le prince Joseph, commandant en chef l'armée parisienne, voyant les flots de l'ennemi parvenus au pied de Montmartre, avait reconnu ; qu'on ne pouvait davantage différer de capitu- 1 1er. Il en avait donné l'autorisation au duc de

1 La résistance des troupes françaises multipliait les obstacles à tel point qu'il devenait douteux qu'on pût s'emparer dans la journée des hauteurs qui dominent Paris ; dès lors tout devenait problématique, car l'approche subite de Napoléon , au centre de tant de ressources , pouvait changer en un moment l'état de la guerre. »( Beauchamp, tome II, page 209. )

Raguse , et était aussitôt parti pour aller rejoindre le gouvernement sur la Loire.

Dans l'espace de temps qui s'était écoulé en pourparlers pour obtenir l'armistice , nous avions achevé de perdre nos positions les plus importantes. L'ennemi s'était emparé des hauteurs de Mont -Louis , et du Père-Lachaise. . .; au centre, il avait pénétré dans Belleville et Méhilmontant; il s était établi sur la butte Chaumont, qui domine tout Paris. Sa droite s'était groupée en grandes masses autour de La Villette; le duc de Raguse était acculé sur la barrière de Belleville; Montmartre venait d'être forcé ;Blûcher enfin allait attaquer la barrière Saint-Denis, lorsqu'on était convenu de suspendre les hostilités. C'était vers cinq heures du soir ; des officiers d'état-major des deux armées s'étaient aussitôt réunis. Les bases d'une capitulation avaient été posées ; mais dans la soirée, la rédaction n'était pas encore terminée , et rien n'était signé.

Voilà ce qu'on raconte à Napoléon : dans cette extrémité, il envoie le duc de Vicence à Paris pour voir s'il est encore possible d'intervenir au traité; il lui donne tout pouvoir. Il expédie en même temps un courrier à l'impératrice, et passe le reste de cette nuit à attendre des nouvelles.

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Dans ces moments d'anxiété, Napoléon n'est séparé des avant -postes ennemis que pai* la rivière. Les alliés , descendus des hauteurs de Vincennes, ont forcé le pont de Charenton,et se sont répandus dans la plaine de Villeneuve-Saint- Georges ; leurs bivouacs jettent des lueurs d'incendie sur les collines de la rive droite, tandis que l'obscurité la plus profonde protège, sur la rive opposée, le coin où Napoléon se trouve arrêté avec deux voitures de poste et quelques serviteurs.

A quatre heures du matin, arrive un piqueur dépêché par le duc de Vicence : il annonce que tout est consommé; la capitulation a été signée à deux heures de la nuit, et les alliés entreront ce matin même dans Paris.

Napoléon fait aussitôt rebrousser chemin à sa voiture, et va descendre à Fontainebleau.

« C'est ici qu'il faut se donner le spectacle des i » choses humaines : qu'on voie tant de guerres • entreprises, tant de sang répandu, tant de peuples détruits, tant de grandes actions, tant de » triomphes, de politique, de constance, de cou* » rage; à quoi cela aboutit-il? » l

1 Montesquieu, Décadence des Romains , chap. i5.