DISPERSION DE LA FAMILLE IMPÉRIALE

Ceux qui approchent de Napoléon apprennent de lui-même qu'il a cessé de régner. Il les engage à se soumettre au nouveau gouvernement, non pas au gouvernement provisoire, dans lequel il ne voit qu'un comité de traîtres et de factieux; mais aux Bourbons, dans lesquels il consent à reconnaître désormais le point de ralliement des Français.

Bientôt la foule s'écoule de Fontainebleau ; il en est de même a Orléans et à Blois ; l'impératrice voit presque tout ce qui l'entoure se mettre en route pour Paris. Le petit nombre qui reste encore dans le vaste palais de Fontainebleau ne s'occupe plus que de l'île d'Elbe, et des arrangements à prendre pour s'y rendre. Napoléon fait mettre à contribution la bibliothèque , 'et s'enferme avec les livres et les cartes, où il peut prendre une idée de la nouvelle résidence qui l'attend.

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Le grand -maréchal Bertrand, le général Drouot, le général Cambrone, le payeur des voyages Peyrusse, les fourriers Deschamps et Bâillon, obtiennent la permission de suivre Napoléon. On compose pour l'île d'Elbe une maison domestique peu nombreuse. On ne peut emmener que quatre cents hommes de la garde, et presque tous ces vieux compagnons de Napoléon se présentent; on n*a que l'embarras du choix".

Il avait été convenu que chaque grande puissance enverrait près de Napoléon un commissaire qui lui servirait de sauvegarde, et l'accompagnerait à sa nouvelle destination. Il faut attendre ces commissaires, et huit jours s'écoulent encore.

Dans cet intervalle, la dispersion de la famille impériale est consommée. L'impératrice et son fils sont tombés au pouvoir des Autrichiens. Cédant aux ordres de son père, qui lui ont été portés à Orléans par le prince d'Esterhazi, l'impératrice s'est laissé conduire à Rambouillet, où l'empereur d'Autriche doit venir la consoler.

Madame mère et son frère le cardinal Fesch

1 « Celui qui persiste à suivre avec fidélité un maître dé- » chu est le vainqueur du vainqueur de son maître. »

( Shakespeare, Antoine et Cléopâtre, acte ni.)

ont quitté Orléans pour prendre le chemin de Rome.

Le prince Louis, ci-devant roi de Hollande, est parti pour la Suisse.

Le prince Joseph, ci-devant roi d'Espagne, et le prince Jérôme, ci-devant roi de Westphalie, sont encore dans les environs d'Orléans, et se disposent à se retirer du même côté que leur frère Louis.

A Fontainebleau, Napoléon a remis le commandement de l'armée dans les mains du prince de Neufchâtel ; celui-ci s'est rangé aussitôt sous les ordres du gouvernement provisoire , et c'est de Paris qu'il envoie ses ordres aux troupes.

Napoléon n'est déjà plus qu'un simple particulier. Il vit retiré dans le coin du palais qu'il habite. S'il quitte quelques instants sa chambre, c'est pour se promener dans le petit jardin qui est renfermé entre l'ancienne galerie des cerfe et la chapelle. Toutes les fois qu'il entend une voiture rouler dans les cours, il demande si ce n'est pas Berthier qui revient, ou quelques uns de ses anciens ministres qui arrivent pour lui faire leurs adieux. Il s'attend à revoir Mole, Fontanes, et tant d'autres qui lui doivent un dernier témoignage d'attachement : personne ne vient ; Napoléon reste seul avec le petit nombre de serviteurs

qui ont résolu de rester auprès de sa personne jusqu'au dernier moment. Le duc de Vicence s'occupe avec son activité ordinaire des préparatifs du voyage : on le croirait toujours grand» écuyer. Le duc de Bassano ne quitte pas Napoléon un seul instant Celui-ci, dans ses épanchements avec le ministre de son intime confiance, conserve cette sérénité qui régnait sur' son visage aux plus beaux jours de sa gloire. A voir les manières du ministre , on ne croirait pas que ces jours sont passés. Le respect , les soins , les égards ont la même simplicité. C'est encore le devoir et l'affection qui les commandent , et s'ils prennent parfois- un caractère touchant et presque solennel , ils le reçoivent d'une âme forte et d'un cœur attendri.

Dans un de ces moments où Napoléon attendait encore les consolations de quelques amis , le colonel Montholon se présente. Il arrive des bords de la Haute-Loire , où il a été chargé de faire une reconnaissance militaire. Il rend compte des sentiments dont les populations et les soldats sont animés ; il parle de rallier les troupes du midi... Napoléon sourit au zèle de ce fidèle serviteur. «Il est trop tard, répond-il ; ce ne serait » plus à présent que de la guerre civile, et rien ne » pourrait m'y décider. » Ces derniers témoigna-

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ges de fidélisé semblent consoler Napoléon des coups que l'ingratitude s'efforce de lui porter. Il lit exactement les journaux de Paris ; des torrents d'injures y découlent contre lui : il ne s'en affecte que médiocrement; et lorsque la haine exagère au point de devenir absurde, elle lui arrache un sourire. Un article signé Lacretelle lui tombe sous la main : « Il y a deux Lacretelle, » dit-il ; celui qui a fait cette méchanceté, est-ce » le mien 1 ?»

Ces injures et la conduite de tant de gens dont il a achevé ou commencé la fortune lui inspirent un dégoût qui tourne sans doute au profit de sa résignation.

De toutes les nouvelles qu'il reçoit de Paris , celle qui lui fait le moins de peine , c'est l'arrivée de M. le comté d'Artois , puisque sa présence va mettre fin à l'autorité du gouvernement provisoire.

Napoléon n'entretenait plus de communications qu'avec Rambouillet. Le général Flahaut , le colonel Montesquiou et le baron de Beaùsset allaient et venaient sans cesse , chargés de commissions de Napoléon pour l'impératrice, et de l'impératrice pour Napoléon.

1 II est juste de dire que l'article dont il s'agit ici n'est pas de M. Lacretelle aîné.

Marie*Louise avait reçu la visite de son père à Rambouillet; celui-ci n'avait pu retenir ses larmes en embrassant cette fille chérie ; il avait vu pourra première fois son petit-fils , aimable enfant , qui déjà avait porté le titre de roi, et qu'on ne savait plus comment appeler. Il avait reconnu, avec une vive émotion* dans cette physionomie enfantine tous les traits distinctifs de la famille autrichienne ; mais pour en arracher un sourire il avait fallu promettre de revenir avec des joujoux , et cette promesse du moins il l'a pu tenir.

Dans cette première entrevue avec l'impératrice, l'empereur-d' Autriche lui avait fait entendre qu'elle devait se considérer comme séparée pour tin temps d'avec son mari; que plus tard on verrait à les réunir ; qu'en attendant elle ferait bien dé se distraire , en faisant avec son fils un voyage à Vienne, où elle trouverait quelque repos et quelques consolations dans le sein de sa famille.

L'empereur d'Autriche était revenu le lendemain, am enantavec lui l'empereur Alexandre, qui avait désiré faire une visite à l'impératrice. Cette singulière politesse ne pouvait qu'aigrir encore les chagrins de Napoléon. Les dernières nouvelles qu'il reçoit de Rambouillet sont, que * l'impératrice partira pour Vienne au moment où il quittera Fontainebleau ; qu'elle emmènera son

DE MIL HUIT CENT QUATORZE. 2 65 fils avec elle , et qu'elle y sera accompagnée par madame la duchesse de Montebello, par mesdames les comtesses de M ontesquiou et de Brignolet , par le général Caffarelli, par le baron de Beausset et par le baron Menneval.

Il est temps définir le récit de cette grande catastrophe; déjà ma plume fatiguée s'est plusieurs fois arrêtée malgré moi; je la reprends pour remplir ma tâche.

Les commissaires des alliés * étant tous arrivés à Fontainebleau, le départ est fixé au 20 avril. Dans la nuit du 1 9 au 20, Napoléon éprouve une dernière défection; son valet de chambre de confiance Constant et son Mameluck Roustan disparaissent.

Le 20 à midi, les voitures de voyage viennent se ranger dans la cour du cheval blanc au bas de l'escalier du fer à cheval, La garde impériale prend les armes et forme la haie; à une heure Napoléon sort de son appartement, il trouve rangé sur son passage ce qui reste autour de lui de la cour la plus nombreuse et la plus brillante de l'Europe: c'est le duc de Bassano, le gé-

1 Les commissaires des alliés étaient le général russe Schouwaloff , le général autrichien» Koller, le colonel anglais Campbell, et le général prussien Valdebourh-Truchsels,

néral Belliard, le colonel de Bussi,le colonel Anatole Montesquiou , le comte de Turenne, le général Fouler, le baron Mesgrigny, le colonel Gourgaud, le baron Fain, le lieutenant-colonel Athalin, le baron de la Place, le baron Lelorgned'Ideville, le chevalier Jouanne, le général Kosakowski et le colonel Vonsowitch ; ces deux derniers, Polonais \

Napoléon tend la main à chacun, descend vivement l'escalier, et , dépassant le rang des voitures, s'avance vers la garde. Il fait signe qu'il veut parler; tout le monde se tait, et dans le silence le plus religieux on écoute ses dernières paroles.

« Soldats de ma vieille garde, dit-il , je vous fais » mes adieux. Depuis vingt ans, je vous ai trouvés » constamment sur le chemin de l'honneur et de • la gloire. Dans ces derniers temps, comme dans » ceux de notre prospérité, vous n'avez cessé «d'être des modèles de bravoure et de fidélité. «Avec des hommes tels que vous, notre cause «n'était pas perdue; mais la guerre était inter- » minable : c'eût été la guerre civile , et la France » n'en serait devenue que plus malheureuse. J'ai

1 \ie duc de Vicence et le général Flahaut étaient en mission.

DE MIL HUIT CENT QUATORZE. 267 «donc sacrifié tous nos intérêts à ceux de la » patrie; je pars : vous , mes amis, continuez de » servir la France. Son bonheur était mon unique «pensée; il sera toujours l'objet de mes vœux! »Ne plaignez pas mon sort; si j'ai consenti à me » survivre, c'est pour servir encore à votre gloire. »Je veux écrire les grandes choses que nous • avons faites ensemble!... Adieu, mes enfants! » Je voudrais vous presser tous sur mon cœur; » que j'embrasse au moins votre drapeau L. »

Aces mots, le général Petit, saisissant l'aigle, s'avance. Napoléon reçoit le général dans stes bras , et baise le drapeau. Le silence d'admiration que cette grande scène inspire n'est interrompu que par les sanglots des soldats. Napoléon, dont l'émotion est visible , fait un effort et reprend d'une voix plus ferme : « Adieu encore une «fois, mes vieux compagnons! que ce dernier » baiser passe dans vos cœurs ! »

Il dit, et, s'arrachant au groupe qui l'entoure , il s'élance dans sa voiture, au fond de laquelle est déjà le général Bertrand.

Aussitôt les voitures partent ; des troupes françaises les escortent, et l'on prend la route de Lyon. Partout sur son passage, Napoléon recueille des témoignages touchants d'amour et de regrets. . . « On peut contester les louanges ,

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» mais jusqu'ici , ce me semble , on n'a pas con- » testé les regrets ; et quand les peuples pleurent »un souverain, il faut les en croire M ».

1 La Harpe.