SOLDATS

Malgré le rêve des prôneurs de la loi du recrutement, celte armée soi - disant nationale est composéed'élémentsbien imparfaits.Outre les sous- officiers et les soldats mécontents et* inquiets sur leur avenir , les remplaçants y * sont en grand nombre ; et , d'après le mode de remplacement suivi jusqu'ici, ils sont pris dans la partie la plus abjecte de la population. Il s'en trouve sans doute qui remplacent pour secourir leur famille , et par d'autres motifs honorables ; mais ils sont confondus dans la masse, qui est généralement et très justement méprisée. Si cependant vous combattez et que vous détruisiez le mépris qu'ils inspirent , si vous prenez indifféremment des sous-officiers parmi eux , vous augmentez le mal : car vous réduisez les bons soldats à envier leur

aïO MOT£

sort , et vous vous mettez plus tard dans b nécessité de prendre des officiers dans le rebut de la population du royaume.

Quant aux jeunes gens devenus soldats par le sort , ils n'ont qu'une seule pensée , c'est le terme de leur délivrance. Ce n'est point par années qu'ils calculent l'époque de leur libéralion , c'est par semaines , c^est par jours. Aussi , quand ce moment arrive , qu'il y ait guerre ou non , tous se retirent , le petit nombre de ceux qui restent n'étant d'aucun poids contre la règle générale. Chacun rentre précipitamment dans sa famille pour se livrer au métier qu'il avait commencé dans sa jeunesse , mais que huit années d'oisiveté lui ont fait oublier. Il ne retrouve plus d'ailleurs les mêmes éléments de prospérité ; on ne le connaît plus. Il se fût perfectionné par les conseils et sous l'égide de son père , eût hérité de ses pratiques , etc. ^ mai^ le père est mort , la fa^ mille est dispersée , et c'est en vain qu'il voudrait suivre la même carrière : tout a changé pour lui , et à vingt-huit ans il &ut qu'il se remette en apprentissage chez un. étranger.

Plusieurs se décident à se vendre et à rentrer

an serTÎce comme remplaiçants^ ; mais' cfesit après avoir passe par toates (es tentations et les désordres de la nnsère. lis étalent partfs Irons soldats et honnêtes g«ns , ifs reviennent corrompus et avilis'. Ainsi , les hait années (p/îh ont passées loin de lenr familleonf fanssé" lenr position dans la société; et , la misère qa^ês^ retrouvent ches eux tes forçiant à rentrer chnsl'armée, ife y deviennent mauvais sofdarfs, dé' bons qu^iis étaient auparavant ; et, ne le* fns-' scnt-ilspas encore , ils le deyiendifont bientdf ,' confondus dans fa classe abjecte des rempta-*' çants , et n'ayant pkis devant eu^ les mêmes' motifs d'émftflafion.

Yrenez un réengagemc^ , leur d£rë-^t--on.; Belle proposition , en eflbt y que* Xae somme de quatre-vingts francs enéc&ange de buSc auttree^ années!' YoîR la récompense que v<Mis rëset^ vez au meilleur stqtet/d^n régiment, Itorsqn'tH/ donne au moins quinze cevis fraises- au' pug^ mier vagabond, qui se présente eomfme wmplaçant. <•

Piarce que non»' ne nous- réengs^Ms^ p8N9 aux conditiims; actuelles, voœ' en conelMMK> qae les réengagements sont- toposriBles': v»! •■

là Terreur. Pouyez-yous noios accuser de prétentions déraisonnables pareeNque nou3 reje* tons 4Uie prime de quatre-vingts francs? ]N 'estil pas juste que nous trouvions une compensation au sacrifice que nous faisons de ce qui équivaut h notre vie entière, afin de trouver une ressource lorsque les années.ou les infir* mités ne nous permettront plus de servir ; et vos quatre * yingts francs nous assurerontils cette ressource? Si la prime de réengagement était plus raisonnable, tout ce qu^il y a de bops sujets parmi nous l'accepteraient comme la ju$te récpn^pense de bons services . et d'un eng^gement nouveau ; mais ce sont précisément ceux - là qui n'accepteront pas d'unjpiarticulier.une somme plus forte, pour Be»pointétre assimilés à une classe d'hommes^ qui fait la honte de nosxégiments,.etii qui Kous refusez avec justice toute espèce d'avancement et de confiance.

JKous partons donc ^ns trop savoir ce que iiousdeviendrons;[ma]s,sivousnous regrettez, M vous en prenez qu'à vous seuls , qui avez combiné les choses de telle sorte que celui qui se conduit le nûesnx est précisément celui que

SUB L'ARUiB. ai 3

vous récompensez le plus mal. Plaignez-vous rnsuite de notre peu de zèle : d'autres nous succéderont, mais vous les vemz bientôt aussi découragés et aussi peu affectionnés que notïs.

Nous ne pensons pas ai^oir tout dit , mais nous ne croyons point cxagérçr les plaintes que nous rapportons ici. Qu'on veuille bieA un instant déposer toute illusion , qu'on se donne la peine de pénétrer dans les entrailles de l'armée , et l'on se convaincra de la. réalitéde ces dispositions et de ces plaintes.

Maintenant que nous avons exposé avec lô * plus d'ordre et d^îxactitude qu'il nous a été possible la situation et les dispositions de chaque individu de l'armée , nous serions répréhensibles si , comme quelques orateurs au moins imprudents , nous rendions cet écrit public ,^rofîtant de cette circonstance pour adresser aux ministres du roi des reproches qu'ils ne méritent pas , puisque le mal ne vient pas d'eux , et que c'est aux trois pouvoirs de l'état qu'il appartient d'y appliquer le remède. Et tout ce que nous venons de dire serait plus nuisible qu'utile si , après avoir présenté un tableau aussi a£Qiigeant , lious ne cherchions .

pas de bonne foi la remède à tant de maux.

Nous n'avons ici la prétention de donner des leçons à peisscime ;; nons nous bornerons à présenter les réflexions que nous ayons dû £iir^ en écoutant les officiers les plus expérimentés de rarnjiée ; et ai elles paraissent justes^ noua irions trop heureux 4e nomn^r ceux f ui put donné l'idée de ce travail : il leur 9P|>ar.tient plus qu'à nous.

Pour développer nos idées avec ordre , il est nécessaire de reprendre l'arinéeen sens inyerae de celui que nous avons suivi tout à l'heure^ Nous commencerons donc par l'examen d^ la loi constitutive de l'armée , de la loi de recrutement*

Cette loi diBEère si peu de la conscription y que ce changement de nom n'a pu tromper personne : elle parait évidemment a||>lic8ble à nne nation qui serait dans un état d^ guerre permanent , et qui p par ses cbnquéies , en re< jeltçrait sans cesse au - dehors tous les ioconvénients. Yoilà ce qu'était la France lorsque ce système a paru , et nous lui devons certainement les succès fabuleux qne nous coQcevons à peine, nous qui avons été témoins et acteurs.

SUE l'abhéb. !Ii5

Mais l'état naturel d'une nation est^il bien celui d'une guerre .permanente contre toutes lesautres, etdenos jourscetétat peut-il durer?

Nous serions bien rebelles à l'expérience si nous n'avions pas appris le contraire» Il faut donc considérer un pays dans son état le plus naturel et le plus durable y et ne voir pour lui la guerte que comme une situation nécessaire , accidentelle, mais non permanente.

Cependant , dira-t-on , toutes les puissances de l'Europe entretiennent des armées si considérables qu'il faut bien conserver cette pro* portion, et oi^niser une force militaire en rapport avec celle de nos voisins. Personne ne conteste cette vérité. Cependant on pour-» rait répondre que c'est à votre exemple que les nations voisines ont augmenté leurs armées, et que vous marchez les uns et les autres dans un cercle vicieux; mais enfin les choses sont ainsi établies , et il ne s'agit plus de savoir ce qui aurait dû être, mais ce qui est. Voici donc aujourd'hui le problème à résoudre :

Former une armée qui soit en prc^rtion avec celles des nations voisines , qui rende le plus de services possibles an-dehors, et qui.

!^l6 NOT&

par. son organisation, engendre le moins de maux possibles au-dedans.

Car, si l'armée , quelque redoutable qu'elle soit pour l'ennemi, est construite de manière à altérer et détruire la société qu'elle est cbar* gée de défendre , le but est manqué. On n'a plus besoin d'armée pour défendre un désert ou un tombeau.

Cela posé, examinons si la loiderecrutement ne porte pas en elle le germe de la destruction de la société à laquelle on l'a appliquée. Cette société est une monarcbie, composée de fa-> milles du d'individus dont le rang et la fortune sont inégaux, et coordonnés de telle sorte, qu'on peut représenter l'état par une seule figure , la pyramide. Les assises les plus nom* breuses sont en même temps les plus rapprochées de terre, ce qui donne une très juste idée des besoins physiques , des fortunes et de la disposition morale des différentes classes qui composent une population monarchique^

Si la France n'est pas ainsi construite , cela prouverait que nous sommes encore loin de la monarchie ; que nous sommes encore une république , a la tête de laquelle on tolère un

SUR l'aRm££. 31 7

Iroi : ce qui voudrait dire que nous sommes tlans un état pennanent de révolution , et en danger chaque jour de voir bouleverser l'ordre actuel de la société y pour lui en voir substituer un nouveau, qui serait lui-même bientôt renversé par un autre , et cela indéfiniment. Nous ne serions donc une monarchie que de nom y et, marchant avec des lois républicaines y nous en subirions les conséquences.

En e£fet, la loi de recrutement n'est-elle pas de ce nombre ? Elle porte que tout individu âgé de vingt ans , quels que soient son rang et sa fortune , est appelé à la défense du territoire, c'est-à-dire des propriétés dont se compose ce territoire.

L'injustice serait déjà évidente, s'il n'y avait que parité de fortune sans celle de rang, et réciproquement ; combien n'est-elle pas plus palpable lorsqu'il y a inégalité en tout? Peuton espérer que , dans un pays où tous les impôts sont proportionnels , les classes inférieures supportent sans murmurer l'inégale répartition du plus pénible de tous ; que celui qui possède dix arpents de terre fasse sans regret les mêmes sacrifices que celui qui en a dix

3l8 KOTB

mille , et qui peut se £adre remplacer avec le revenu de quelques jours , somme qui surpas* se peut-être la fortune entière de l'autre? Une telle loi , en exigeant l'égalité des sacrifices , ne ' aousentend-elle pas l'égalité, des droits^ et, en changeant sans cesse la situation des individus , ne tend-elle pas à établir dans les rangs de l'armée un ordre qui ne serait plus celui de la société , et à créer des intérêts qui ne seraient plus les siens? Pour nous i si nous ne nous méprenons pas sur les idées que renferment les mots d'ordre et de justice, nous ne croyons une telle loi praticable que chez un peuple qui reconnaîtrait l'égalité entière des rangs, et où la loi agraire serait exécutée d^heure en heure , c'est-à-dire chez un peuple dont l'existence est devenue plus que jamais imaginaire.

La loi la plus juste serait donc celle sous laquelle chaque citoyen contribuerait à la défense du pays, en raison de ce qu'il y possède et du rang qu'il y occupe.

^ous ne nous sommes pas dissimulé toutes les difficultés que présente une telle loi dans l'état actuel de la société. Nous nous empres-

SUR li'ABMâE. 319

sons de les reconnaître , et de su(^^r ceux qui nous lisent de considérer ce que nous venons de dire comme un principe dont il faut se rapprocher le plus possible , san^ espérer pouvoir jamais l'appliquer d^une manière absolue. Le désordre des rangs, l'inçtabUité et le mystère inhérents à la plupart des fortunes actuelles , formeraient à eux seuk un obsta* de devant lequel la loi s'arrêterait tout court. D'ailleurs la loi de recrutement existe ; sa suppression subite ne manquerait pas d'exciter les clameurs de tous les £aiux patriotes , et des beaux-esprits qui s'inquiètent peu de bouleverser leur pays, les uns par esprit de secte , les autres par le sot désir de briller. Supportons donc cette loi , jusqu'à ce qu'on veuille ou qu'on puisse la changer, et tâchons d'en atténuer autant que possible les désastreux effets.

Commençons par le système de remplacement, qui nous paraît être la pierre angulaire sur laquelle repose tout le bien ou tout le mal qu'on doit attendre de la loi. Voici ce que des officiers-généraux d'un mérite non contesté ont proposé depuis long- temps :

3a0 NOTB

<c Maintenir le droit de se faire remplacer ; mais, an lieu d'en laisser le soin à chaque intéressé, soin qu'il ne peut prendre lui-même, ce que justifie l'établissement de toutes les compagnies réprouvées , que le gouvernement se charge lui-même des remplacements.

^ Que le prix de remplacement soit fixé à * quinze cents francs.

(c Que chacun de ceux qui veulent se faire remplacer fasse connaître son intention au préfet du département , et dépose la somme fixée chez le receveur général.

ic Qu'une époque soit indiquée pour la clôture des demandes de remplacement.

ce Que les préfets transmettent au gouvernement l'état nominatif des demandeurs et le bordereau des sommes déposées.

(c Que ces états soient rendus publics dans le recueil des actes adminislrati& du dépar^ tement.

« Que l'état général et récapitulatif le soit également par une ordonnance qui autorise le ministre de là guerre à disposer de la somme totale, en la répartissant entre les sous-officiers, caporaux et soldats qui , parmi ceux

817H l'abvéb. aai

dont la libération aurait lien à la fin de l'année ) seraient jugés dignes d'obtenir nue récompense , et demanderaient à contracter xxn noavel engagement*

(c Que la proportion des réengagements soit ainsi établie :

<c Sous-officiers. # • « . . « i dixième.

<c Caporaux. .•«.«.«• a oc

ce Soldats é j <c

<i Que le prix de réengagement soit ainsi fixé :

m Sous-officiers 21^000 fr.

oc. Caporaux 1,600

<c Soldats 1,400 (1)

oc Que, la répartition faite, le ministre détermine le nombre des réengagés que chaque régiment doit fournir.

(1) Soixante demandes de remplacement, è i,Soo fr. l'one, donneraient la somme de • 90,000 fr.

6 soiis-o£ficiers. ' . àa,ooofr. . • • . • ia,ooo,

la caporaux • . • à 1,600 19,200

4a soldats à 1,400 58,8oo

Total ëgal à la première somme . • . 90,000

323 KOTB

« Que chacun àes sons^oflSciefS , caporaux ei soldats, coDseiTe kposition où il se frouye^

raU alors.

a QuHl ae soit point eavoyé d'argent ans* colonels , mais qu'après k. présentation et l'acceptation des candidats y le goaT^mement fasse dâivier à chacun d'eux un mandat qui lear eonstitae une rente sur l'état , àçm^ le capital serait le prix du réengagemtnl , et dcmt ils toudMraient on accumuleraient le rerenu à Leur choix.

<ic Que, dans le cas où ils préféreraieM toucher k revenu , il leur soit donné som ht fer- 006 de havte paye.

ce Que k capital Itm soit remboursahk h Tolônté et à domidk, lorsijfte les koi^ années de réengagement sevaâent expirées ; qtfen cas de mort dans le cours du réengagement, le prix en soit remis à la famille , mais seulement après l'expiration des huit

a Qu'au commencement du second réengagement, une médailk ou.un signe d'honneur distingue cessousofiiciers, caporaux et soldats.

<ic Qu'à leur retour dans leurs foyers , il leur

SUR l'AHMés. 223

8oit permis de porter l'uniforme et la marque d'honneur qu'ils auront méritée.

« Que y dans les cérémonies publiques et à l'église , ils aient une place distinguée parmi leurs égaux , et que les divers emplois civils qui ont quelque rapport avec leur capacité et leurs habitudes leur soient donnés de préférence (i).

<x Qu'enfin le nom de remplaçant disparaisse du vocabulaire militaire, et qu'on donne à tous les réengagés celui de pensionné. »

Tâchons maintenant de faire apercevoir les salutaires conséquences de ce systémre.

D'abord il fait tomber d'un seul coup les entreprises de compagnies qu'on cherche en vain à paralyser , et qui s'évanouiront faute d'aliment.

Les pères de famille verraient d'autant plus volontiers adopter cette mesure , qu'elle les débarrasserait de beaucoup de peines et de soucis , et les déchargerait entièrement de la re^onsabilité qui pèse sur eux.

(i) Gttrdes chanipélres et forestiers, huissiers | etc.

. ïi^ haut prix (i) des remplacements empêchera à la yérité les pauvres d'y atteindre ', mais il est facile de voir que cet impôt tournerait tout entier à leur profit, puisqu'aubout 4e huit années de bonne conduite, ils seraient susceptibles d'obtenir cette somme comme récompense ; ce qui adoucirait beaucoup pour eux l'obligation de satisfaire àlaloi^ et qu'enfin le service serait tout-à-fait pour eux une carrière d'honneur et de fortune.

Au lieu de voir s'éloigner chaque année nosmeilleurs sous-ofl5ciers et soldais, nous le& conserverions , et l'armée n'en serait pas sans cesse aux premiers éléments de son instruction.

Au lieu de voir nos régiments encombrés de remplaçants dont l'aisance et Tinconduite révoltent les bons sujets ou les perverti^nt,.

(i) La somme de i,5oo fr. poar vn remplacement parait considérable poar les départements pauvres , et c'est le pins bas prix pour les départements riches. Il faut cependant adopter un prix moyen. II s'ensûivraitt an surplus , qu'on se ferait moins remplacer dans les premiers, et que les paysans , en amassant de petites fortunes au service, enrichiraient peu à peu leur pays.

SUR li^ARMéfi. a:25

il tty aurait de soldat à son aise que celui qui aurait acquis Pestime générale.

Le roi récompenserait ainsi ses meilleurs serviteurs sans qu'il lui en coûtât une obole , et Tarmée lui serait de plus en plus dévouée (i).

On réparerait autant qu'il est humainement possible^ dans les classes inférieures de la société y les torts de la fortune , en plaçant Taisance et la considération là où il y a le plus d'honneur et de vertu (a).

Les sous-officiers et soldats , contents du présent , tranquilles sur l'avenir, jouissant de tous les avantages qu'ils auraient acquis par leur mérite , aspireraient moins aux grades supérieurs y et laisseraient plus volontiers passer au - dessus d'eux Içs jeunes gens que leur capacité ou leur situation dans le monde appellerait plus haut.

( I ) Le soldat n'irait pas chercher d*où vient cet argent. Il ne verrait qa'uue chose » c'est qu'il lai e^t donné par le roi.

(a) Plus on réfléchît an système proposé, et pins on en voitdécoaler d'heareoses eonséqnencesi «urtoat pour les mœars^des campagnes.

220 KOTB

E^Dfio les distinctioEs et l'estime dont ils jouiraient augmenteraient en eux le senti- . Hient du devoir et les rendraient moins ac- .cessibles à celui de l'envie, qui les dévore aujourd'hui à la vue de tout ce qui leur est supérieur.

' Retournés chefii eux avec le capital qu'ils auraient amassé , joint à leur retraite , ils se marieraient facilement, et apprendraient à ; leurs enfants à aimer et servir le prince qui les aurait si justement et si généreusement récompensés.

Nous avons insisté sur la néoesâté de ren<^ dre pqbliques toutes les opérations dont le remplacement serait l'objet : il est important de ne laisser aucun doute sur l'emploi des sommes doni^ées par les remp&cés y et nous croyons répondre aiosi aux objections qui nous ont été faites à ce sujet. .

On a proposé de faire toucher sous la forme de haute paye Fintérêt du réengagement, afin d'éviter les occasions de désordres que pourrait présenter au soldat la réceptioj|;i de sommes trop forfies.

Nous avons fixé à i.,5oo francs le prix de

SI7B x'àmBfiit 937

Teùqplnemettl , œ qui donne , fomiiM neuf l'avons ilit :

Aux sous-officifrs* « . « ; 3,oao fi^ Aux caporaux. • • . . , i,6oe Aux soldats. • • «. . ; , i,4oo Et ce n'est pfis trop ; il faut que ces primes deviennent un but d'amjiition pour un noiii<i btû beaucoup plus grand qUQ celui au^el ^m les accordera'; il faut enfin qu'en les ptopô*sant on soit assuré que chaoun sera heureux de les obtenir : car, si l'on 6e iait dédaigner) tout le système s'écrotde, et le bien n'est plus possible.

Quelques personnes que nous bous sommes fait un detoir de conëulter {MftyeralMI à une somme fixe l'ëtabUaBrasient d\m fm*-' p6t proportionnel ayant pour «base la oontvl* bution mobilière. TYous y avons loog-t^mps réfléchi ; mais, outre la fadlité avec laquelle le pauvre se serait soustrait au serv'ice , nous avons trouvé tant de difficultés dé détaH, tant de moyens d'éluder la loi par des domiciles SQppoaés, que nous avons été forte d'y w- Aôncer. Cependant noua socvnàettdns également cette opinion ', dans la crainte de né

a 28 NOTB

pa^l'avuirappréc^ comme elle le luërile.

Un avantage qu'on trouverait encore dans ce ndode de remplacement par l'armée , c'est la facilité qu'on aurait à recruter la garde, qui y exclusivement formée d'hommes sortant de la ligne, se trouverait peu à peu composée -des meilleurs spldats de l'armée , tous gens possédant quelque chosç sur l'éiat (i) , fruit de leur bonne conduite et des bontés du roi ,.et dont Fintérét et l'honneur se confondraient, avec l'intérêt et l'honneur de la mo*nàtchie. Ceci nous conduit à une réflexion qu'on ne trouvera pas déplacée ici.

Il ejûste dans les régiments de ligne un dégoût généralpour entrer dans fa garde. Parmi les .nombreuses causes de ce dégoût , il en est un^ qu!on n'a peut-être pas assez appréciée.

B'après la taille qu'on y exige, tous Içs voltigeurs en sont exclus de fait ; cependant ce sont eux qui dirigent l'esprit de corps dans: les. régiments. La nécessité de choisir des

(i) Le reemteiBejat de la garde pourrait éu*e pris ex«. closi ventent parmi les pensionnés, ce qui assurerait la nieilleare composition, possible.

stn l'arm£0. 339

hommes de taillé pour les gtehàdiérs rebd ces compagnie très inférieures à celles de voltigeurs, dans lesquelles le mërite seul &it entrer. Il en résulte que là se trouve réellement le centre de l'esprit du corps, ét^Vopînîon des Voltigeurs est celle de tout le régiment. Or il est facile de préjuger celle qu^ls doivent avoir sur la garde, dont ils sont pour toujours exclus. Leur dépit l'exprime à tous moments sous la forme du dédain , et ils sont naturelleinènt disposés à «n dégoûter ceux (jue leur taille et leur bonne conduite y appellent. Ainsi , quels que soient les moyens qu'onemploiera pour persuader aux soldats de la ligne d'entrer d/ns la garde , ils seront tou* jours neutralisés par l'opinion générale des régiments, imposée par les voltigeurs. On sentira combien il est important dé ne pas isoler un corps d'élite, et de rie pas le faire dédaigner par les meilleurs soldats de l'armée. L'obligation de contracter un nouvel engagement, qui n'a présenté jusqu'ici que peu d'avantages, est tin motif qui éloigne encore, ' On remédierait au premier inconvénient, que nous considérons comme extrêmement

a3o NOTï

gx«f e , -ep'IbnBbant àmê la giffde une brigade dHn&nterip l^ire» composée de Tdtîgeurs ftiB daps la ligne ; le ascond disparaîtrait ea neckpisiasaUt que des soldats pensionnés , qui ne Terraient plus d^fts la garde qve desayan* tfi^s sous de noârellea obUgatiiOBs. De eatte maniée I la ga^de royale possédnait tout ce qti'il ; a de plue fort , de pl«s inér|tai|l et dis plus dévoué dans l'armée ; .

Qfli objectera peut-être que la garde est déjà t^op nombreuse. Sans parta^r entièper nl^tcettp opiniqn, nous ferons observer que BOUS né proposons pas de Faugmcnier ^ inais de substituer uwè brigade d'in&nterîe iégèfe à l'une de Vielles qui existent. Il fendrait alors^ en rei:eiftir h Forji^jus^ioa de la gardejmpéliale 5 qui était certainement la meilleure pos^ sible i en formatit des légiméqte de grenadieif et des .Régiments de cbasdeurs, ch}. mieœn en* eore de voltigeurs* On ne*conçoit guirepour* quoi l'on a introduit dans la garde royak l'organisation des régiments de Ugne, si ce n'est à cause de sa mauvaise composition']^mitive.. Les. colonels conservaient au 'moins> par là quelques moyens de gunÂtion et de rr-

6ompes8e« Mais, si la gardte était 'composer comme nous l'ayons dit , il«ne poni^nlt jiIm y^ ayoir.de compagnie délite dans* ube: troupe réellement d'élite. Si un homme s^y coodoit mal, qu'il soit rrayoyé i^ns le régiment dont il sort : en yoilà assez, pour punir lui et le co-^ lonel auquel on k renyoiie, sans.ayoir necoors à ces cpmpa^ies dites de diseipHhe y qui ne peuvent plu^ contenir tous ceux qu'on y ren* voie (i).

ileyenon^ au système de remplacement par l'armée*^ r •

Les engagements yolontaires seraient' né^ eesKdrement plus nombreux et coa^posés dé mteilleurssujetâ, qui entrefaienf alors au ser-^ yiee pour .se faire un état par le jeéengagement.

Peut-être dira^t^-cm qu'il est plus économique de laiq^r les jeunes soldats chl^z eux , tant, qu'on n'en a pas besoin, que de conserver ainsi sous les drapeaux les soldat réengagés:

(i) Le soldat lés appelle le dépôt de la garde. Dans la garde impériale tout raauvèiis sujet était renvoyé dans àon aockn régitneut , aax frais du colonel.

a3.2 NOTB

mais ilâerartoujoûrs facile d'accorder à ccux^ ci diss sètticstres imniédiatement après leur rëeftgagenieot. Cette mesure sera tout à la fois économique et utile pour propager dans les provinces la satisfaction de neux qui auront été choisis.

Une autre objection qu'on fait valoir contre ce système est la dif&culté de trouver un nombre suffisant de réengagés en temps de de guerre.

D'abord on pourrait toujours recourir alors à l'ancien mode ; mais nous ne croyons pas que cela fut nécessaire. Dans les temps ordinaires, les remplacements forment à peu près la septième partie du contingent : il res* terait donc les^x septièmes des libérés. Sans doute qu'en temps de guerre les demandes de remplacements seraient plus nombreuses^ surtout s'il fallait faire devancer l'appel à unp classe entièrS ; mais, en supposant que les demandes fussent doubles y cela ne ferait pour les deux classes que les quatre septièmes des libérés. On trouverait donc encore au-delà du nombre nécessaire.

Oa dira encore que l'armée pourrait avoir

SUR l'ahmée. a33

{ait des pertes considérables , et que des régiments seraient hors d'état de fonrair lits ramplacements demandés; mais le nombre nVn sera jamais fixe pour chaque régiment y et le ministre de la^gnerre pourra toujours modifier ses demandes aux colonels, suivant les pertes qu'ils auront éprouvées. D'ailleurs, c6ux*ci seraient moins sévères pour la proposition des candidats.

En . outre , il parait juste d'augmenter le prix des remplacements en temps de guerre :

cela a toujours eu lieu , et nous avons vu , il y a peu d'aimées, les payer 3.5,ooo fr. Si donc en temps de guerre on doublait seulement le. prix de paix , la somme de 3,ooo fr. ne semble pas exorbitante. Elle ne suffirait peut-être pas pour déterminer un paysan à quitter son village pour aller se faire tuer ; mais nous ne croyons pas nous tromper en pensant q^Vlle retiendrait un soldat sous les drapeaux. Au surplus, ce mode étant établi pendant la paix, le gouifiern^ment , après l'expérience qu'il en aurait faite, jugerait s'il serait convenable de le maintenir ou de le modifier pour le temps de guerre.

Oa dif eoMte 4^ ^ node dé leraplaisemeot {nrr l'armée serait , à la vëritté, dans rintérét des faifiiUies paarres , mais qu'il s'ëcoulerait huit auuëea^avanl qu'elles pEÛsscnt jouir des avaatagës qu'il leur assure. Nous Bépondrôns que le bien«*étre de cbacun se couQ^oée du biëa présent et de l'espoii fondé du bien à vemr« Or, à la fin de l'année même où la loi aurait été adoptiée ^ le bien se ferait déjà sentir par ^exemple de tons ceux qui auraient obtenu .dss récompenses et qui viendraient em &ire pari^à leurs familles.

Après avoir fiiit senti ries avantages^qui résultent du mode de remplacement' par ]'«#* mée ^ nous croyons devoir présenter quelques modifications à faire à la loi de. recrutement eu &veur des famillç^ pauvres.

Cette loi admet ' qm^tre** nioti&.. ii^att;x d'exempUon.

i"* Les aihés d'orphelins: , . -

2^ Les-fils ou petits -fils uniques de veuve.

3<> Les fila ou* petits-fils de septuagénaire ou d'aveugle.

4^ Les frères de militaires en activité ou retirés du-service.

ST7R Ii'àbmbb» a35

Le^ but de la l^i , en .admettteat ce« qiuktre modrii d'exemplioa ) est ëwdemment^e eeaT server dans les &KniUc^ pauvres les individus, qui en sont Tindispensabie aouUen. Mais ce qui est vrai pour les familles pauvres ne l'est plus pour celles qui ont de l'aisance. (Jn ai:tisaa 9 un journalier qui est alnë d'orpl^^ns^ est évidemment4'appui de sa famille, qui pë^ rirait sans lui. Jl en est de même du fils ou petit^fils d'une v^uve pauvre» Gela ast encore vrai pour un fils ou. petit- fils de septuagénaire ou d'aveugle sans moyens d^existence.

Quant aù,quaBtfiàme motif d'exemption ^ qui enlève chaque ^^nnée un si 'grand nombi»

d^0mtaa«s à Farnxée > .on oonçoit encore qu'il peut paraître «légitime, pour les familles pauvres ) .en leur conservait un individu qui n'est point eneore en â^e' de remarier et de quitter la majison y aii^si que cela se pratique généralement dans les campagnes*

Mais tous ces motifa di^araisseM quand il s'agit de; familles riehea; eUes ne peuvent al^ léguer que dçs motifs de sentiments qui leur sont communs avec les pauvres ; mais eUes n'ont aucùnbesoin matériel de leurs enfanta.

Ils n'iest donc pas jtiste qu^elles profitent des exemptions ci-dessus : car , en faisant un léger sacrifice d'argent , elles satisfont tout ^ la fois à la loi et à leurs affections.

Nous posons donc que, dans Fapplication de la loi au sujet des quatre motifs d'exemption légale , on doit avoir égard à la différence des positions sociales. Sans cette distinction , l'application mathématique ou plutôt aveugle de la loi n^atteiot plus le but évident qu'a dû se proposer te législateur.

Il serait donc nécessaire de • déterminer la limite passé laquelle on ne pourrait plus profiter de ces exemptions. Peut - être trouverat-OB qu'une fortune correspondahtè à celle qui détermine le cens électoral serait la limite qu'on pourrait'adopter. Cependant cela nous parait encore faible ,' et cinq cents francs de contributions nous semblent une limite plus juste ; mais comme il est important qu'on ùe puisse 'ëkider la disposition de la loi, on serait peut-être obligé de remonter jusqrfà la> fortune qui détermine l'éligibilité.

*Les exemptions n'étant alors qu'en faveur des familléis pauvres ou peu aisées, les autres

SUR l'AHMBB. 237

paieraient nécessairement pour faire remplacer leurs enfants y et augmenteraient ainsi ia masse des fonds destinés aux réengagements.

Un examinant avec attention les cas qui se présentent chaque année , on pourrait encore étendre les exemptions en faveur des pauvres; nous pourrions citer plusieurs exemple^ (i) qui en démontreraient la nécessité et la justice.

Nous serions étrangement abusé par nos propres idées si nous nous trompions sur la popularité qu'obtiendrait le toi en proposant aux chambres de pareillies modifications à la loi de recrutement , et nous n'avons pas la crainte, qu'elles puissent .lui aliéner d'uuQ manière notable les familles qui seraient exclues de l'ex^emption ; mais , cela dùt-il être , il ne faudrait point encore, hésiter.

Nousae nous flattons pas d'avoir tout pré-

(i) Le'*fîls dniqoc d*an hoVnme de soixante-cinq ans, perclus' d'une faoïb^ et prive de l'antre, a éii obligé de partir celte année. Un antre dont le .père a eo soixastedix ans depuis son classement est également parti. Ces dei|x exemples ont en lieu dans un département poiu* lequel le nombre des exemptions de faveur était épuisé.

938 itoTB

▼n ) mais , si ces réflexions peuT^nt serrir k

en ftdre naUre de meilleures , nous nous féli-< citerons d*ayoir coopéré à rétablir l'ordre , la paix , le bonheur , la justice et l'honneur dans la partie inférieure de l'arméeet de la f^p^-^ lation dn royaume*

.Passons. maintenant; à ce q^î reg^ir^e \^ r^ipiir^a.

«ous-LœimaNAMTS.

Ayant de nous .occuper dd ceux-ci , présentons un Vœu généralement exprimé par le^r officiers de tout j^rade : cW la oréatioil d'une école de sous-officiers , particulièrement des*tinée aux enfants des officiers 'sans fortune^ et cfui sortiraient de cette école arec le grade de sergent.

Ces jeunes gens , élevés aux frais du roi y ne participemient pas aux réengagements payea; ils seraient susceptibles d'être proposés pêur l'emploi de sous-Iieutenanr, après avoir fait j^ndant deux ans le service de sous-^officiers dans un régiment.

SUR i^'armâb. a39

Ne jouiaaaiil; pas Af9 menues arantages pér cuftlaipes que cci|x qui auraient été soldats ^ ^% ayapt plusd'instruclion, il paraîtrait moins injuste de Iça préférer à ceux-ci pour les jemplois d'officiers , et ils sejai^t d'ailleurs fqy^ teiaeot soutenus par les offipiers inférieurs , qui verraient en eux leiiM propres enfanta , tandis que 1q soldat leur obéirait sans peiùe , comme il obéissait Axps. pères.

Nous ne pensons pas que ce privilège dût eiSiïyer personne, puisqu'il seï>ait la récompense de services rendus ; et que tout soldat devei&u oflSkcier pourrait en faire jouir ses enfaats; et'cnçeja, ces élèvessous^officiers. différeraient; essentiellement de l'ancien ooips des Cadets , qiii , iippartenaat* exclusivement à i^e classe de4a «société , était vu avec déplais^lr et jalo^eisie dans. ]es corps.

XI y aurait donc trois espèces de sous^lieu«tenants :

19 Ceux qm. auraient été soldats^

2^ Ceux qui sortiraient de t'école dessqi^ ol^ciçrs: . * .

«^>. Enfin, ce.ux qui viendraient des éeoles militaires actuelles.

4 Qu^nt aax prcmiexn», leur promotion, an ,gra^^ de sons-Iieutenaatne pourrait les priver de ce qu'ils auraient acquis par leur rëengagement. C'est une propriété; mais on doit ppnser gue les avantages qu'ils*auraient. trouvés dans un premier réengagement , et les habitudes, qu'ib auraient contractées dans leur ,état , modéreraient natui^llement leur ambition. Beaucoup d'entre eux pré£éreront< un nouveau réengagement à un emploi d'officier qui , loin de leur, être j^ofitable , les ruinerait (i). Quant à ceux qni seraient devenus offi.ciers, ils auraient absolument les mêmes droits que les autres; maie^, 4tant> généralement plus âgés , leur carrières s'arrêterait aux grades inférieurs pour, le plus grapd jaombre. Les seconds^ ét^nt en quelque sorte Jes'pupilles du roi. et de l'armée , seraient mjlitaires .pour dix ans au moins , à . compter de leur

(i ) Poor ceux qui ii*€n toucheraient point le revenu, an réengagement de soas-officiers produirait 2,964 fr. 85 cent., et deos réengagements r^anis 6,971 fr. C'e9t une fortune qu'aucun métier ne peqt donner à un ^vrier au bout de seize ans (dans ta campagne s*e|itendf)

SUR l'aRMBK. %^X

^eftitrée an régiimeiit/La plupart étant fana fartmie, cent qm obtiendraient la craix de Saint-Louis jouiraient d'une pension attachée à cette croix ; il en serait de même pour ceux ^ui sortiraient de la classe do soldat. Enfin les derMers, appartenant nécessairement aux fa*milles riches , et étant officiers de bonne heu*^ re, se trouveraient* par la nature des choses plus à portée de parcourir les grades supérieurs ; mais la cidix de Saint-Louis pour eux ne porterait point de pension.

I^ous avons parlé de la nécessité de créer une école de sous-officieis : qu'on nous per^ mette de présenfer quelques tdëea sur un tel établissement.

.Cette école doit avoir pour objet d'élever des jeûnes gens sans fortune , destinés à don-^ ner au soldat l'exemple d'une vie sobre et ru<^ de. Le plus grand nombre testerait naturellement dans les grades inférieurs jusqu'à ce<« lui de capitaine inclusivement , puisqu'ils ne seraient aptes à devenir officiers qu'à l'âge de vingt<leux ans au pius tôt. Une éducation sévère et des principes de religion reçus de u i6

a4a i^^Tiç

boupe heure "semblçni donc indispensabled à^ la formation de tels hommes; et pour y par-venir , nous croyons devoir partager cette école en deux parties.

La première serait dirigée par des eaclésias^ tiques, avec un nombre suffisant de professeurs militaires pour que l'enfant sbit soldat de bonne heure , qu'il développe ses forces , mais qu'il poTte avec lui des senaences de religion, qui l'aident à se trouver heureux dans la position avantageuse. où le plus grand nombre est destiné à passer sa vie*

On. trouvera peut être difficile d'entre*^ prendre y dans . ce temps - ci , oae éduca-* tion tout à la fois militaire et religieuse. Ces enfants appartiendront à des parents qui n'ont que peu ou point de religion, cela est vrai; mais ilsi n'auront presque pas de rap«ports avec eux jusqu'à la. fin de leur éducationf et d'ailleurs on sera soutenu par l'intérêt, et la reconnaissance de tous ces officiers, qui s'inquiéteront peu de la manière dont, on élèvera len^s enfants, pourvu qu'ils le soient, qu'on le^ débarrasse de ce soin, qu'ils acquièrent de l'instruction et qu'ils aient un état

SUR l'ARMB£. 2^3

assuré. Ainsi , hiàlgré les dlâmeurs de (pîelques malveillants , le bien ne rencontrera que peu d'obstacles.

Les enfants seraient donc admis dans cette école , que nous nommerons jFréfpara/ofVe , à l'àg^ de dix ans au plus tard, et en sortiraient à seize pour entrer dans une école d'appli* cation. Celle-ci serait toute militaire ; on y placerait seulement plusieurs aumôniers et autant de professeurs ecclésiastiques que le comporteraient les études. Mais on ne saurait trop insister sur l'éducation physique , d'abord à cause de la destination de ces jeunes gens , et en outre parce que l'expérience nous montre l'ambition et le désordre des idées presque toujours en raison inverse de la force physique des individus*

On resterait dans cette école depuis seize ans jusqu'à dix-huit ans au moins et vingt au plus. Ces gens jeunes étant destinés à être vus de près parle soldat, leur éducation militaire doit être plus complète qu'elle ne le serait dans un régiment. Un sous-officier sortant de cette école ne doit avoir rien à apprendre de ses' inférieurs ou de ses égaux : c'est le seul moyen

de finre supporter à ceux-ci les préférences dont il sera l'objet.

Il y aura sans doute desehfisints qui , après avoir passé à l'école préparatoire , ne seront propres , ni par leur santé , ni par leurs dispositions, à suivre l'état militaire : c'est pour cela que nous insistons sur une direction ecclésiastique. Ces jeunes gens pourront alors être reversés dans des écoles spéciales où ils seront libres de suivre toute autre carriàre utile à l'état. On en trouverait certainement que leurs dispositions rendraient propres à l'état ecclésiastique , à l'administration , & la magistrature , etc. ; mais 11 serait nécessaire de créer dans les autres branches du service des institutions parallèles à celles-ci.

Peut-être craindra-t-bn qué^ les écoles préparatoires étant dirigées par des ecclésiastiques^ l'éducation ne tournât tout-à-fait de côté , et ne manquât le but t[u'on se propose. D'abord nous ne verrions aiicun inconvénient à ce qu'un certain nombre de ceux qui ne seraient pis jugés propres au service militaire ée vouassent au sacerdoce, si c'était leur vocation. Il nous semble que cela formerait

suB l'armbb. ^45

peaà peu entre l'autel et l'armée des liens qui doivent concourir au bien général. D'ailleurs nous croyons qu'il sera toujours facile d'eii empêcher l'abus.

S'il se trouvait des jeunes gens qui , à l'âge de vingt ans , ne se fussent pas mis en état de sortir de l'école d'application comme sous^ officiers, ils entreraient au service comme caporaux , ou même comme soldats , si le cas l'exigeait.

Quant aux écoles actuelles y nous n'avons pas eu l'occasion d'en juger par nous - même : nous n'insisterons donc que sur les principes généraux, tels que le prix élevé de la pension^ des études fortes , et l'éducation sévère que nous avons recommandée pour celle des sousofficiers, son utilité ne nous paraissant pa^ moindre ici.

Nous pensons que l'école de Lq Flèche at<teindrait encore mieux le but de son institution en l' établissant «uivant lesmêmes^principes. On en userait de même à l'égard «de ceuxqui y à l'âge seize ans , ne seraient point jugés proj^s au service militaire. Avec l'agrément des parents, ils pourraient suivre

d'autres carrières, en se conformaHt d'ailleurs aux dispositions actuelles de la loi de recrutement. Quant à ceux qui n'auraient point assez travaillé pour sortir de Saint-Cyr à vingt ans comme officiers, ils pourraient être placés dans les corps coiuqie sous-officiers. Ib seraient même renvoyés s'il était nécessaire , et retomberaient dans la nécessité de satisfaire à la loi de recrutement.

Nous croyons devoir signaler ici un abus qui n'est que trop fxéquent.Un jeune homme sortant de Saint^Cyr reste quelques mois dans un corps , donne sa démission, e( n'est plus astreint à aucun service. Nous ne comprenons, pas comment l'éducation et les soins qu'il a reçus du gouvernement lui donnent le privilège de servir moins long-temps qu'un autre. Il serait donc juste d'exiger de lui le même temps de service qa'oa exige d'un soldat : c'est ce qui a constamment eu lieu sous l'enipire. Autrement il suffirait d'entrer dans une école militaire pour éluder, la loi de recrutements

L'obstination avec laquelle nous insistons sur la direction ecclésiastique d^. écoles pré^

SUR Ii'ABMÂE. ^47

paratoires d'officiers et de soas-officiers est justifiée par les plaintes journalières que nous entendons dans les familles qui , de bonne foi , destineraient leurs enfants à l'état mi<^ litaire , mais qui s'effraient de ne pas trouver à La Flèche tout ce qui constitue une éduca*fion chrétienne. Ce seul motif les fait renoncer à diriger leurs enfants vers une carrière qui , de tout temps, a été celle de la famille.

Ces plaintes sont si générales y qu'il est sage d'en tenir compte, et de détruire des préventions qui éloignent de l'état militaire précisément ceux qui y seraient le plus propres.

On ne saurait trop insister non plus sur. le choix des hommes auxquels on confiera le commandement des écoles d'af^lication d'officiers et de sous-officiers. C'est la retraite naturelle du meilleur officier^général et du meilleur colonel de l'armée , que des blessures et des infirmités mettraient hors d'état de servir activement. Il faut remarquer en passant que ces commandements sont dédaignés par la plupart des officiers : il faudrait donc le^'bien traiter, moins pour exciter leur zèle

ià^8 HOTE

que pour faire ceniprendiie toute l'imporlaiiee qu'on j attache.

Nous croyons devoir dire on mot au sir^t des bourses. On Toit avec douleur des abus extrêmes dans leur distribution. Des protections souvent très subalteri|tihfont obtenir des bourses à des jeunes gens dont la famille n'a aueun droit: à cette faveur.

Nous croyons qu'eUes pourraient être tootà'-faît supprimëesà La Flèche et à Saint-Gyr, l'école gratuite des sous^officiers donnant au roi le moyen de faive ëkver les enfants de frmiUes konoraUes qui seraient tombées dans l'infortune. Nouspensons enfin que le drpilà une éducation gratuite ne peut exister que par la réunion de <;tKs deux conditions : services rendus d VéUitfar lafmnUle^ et impessibili^ té constaiéede pourvoir 4^ Péduçjation des en^. fants. Ce principe paraît également applicable aux collèges civils; mais cela n'a qu'un rapport indirect avec l'objet que nous nousproposons.

Enfin , pour que ces établissemenl^milit^ires.aient-quelque chose de plus paternel^ et poui; y introduire un esprit de famille qni est l'&me de toute institution y il serait peut-^.

■ um

sfjB l'abmek. a49

être GonTenaMe de les mettre sous la surveillance des anciens de l'armée. L'assoctatioa paternelle des chevaliers de Saint-Louis présenterait peut-être un modèle à suivre, et pourrait même être utilisée dans cette circonstance. Ne pense-t-on pas aussi que le titre de gouv^Êmeuf^général des, écoles militaires du royaume n'obscurcirait en rien ceux d'un maréchal de France? Mais revenons austsous^ lieutenants de l'armée.

Ils. seraient , comme nous l'avons dit , de trois espèces. Les portes de l'avancement ne seraient fermées pour aucun d'eux ; mais, en suivant ce que nous avons proposé , ils seraient graduellement retardés dès le com^ mencement de leur carrière, les élèves de Saint- Cyr pouvant devenir sou^-Ueutenants de dix-huitàvingtans, les élèves sous-officiers de vipgt à vingt-deux ans au plus tôt ; et les -sous-offîtiers ayant été soldats, devant présenter une garantie de leur bpnne conduite , ne seraient probablement pas nommés sous^ lieutenants avant Tâge de vingt4t!uit ans, c'està-dire cqprès huit ans de service ( hors le& actions d'éclat )•

La carrière des élèves sous-ofliciers s'arrêterait cODumunénaent au grade de capitaine, et pourrait atteindre jusqu'à celui de lieutenant-colonel. Nous ne pensons pas que cette classe d'officiers put raisonnablement se plaindre , puisque, s'ils eussent été privés du bienfait de l'éducation gratuite accordée par le roi , leur condition eût été très certainement plus malheureuse.

A l'égard des officiers sortant de Saint-Cyr, leur éducation étant plus complète , les sacrifices de leurs pareats plus considérables , et leur position sociale plus élevée , ils seraient naturellement appelés à parcourir tous les grades.