I-aites-vous très beau. Grande tenue

La seconde lettre est, je pense, de la période 1842-1845. L'orgueilleuse, coquette et peu ordonnée Jenny, déjà veuve ou séparée de son mari, comme l'indique la signature, devait être alors chez des parents :

Mon oncle, Je vous envoie pour Maria des gaudcs que je viens de recevoir de Bourgogne ; elles sont excellentes et renflent beaucoup ; il en faut très peu pour en faire une grosse casserolle. Si dimanche vous pouvez venir dîner, manger du poulet de Bourgogne? ne vous gênez pas? Le soir nous donnons une tasse de thé à deux amis, alors vous viendrez à huit heures, neuf heures, manger du fameux pain d'épices de Dijon, qui vaut encore mieux que sa réputation.

Adieu.

Votre nièce, Jenny Favart,

I. Ainsi qu'il était de mode dans beaucoup de familles à cette époque, les Favart s'occupaient fort de cartomancie, chiromancie, etc.. J'ai trouvé deux pièces manuscrites sur ces sujets, dans les cartons : 1° « Règles de l'horoscope tirées de la 9"' clavicule de Nèoptolèmc, livre s. » 3° < L'horoscope par les cartes. »

MANUSCRITS INÉDITS DK LA lA.MILLE FAVAUT -53

Ces lettres constituent les derniers autographes que l'on peut attribuer avec certitude aux membres de la famille Favart, Parmi les autres documents renfermés dans notre recueil peut-être existe-t-il encore des manuscrits originaux ou des copies dont ces membres sont les auteurs, mais la crainte d'une erreur possible m'engage à conserver pour ces pièces l'anonymat. Du reste, leur nom reparaîtra encore souvent aux chapitres suivants, dans les écrits des confrères ou des amis de l'éminent auteur dramatique.

Pierrette-Ignace-Maria Pingaud, qui illustra pour la dernière fois le nom de Favart, est née à Beaune le i6 février 1833.

Au cours de mes recherches sur la famille Favart, j'aurais aimé à fixer le degré précis de parenté existant entre le dernier descendant de l'aimable poète des Trois Sultanes et la remarquable artiste de la Comédie-Française. Il eût été intéressant de savoir de quelle façon Maria passa son enfance, comment et pourquoi elle vint vivre chez son oncle, à quelle époque elle le quitta et dans quelles conditions, quelles furent leurs existences séparées et leurs relations familiales après 185 1, jusqu'en 1867, de connaître enfin tout ce qui sera nécessaire aux biographes futurs pour écrire l'histoire de la jeunesse de M"' Favart et de ses débuts au théâtre, et qui deviendra indispensable aux érudits pour établir l'histoire de la troupe de la Comédie- Française au XIX' siècle.

Malheureusement, dans la plupart de mes démarches à cet égard, je me suis heurté à de fâcheux silences de la part de ceux qui me paraissent devoir détenir les plus précieux renseignements sur ces questions. Le seul fait que l'on puisse établir avec certitude, c'est que, dès son arrivée chez Ant.-P.-Ch. Favart, la jeune Pierrette Pingaud prend le nom de Maria Favart, qu'elle entre au Conservatoire, qu'elle débute au théâtre sous ce nom, et que, « dans son acte d'adhésion à la Comédie-Française en date du 24 mars 1855, elle s'appelait encore Maria Pingaud, dite Favart, et n'était donc pas encore adoptée par Ant.-P.-Ch. Favart ' ».

Cependant, lors de son début officiel à la Maison de Molière, le 19 mai 1848, M"' Favart était considérée par les critiques comme une arrièrcpetite-fille de C.-S. Favart '.

I, Commonication de M* Lesguillier, notaire à Paris.

a. Le Coureur des spectacles du 17 mai 1848 écrit : « Trois personnes ont tJté engagées par le prédécesseur de M. Lockroy (Vedcl) au Théâtre de !a République (Comédie-Française). On sait les noms de deux de ces élèves. M'"" Favart et Dalloca... La première ici

54 AMÉDÉE MAHANOET

Il ne rentre pas dans le cadre de cette étude de parler de la brillante carrière dramatique de cette jeune artiste qui, à quinze ans et trois mois, débute si heureusement sur notre première scène. Les journaux du temps sont les témoins toujours vivants de ses nombreux succès, et Ant.-P.-Ch. Favart dut partager souvent la joie de ses triomphes. Cependant, notre recueil ne contient aucune trace de la correspondance régulière qu'ils ne pouvaient manquer d'avoir entre eux. Ces lettres, qui seraient aujourd'hui si intéressantes à consulter, que sont-elles devenues ?

De même, à quelle date précise M"° Favart fut-elle adoptée par son oncle, en admettant qu'elle l'ait été légalement ?... Je l'ignore, comme on l'ignore aussi, paraît-il, à la Comédie-Française, oîi l'on ne possède, dit le dévoué bibliothécaire, aucun renseignement sur ce point. Dans ces conditions, il est permis d'accepter provisoirement la date de 1861 que donnent certains biographes de l'artiste, jusqu'au jour où quelque heureux chercheur découvrira le document qui solutionnera la question.

M"' Favart est morte à Paris, 194, rue de CourccUes, le x i novembre 1908, et inhumée au cimetière Montmartre. Les journaux qui ont mentionné son décès et les articles spéciaux publiés sur l'artiste à cette occasion n'ont fourni aucun détail nouveau en ce qui concerne sa naissance et son adoption ' .

nommée l'est aussi dans l'ordre des débuts. C'est M'"' Favart qui ouvre la marche. Vouée aux deux genres, elle commence par la comédie. Valérie, dans la pièce de M. Scribe, est l'occasion de son premier pas. Ensuite, on la verra dans le rôle travesti de Stéphano du Chef-d'œuvre inconnu, dans la Fille d'honneur et Henriette des femmes saiantes. La tragédie venant après. M'"' Favart jouera Chimène du Cid, Zaïre, et Palmyre de Mahomet. C'est donc tout à fait selon l'ancienne manière que se présente cette arrière-petite-fiUe du célèbre auteur de l'opéra-comique. Voltaire lui dirait: « Du sang de Favart, je n'attendais pas moins. »

Le même journal dit encore le 24 mai 1848: < M"" Favart, que son nom et sa famille obligent, s'est montrée pour la première fois sur la scène dans Valérie, dont elle a joué le rôle avec grâce et sentimeni, surtout vers la seconde moitié de la pièce où sa frayeur l'avait un peu quittée. Au commencement du mois prochain, cette jeune élève du Conservatoire ae montiera dans la tragédie. . . »

I. Voir à V Appendice les nouveaux manuscrits que j'ai rencontrés concernant la famille Favart.

Louis FUZELIER

Paul Lacroix disait de Fuzelier, en 1843 ' : « Ce spirituel auteur qui a composé un si grand nombre de pièces pour les théâtres de la Foire et qui fut toujours éclipsé par son collaborateur Lesage est aujourd'hui à peine connu de nous. »

Il y a soixante-dix ans que ces lignes ont été écrites et nous ne connaissons pas Fuzelier davantage. On a cependant publié, depuis cette époque, bien des volumes sur le théâtre de la Foire, mais aucun d'eux n'a consacré à l'écrivain de chapitre spécial. Fuzelier ne mérite pas un oubli aussi complet ; si la place qu'il doit occuper dans l'histoire du théâtre est modeste, du moins existe-t-elle réellement, et c'est mépriser un peu trop son talent et ses ouvrages que de se borner à citer son nom à propos d'un travail sur Lesage ou sur les spectacles forains.

Fuzelier est né en 1672. Sa vie est peu et mal connue; les meilleures, les plus récentes Biographies se contentent de répéter à son sujet quelques anecdotes banales, sans fournir sur son existence aucun renseignement utile. Il est vrai que ses contemporains eux-mêmes ne paraissent pas mieux informés, car le Mercure de France » mentionne son décès en une note assez brève, mais, cependant, pour nous intéressante :

I. Catalogue Soleinne, i* partie, p. 78. », Décembre 17)9. s' volume, p. iq8.

56 AMKDKE MAHANDET

M. Fuzelier, un des auteurs privilégiés du Merciirg, est mort le 19 septembre • (1752) dans un âge avancé. Des infirmités continuelles lui avaient interdit, les dernières années de sa vie, toute sorte d'occupation. Il avait travaillé autrefois pour tous les théâtres et y avait eu des succès brillants : les plus soutenus ont été ceux de Momus fabuliste, des Fêtes grecques et romaines et des Amours des Dieux. Les pièces fugitives, qui lui sont échappées en différentes occasions, sont pleines de goût et d'agrément, et feront une partie considérable du recueil de ses ouvrages. Nous exhortons l'homme d'esprit et de goût qui s'est chargé de le former, de ne le pas faire attendre, et de nous donner sur la personne de l'auteur des détails que nous n'avons pas pu avoir.

D'autre part, on lit dans le Dictionnaire des Théâtres de Parfiut =, à propos de la comédie Le Mai, de Fuzelier : « Cette pièce paraîtra imprimée dans le recueil des œuvres de l'auteur qui appartiennent à M. Favart. »

Il résulte donc de ces deux indications précises : 1° que C. S. Favart fut le premier possesseur de tous les manuscrits de Fuzelier, ce qui explique l'abondance de ceux-ci dans nos cartons ; 2° que C. S. Favart eut, à un certain moment, l'intention de publier les oeuvres de notre auteur; enfin 3° que, parmi les écrivains qui eurent des relations suivies avec Fuzelier, C. S. Favart fut un de ceux qui pénétrèrent le plus dans l'intimité de son existence, et qu'il était peut-être le seul parmi eux à avoir les éléments nécessaires à en faire le récit.

Les désirs formulés par le rédacteur du Mercure ne se sont point réalisés; C. S. Favart est mort sans publier le recueil attendu ; un grand nombre de manuscrits manque à notre dossier, et je n'ai trouvé aucune trace de la curieuse notice que l'auteur de la Chercheuse d'esprit aurait pu écrire sur son vieil ami, en tête de l'édition annoncée, et qui ne verra probablement jamais le jour. C'est donc en utilisant les seuls documents de nos cartons que je vais essayer de présenter le spirituel écrivain « à peine connu de nous », quoique le premier en date de nos auteurs forains.

Fuzelier, dont on ignore l'origine, avait reçu dans sa jeunesse une instruction assez complète, et connaissait suffisamment la musique pour composer lui-même des airs de vaudevilles. En 1709, il était secrétaire du comte d'Etampes, mais on peut supposer qu'il fut attaché de bonne heure à un grand seigneur, ami des lettres et du plaisir, et qu'il puisa auprès de lui les goûts qu'il conserva toute sa vie.

I. Il fat inhumé le lendemain « en l'église Saint>Andrë des Arcs, sa paroisse >. », Tome m, p. 557.

MAiNUSCniTS INÉDITS DE I,A FAMILLE FAVART 57

Ses premières productions imprimées datent de 1701 ; toutefois il est probable que de nombreuses « pièces fugitives » de sa façon devaient courir le monde bien avant cette époque. Grâce à son esprit et sa gaîté, il pénétra aisément dans la société légère du temps, et ses succès dramatiques lui valurent bientôt de belles et utiles relations parmi les plus hautes classes de la bourgeoisie et de la noblesse. Il est lié avec le cardinal de Polignac, le marquis de Livr}^ le marquis de Nesles, le duc de Mazarin, le fermier général Mareuil, l'abbé Cherrier le censeur, les banquiers Paris, etc.. Il fréquente chez Madame de Mailly, chez la comtesse de Belle-Isie, chez la comtesse d'Argenton, chez Madame de Prie et même chez des princesses de sang royal ; Mademoiselle de Clermont et la princesse de Conti. Comme auteur, il entretient toute sa vie les rapports les plus cordiaux avec ses confrères, dont beaucoup furent ses collaborateurs avant d'être ses amis.

Petit et gros, le cou court et le visage épanoui, mangeant bien, mais buveur d'eau, comme il aime à le rappeler souvent, Fuzelier était d'un caractère enjoué, très libre en ses propos, ferme en ses jugements et d'une rare sincérité ; en résumé un honnête homme, bon vivant, spirituel, mais un peu brusque. Lesage, dont l'humeur était plutôt triste et le caractère assez froid, l'estimait beaucoup '. Collé, rarement aimable pour ses plus sûrs amis, et qui resta toujours en relations avec lui, écrit : « Fuzelier ne passe point pour menteur ; on pourrait au contraire lui reprocher d'avoir toujours dit trop crûment la vérité '. »

Ce sont probablement ces qualités d'indépendance et de franchise

I. En 171'», il composa avec Lesage, — probablement pour la foire Saint-Laurent, — une pièce, dont je n'ai pu découvrir le titre, qui fut arrêtée par la censure. Fuzelier, furieux, prétendait se venger en imprimant l'ouvrage. C'est alors que Lesage lui écrivit cette lettre assez curieuse :

« A Monsieur Fuzelier, rue de l'Arbre-Sec, maison du Vitrier, à Pari?.

c Ce dimanche malin. — J'apprends que vous êtes disposé à publier la dernière pièce que nous avons faite ensemble pour vous venger des refus de la censure. Je ne pense pas que cela soit ; car vous ne voudriez pas faire de la peine à un de vos meilleurs amis, et moins encore à l'obliger à réclamer contre vous, dans un temps où tout semble présager de nouvelles contrariétés. Je prépare en ce moment une réfutation contre le dernier article de nos ennemis, et je pense trop bien de votre esprit ainsi que de vos justes sentiments pour croire que vous ne voudrez pas leur donner la satisfaction de comparer notre amitié à celle des enfants de la Thébaïde. Enfin, j'écris présentement au Chancelier pour qu'il daigne avoir égard à notre demande et qu'il ne souffre pas que l'intrigue et la calomnie diffament plus longtemps des hommes que le public couvre de son suffrage. C'est pourquoi je vous supplie, mon ancien et cher camarade, de mettre de coté vos ressentiments et il'attendre avec patience k- résultat de démarches qu'on fait à cette heure pour nous, vous suppliant de me croire à tout jamais votre entièrement dévoué ami. — Lesage ».

Cette lettre a été publiée pour la première fois par M. Léo Claretie, dans son intéressant ouvrage : Lesage, romancier.

a. CoUë. yo«r«a/, juin 17^0.

58 AMÉDÉE MARANDET

excessives, son esprit vif et son habileté théâtrale qui lui valurent la sympathie de tous ceux qui l'approchaient. On ne saurait donc voir en lui un poète courtisan, comme il y en eut tant au XVIIP siècle, mais un écrivain quelque peu fier et libre, auteur dramatique applaudi, connaissant les ressources et les procédés de son art, et surtout un remarquable chansonnier à la verve railleuse et facile, à l'imagination prompte, à la versification aisée.

Son talent était, du reste, si officiellement reconnu et garanti, qu'en 1726 le censeur refusa son approbation à V Almanach du Parnasse, parce que l'auteur y disait que Voltaire et Fuzelier avaient travaillé pour les Marionnettes de la Foire. La vérité est, que Fuzelier, avec Lesage et d'Orneval, avait non seulement écrit pour les Marionnettes, mais que tous trois avaient fait mouvoir eux-mêmes les pantins de bois à la Foire Saint- Germain, en 1722' . Ce n'était là, j'imagine, qu'une fantaisie d'écrivain, semblable à celle qui pousse, à toute époque, certains auteurs dramatiques à interpréter eux-mêmes leurs œuvres, et l'on aurait tort de se baser sur ce fait isolé pour considérer Fuzelier comme un disciple de Nicolet ou des acteurs de la Foire.

Le critique qui voudrait étudier Fuzelier comme il convient, c'est-à-dire en accordant à ses ouvrages l'attention qu'ils méritent, pourrait aisément diviser son travail en quatre parties bien distinctes : l'homme, l'auteur dramatique, le poète frivole, l'écrivain sérieux. Nous possédons les éléments suffisants pour apprécier l'auteur forain et le poète ; et la critique de l'écrivain sérieux ne serait pas moins intéressante pour la littérature, si l'on songe que, de son aveu même, Fuzelier écrivit au Mercure dès 1721, qu'il en fut plus tard le rédacteur privilégié pendant huit ans, et qu'il reste en réalité le plus ancien historien documenté de notre théâtre.

Une pareille étude, toute inédite et curieuse qu'elle serait sans doute, dépasse le cadre restreint de ce travail. Toutefois, avant de dresser l'inventaire des manuscrits de Fuzelier que contient notre recueil, il me paraît utile d'appeler l'attention des lettrés sur un côté peu connu de l'auteur : son érudition, dont ses contemporains n'ont pas manqué de profiter.

I. Lesage raconte le fait dans le Théâtre de la Foire : « Les auteurs de l'Opéra- Comique, voyant encore une fois leur spectacle fermé, plus animés par la vengeance que par un esprit d'intérêt, s'avisèrent d'acheter une douzaine de marionnettes et de louer une loge où, comme des assiégés dans leurs derniers retranchements, ils rendirent encore leurs armes redoutables. Leurs ennemis, poussés d'une nouvelle fureur, firent de nouveaux etTorts contre Polichinelle chantant, mais ils n'en sortirent pas à leur honneur. Le succès de ces pièces et surtout la parodie de Romulus, de La Motte, fut tel, que M. le duc d'Orléans, régent, voulut la voir représenter à deux heures après minuit ».

Il est probable que Fuzelier est le premier écrivain de théâtre qui ait pris soin de dresser un catalogue de toutes les pièces représentées de son temps, en y ajoutant les dates et les faits qui s'y rapportent '. On sait qu'il s'occupait de réunir les matériaux, la plupart manuscrits, d'un répertoire général du Théâtre de la Foire. Il a laissé, en un cahier in-4'', une liste autographe des pièces jouées aux foires Saint-Germain et Saint-Laurent de 1710 à 1740, qui a été largement utilisée par les frères Parfait pour leur ouvrage : Mémoires pour servir à l'histoire des spectacles de la Foire, par un acteur forain. Du reste, dans leur Dictionnaire des Théâtres ', les mêmes auteurs mentionnent ce catalogue manuscrit. Il est évident que la collaboration de Fuzelier leur fut extrêmement précieuse par la documentation de tous leurs ouvrages sur le théâtre.

De plus, fait encore plus important pour la bibliographie théâtrale, je crois pouvoir accorder à Fuzelier le volume bien connu de tous les érudits : Bibliothèque des Théâtres, etc.. Paris. L. F. Prault. lysS^ >îU6 les historiens dramatiques et les bibliographes ont, jusqu'à ce jour, attribué à Maupoint, avocat .

J'ignore sur quelle autorité on s'est basé pour faire de l'inconnu Maupoint l'auteur de cet intéressant volume, le premier du genre. Quérard mentionne de Maupoint deux livres qui n'ont qu'un lointain rapport avec le théâtre : Almanach de Paris ou Calendrier historique pour 1727, et Concordance des bréviaires de Rome et de Paris avec le Journal des Cérémonies et des usages. 1740, édités tous deux chez Chardon. Il y a même des exemplaires qui portent pour titre : Calendrier historique avec le Journal des Cérémonies .

On ne sait rien de Maupoint, sur lequel toutes les Biographies sont muettes. Le caractère particulier des deux ouvrages qu'il a publiés chez Chardon, alors que la Bibliothèque des Théâtres est parue chez Prault, éditeur spécial des auteurs dramatiques, aurait pu donner l'éveil aux chercheurs, d'autant plus qu'en rendant compte de ce dernier livre, le Mercure de France ne mentionne aucun nom d'auteur. L'anonyme restait donc à découvrir.

Or, dans le Discours à l'occasion d'un discours de M. de La Motte sur les Parodies, publié dès 1731, et placé, avec quelques corrections, entête du Recueil des Parodies du Nouveau Théâtre Italien 3, Fuzelier écrit ces lignes, conformes à son caractère et à son esprit :

I. Fuzelier, critique dramatique du Mercure, de 1731 à 1730, était particulièrement qualifié pour établir ce travail.