I. Mémoires secrets. 5 juillet

MAXISCRITS IXÉOITS DE LA FAMILLK FAVART 99

ouvrages ' que Grimm apprécie ainsi : « On a recueilli en quatre gros volumes les pièces de théâtre et œuvres diverses de M. Pannard. Il y a beaucoup de bourre dans te recueil, mais vous y trouverez aussi des choses fort agréables. M. Pannard est un de nos meilleurs faiseurs de couplets. Je ne leur reproche, à lui et à ses confrères, que d'avoir porté la chanson sur la scène et imaginer de dialoguer en couplets " ».

Trois ans plus tard, le même critique est beaucoup plus sévère : « Nous avons perdu, dit-il, un certain M. Pannard, chansonnier et faiseur d'opérascomiques, c'est-à-dire de ces anciens opéras-comiques à vaudevilles, d'un genre et d'un goût détestables, mais qui est absolument balayé du théâtre depuis cinq ou six ans ^ ».

Collé, qui vécut dans l'intimité do Pannard, a donné de son ami un portrait vivant et que l'on peut accepter comme exact, si l'on on retranche la trace d'un enthousiasme exagéré, qui lui fait écrire que Pannard « est le plus grand chansonnier que jamais la France ait eu et peut-être jamais l'on verra » et qu'il reste « le dieu » du vaudeville.

« Dans les quatre volumes que l'avidité d'un libraire est venu à bout d'arracher à M. Pannard, écrit Collé, on n'a que la moindre partie de ses ouvrages. On en jugera par une vingtaine d'opéras-comiques seulement imprimés, tandis qu'il en avait fait une centaine'»... Il avait une facilité incroyable à faire des vers difficiles, et il les faisait bons, et communément avec une richesse de rimes étonnantes, et qui n'était rien au contour naturel et à la naïveté de son expression. A ce dernier égard, on trouvera beaucoup de vers de M. Pannard, que l'on croirait être du divin La Fontaine; il a quelquefois égalé son naïf sublime. Sa ressemblance avec ce poète unique était encore plus marquée dans son caractère et dans ses mœurs ; elles étaient de la plus grande simplicité; des sots, dans une société, auraient pu le prendre pour une bête, et les gens d'esprit n'en ont jamais tiré grand parti ; il n'avait de l'esprit que quand il écrivait, il ne l'avait point en argent comptant (comme disait M. de Marivaux). Il était rêveur et distrait, avait un

I. Tlièâtre et Œuvres diverses. 4 vol. Pari», Duchesne, 176).

« Je le trouvais tr.-ivaillani à un recueil de poéiiies dont il fait un choix pour le donner au public. Ce recueil contiendra peu de choses, en comparaison de tout ce qu'il a composé ; entr'aulres ouvrages, il a fait 9) opéras-comiques, dont les trois quarts sont perdus par sa négligence. . . Quand son édition sera faite, j'ai dans l'idée de lui proposer de me vendre le reste de ses manuscrits et je lui en donnerai le prix qu'il m'en demandera ». Collé. Journal historique . .Niai 1760. — Pans. Imprimerie bibliographique, 1807.

a. Grimm. Correspondance. — Octobre 1763.

). Id. Id. Janvier 1766.

4. J'ai pu identifier 110 pièces ou prologues de PannarJ, ce qui prouve que nous possédons le répertoire à peu près complet de l'auteur.

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rire niais et la conversation d'un enfant... Son incurie pour les biens de ce monde était inconcevable ; pendant le temps qu'a subsisté l'Opéra-Comique, il subsista, lui, de ce qu'il en retirait, et il mangeait à mesure, au cabaret, cinq à six mille francs que ce spectacle lui rapporta par an, pendant une vingtaine d'années. Lorsque cette ressource lui manqua, quelques amis le logèrent, souvent rhabillèrent et ils ont eu soin de lui jusqu'à sa mort, mais mesquinement, à la vérité, car j'ai vu ce pauvre diable, il y a cinq ou six ans, logé dans un grenier obscur dans lequel on n'aurait point voulu nicher un domestique que l'on eût un peu considéré... Son défaut de conduite l'avait amené à cette cruelle dépendance des autres, dont il ne sentait pas l'amertume, ou qu'il sentait très peu. A cela près, M. Pannard était honnête, d'une probité irréprochable et du commerce le plus sûr; jamais il n'a fait de vers ni de couplet contre qui que ce soit ; je dirai plus, je ne l'ai jamais entendu médire, et c'est ce qui n'est peut être jamais arrivé à personne ' ».

D'autre part, voici ce que dit Marmontel, dont l'impartialité n'est point douteuse en la circonstance : « Le bonhomme Pannard, aussi insoucieux que son ami % aussi oublieux du passé et négligent de l'avenir, avait plutôt dans son infortune la tranquillité d'un enfant que l'indifférence d'un philosophe. Le soin de se nourrir, de se loger, de se vêtir, ne le regardait point ; c'était l'affaire de ses amis, et il en avait d'assez bons pour mériter cette confiance. Dans les mœurs comme dans l'esprit, il tenait beaucoup du naturel simple et naïf de La F"ontai ne. Jamais l'extérieur n'annonça moins de délicatesse; il en avait pourtant dans la pensée et dans l'expression. Plus d'une fois à table et, comme on dit, entre deux vins, j'avais vu sortir de cette masse lourde et de cette épaisse enveloppe, des couplets impromptu pleins de f\icilité, de finesse et de grâce. Lors donc qu'en rédigeant le Mercure du mois j'avais besoin de quelques jolis vers, j'allais voir mon ami Pannard : « Fouillez, me disait-il, dans la boîte à perruque ». Cette boîte était en effet un vrai fouillis, où étaient entassés pêle-mêle et griffonnés sur des chiffons, les vers de ce poète aimable. En voyant presque tous ses manuscrits tachés de vin, je lui en faisais le reproche : « Prenez, prenez, me disait-il, c'est le cachet du génie ». II avait pour le vin une affection si tendre, qu'il en parlait comme de l'ami de son cœur; et, le verre à la main, en regardant l'objet de son culte et de ses délices, il s'en laissait émouvoir au point que les larmes lui en venaient aux yeux. Je lui en ai vu répandre pour une cause bien