ALBERTINE MARAT
< Mademoiselle Marat semblait avoir recueilli en elle-même l'âme forte et passionnée de son frère, qu'elle pleurait sans cesse comme si elle ne l'eût perdu que de la veille »
Marat était son héros, son Dieu. « Elle en faisait un être exclusivement vertueux, animé des plus purs sentiments de patriotisme, bon et généreux... un véritable philosophe enfin qui avait mission de régénérer le monde ou du moins la France... »
Cette vieille femme, à la physionomie dure et sévère, au regard fier et inspiré, à la parole ardente et audacieuse, survivait à son frère pour lui décerner une sorte d'apothéose, pour lui refaire comme un panthéon dans la pauvre demeure où elle s'était retirée avec les reliques
de celui qu'elle appelait hautement le martyr de la liberté; avec les livres, les papiers et les manuscrits de J.-P. Marat (1).
Vers 1835, Albertine Marat habitait rue de la Barillerie, 33, en face le Palais de Justice.
Il se réunissait, de temps à autre, chez cette femme un club d'élite, une Société d'hommes distingués, penseurs, historiens ou philosophes, aimant à remonter aux sources de la Révolution, avides d'entendre de la bouche même des spectateurs du terrible drame le récit vivant et coloré des scènes dont ils avaient eu l'heureuse fortune d'être les impassibles témoins.
On Y voyait un publiciste de grand mérite, Hauréau, l'érudit auteur de V Histoire littéraire du Maine ; Alph. Esquiros, qui a brossé en quelques pages énergiquement pittoresques V Histoire des Montagnards ; Emile de la Bédollière, écrivain aimable à ses heures ; le colonel Maurin, l'infatigable collectionneur des écrits et objets de la Grande Epoque ; et un disciple fervent de Jean-Jacques, et surtout de Bernardin de Saint-Pierre, dont il était quelque peu parent par alliance, Aimé Martin, connu surtout comme
(IJ Outre plusieurs manuscrits de son frère, Albertine avait conservé son diplôme de docteur de la Faculté d'Edimbourg, une bague et des cheveux qui échurent plus tard par voie de succession à son arrière petit-neveu. (Lettre inédite de M. Th. Dufour).
bibliophile et amateur d'autographes ; tous hommes d'opinion différente, mais s'exprimant avec toute la courtoisie et la sage mesure de gens de bonne compagnie.
On comprend sans peine que les deux derniers surtout — les collectionneurs sont féroces comme tous les passionnels I — n'attendaient que le moment où ils pourraient se partager les dépouilles de celle que la misère réduisait tous les jours à abandonner une à une les dernières épaves de sa fortune, ces souvenirs de famille que les exigences de la vie devaient la contraindre à émietter.
Aimé Martin devint ainsi le possesseur d'un manuscrit autographe de Vami du peu2Jle, un roman de cœur (1), écrit dans le style de Rousseau, et qui, après tout, n'aurait peut-être pas fait trop mauvaise figure à côté de la Nouvelle Héloïse ou des Rêveries d'un xjromeneur solitaire (2).
(1) Les Aventures du jeune comte Potowski attribué, selon toute vraisemblance, (croyons-nous pour notre part) à Marat par le bibliophile Jacob. Nous avons eu le manuscrit sous les yeux, et nul doute que l'écriture ne soit celle du conventionnel.
(2) A la mort dAimé Martin, le bibliophile Jacob songea à publier ce péché de jeunesse de Marat sous le titre fallacieux de : Un roman de cœur ; et comme pour affriander le bon public, le manuscrit original resta exposé dans les bureaux du Siècle^ où tout le monde fut admis à le voir. C'est ce même manuscrit, écrit d'une écriture fine
Le colonel Maurin, lui, recueillit dans cette succession anticipée de nombreuses pièces, bustes, portraits, etc., et surtout les épreuves du journal que Marat corrigeait dans son bain, quand il fut frappé par Charlotte Oorday.
Un futur historien, alors simple étudiant en droit, Villiaumé, fréquentait, à cette même époque, chez Albertine. C'est à ce jeune homme, déjà épris de recherches sur les hommes et les choses de la Révolution, que la sœur de Marat, alors âgée de soixante-treize ans, n'espérant plus vivre bien longtemps, transmit la collection des Œuvres politiques de son frère, classées en douze volumes par lui-même.
Le but de Marat était d'en publier une nouvelle édition pour que la postérité ne pût se méprendre sur les vrais et les fauco numéros de VAmi du Peuple.
C'est cette même collection que Villiaumé prit la précaution de faire relier dans son appartement^ et sous ses yeux, et dont il se servit pour son Histoire de la Révolution.
[Nous savons aujourd'hui que cet exemplaire complet du journal VAmi du Peuple, annoté de la main même de Marat, passa, après la mort de
et gracieuse, une écriture presque féminine, qui a figuré à V Exposition historique de la Révolution^ organisée avec tant d'intelligence et de goût en 1889 dans la cour du Carrousel.
Villiaumé, dans la bibliothèque Solar, et qu'à la vente Solar, le prince Napoléon en fut déclaré l'adjudicataire.
Comment arriva-t-il entre les mains de M. Fontaine, le libraire bien connu, puis figurat-il (du 19 au 24 janvier 1885) dans la vente de la collection Nadaillac ?
Voilà une de ces énigmes bibliographiques, dont la solution n'importe guère (1).]
C'est dans son logis de la rue de la Barillerie, « au cinquième étage, dans une pièce un peu obscure, mais proprette dans tout son vieux ameublement » qu'Albertine Marat fut, pour la première fois, mise en présence d'un homme qu'on pourrait à plus d'un titre comparer au farouche démagogue. Raspail a raconté quelque part cette entrevue qui ne dut pas être sans émotion ni grandeur.
Un soir, l'auteur du manuel de santé avait vu
(1) Il est regrettable, en tout cas, « qu'un monument aussi important pour l'histoire de la Révolution française, qui avait sa place marquée d'avance dans une de nos bibliothèques publiques ou chez un de nos grands amateurs » (et cela, au dire de Paul Lacroix, bon juge en la matière) ait trouvé place dans une galerie anglaise ou américaine. L'exemplaire de la vente Nadaillac fut, en effet, acquis par un amateur étranger pour la somme respectable de 2,450 francs.
venir chez lui un commissionnaire, le priant de se rendre chez M^^' Marat. Quand ils furent en présence, Albertine prit la parole : « Mon commissionnaire ne vous a pas trompé en vous disant que je suis la sœur de Marat. Au reste, vous allez en juger sur le champ, reprit-elle en sortant d'un secrétaire vermoulu deux miniatures de J. -P. Marat, exécutées par Jean Bosio (1), frère du sculpteur, et portraitiste formé à l'École de David.
Ce n'est pas tout. Je dois penser à placer non un héritage, qui en voudrait — et elle montrait d'un geste son modeste mobilier — mais un dépôt, un souvenir de mon frère, dont la mémoire m'est resté chère, et dont le culte n'est pas sorti de mon cœur. Je ne vois d'autres dépositaires que M. Carrel etvous, M. Carrela votre défaut ». Et ce disant, elle plaçait sous les yeux de Raspail le microscope solaire qui avait servi à Marat à faire des observations dans la chambre obscure, (observations consignées dans les Découvertes sur le Feu et la Lumière), la collection de ses prismes montés, de ses appareils électriques ; sa trousse de médecin, et une liasse de papiers, notamment l'exemplaire complet de VAmi du Peuple^ couvert de notes écrites de la main de Marat.
(1) Jean Bosio signait aussi ses œuvres Jean Boze ou J. Boze.
Le lendemain de sa visite à Albertine, Raspail se rendait à Nantes, où il était convié à un banquet patriotique. Arrêté le soir même dans la diligence qui le transportait, il fut incarcéré et ne revint à Paris qu'après plusieurs mois de détention. A son retour, il ne put recueillir aucun renseignement précis sur le sort d'Albertine Marat.
11 n'apprit qu'en 1865 la mort de l'héroïque femme , c'est-à-dire vingt-quatre ans après l'événement.
On a conté, à tort selon nous, qu'elle avait fini ses jours dans un lit d'hôpital, à la Salpêtrière. Nous inclinons plutôt à penser qu'elle s'éteignit dans son humble mansarde de la rue de la Barillerie. C'est là qu'elle habitait avec la compagne de son frère, Simonne Evrard, vivant toutes deux du produit de leurs mains (Albertine exécutait des travaux de bijouterie des plus délicats) et d'une petite rente (1) de 560 francs sur l'État, dernier débris d'une modeste fortune.
(1) En octobre 1793, un certain Arnoux, directeur de l'hôpital militaire de Montpellier, avait fait une rente annuelle de 50 L. à la « veuve Marat », comme l'atteste le document inédit^ que nous devons à la gracieuseté de M. de la Pijardière, archiviste de l'Hérault :
« Le citoyen Arnoux a offert 50 L. pour être payées pendant sa vie et chaque année à titre de pension à la veuve Marat, il a en conséquence payé d'avance ladite somme, ajoutant que, s'il croyait que la nation entière n'imitât
Albertine survécut dix-huit ans à l'amie de son frère. Elle ne s'éteignit qu'en 1841.
A la date du 6 novembre (1841) on pouvait lire dans le journal le Siècle: « La sœur du fameux Marat vient de mourir à l'âge de quatre-vingt trois ans, dans un grenier de la rue de la Barillerie, au milieu de la plus profonde misère, et n'ayant près d'elle à son lit de mort qu'un épicier, son seul héritier, et une portière, l'unique amie qui lui fut restée.
Cette dame, dont les traits fortement caractérisés rappelaient la figure de son frère, vécut longtemps du produit de la fabrication des
point son exemple, il donnerait les trois quarts de son revenu. » (Registre des délibérations de la Société populaire, séance du mercredi 9^ jour du 2^ mois l'an II de la République française. Archives de l'Hérault, L. IV. a.)
La citoyenne Evrard le remercia par la lettr^ suivante :
Paris, le 23 pluviôse l'an 2« de la République Française une et indivisible.
Frères et amis, Je vous prie de remètre l'incluse âii citoyen Arnoux, dont j'ignore l'adresse.
L'intérêt que vous daignés prendre à mon sort, me prouve que si j'ai perdu mon épous, il me reste encore des frères. Croyes citoyens que je ne cesserai jamais de mériter votre estime et votre amitié et que je suis fraternellement votre concitoyenne.
S. Evrard, veuve Mara.t.
Au verso de la quatrième page est écrit : Pour la Société populaire des amis de la Constitution et de l'Égalité. A Montpellier. (Archives de l'Hérault, L. IV. a.)
aiguilles de montres, ouvrage, dit-on, où elle excellait.
Elle connaissait la langue latine.
Les infirmités venues avec l'âge, elle était tombée dans le dénûment. Quatre voisins et amis ont accompagné sa dépouille mortelle jusqu'au cimetière. »
Ce fut là toute son oraison funèbre.
Un inconnu paya 6 francs le droit de placer une croix sur la tombe que la municipalité concédait aux pauvres pendant un an dans l'enceinte de la fosse commune (1).
(1) Gazette anecdotique, 1876, 1. 1, p. 144.
