MARAT MEDECIN

Il est de ces légendes que l'esprit de parti entretient, et que la vérité historique, aidée de documents d'une authenticité incontestée, ne parvient pas toujours à détruire.

Marat était-il médecin ? Exerça-t-il son art sous le couvert du diplôme, ou ne fut-il qu'un charlatan des rues ? (1) L'aurait-on vu débiter sur des tréteaux de foire un spécifique de son invention, avec le casque de Mangin, et tout l'apparat des saltimbanques de profession? Ou bien, supposition plus étonnante encore, étalait-il, par simple vanité, un titre usurpé ?

Quoique l'aveu en coûte, la mauvaise foi, et la

(1) Article Marat dans la Biographie Michaud.

mauvaise foi seule a dicté de pareilles assertions.

Marat nous a laissé des ouvrages de physique nombreux, une correspondance pleine d'intérêt ; et les lettres, comme les mémoires scientifiques,, sont tous signés du nom de l'auteur, avec sa qualification de docteur en médecine. Ce n'est encore qu'une présomption, et il nous faut la preuve irréfutable : grâce à une communication obligeante d'un des descendants de Marat, M. Chévremont a pu le premier l'établir.

La copie du diplôme de docteur, conféré par l'Université écossaise de Saint- Andrews (1), suffira, nous l'espérons, à forcer les plus hésitantes convictions (2).

(1) L'Université de Sainf-Andrews est la première que l'Ecosse ait possédée. Elle fut fondée en 1411 (V. la Revue des Sciences et des Lettres, 1889, 674).

(2) Diplôme de docteur en médecine

Conféré sur certificats à Jean-Paul Marat

(Traduit du latin)

« Nous, Recteur de l'Université de Saint-André d'Ecosse, directeur, préfets de collège, doyen et professeurs à tous degrés de la Faculté des Arts, aux lecteurs, salut.

Puisqu'il est iuste et rationnel que ceux qui, par une longue étude, sont arrivés à la connaissance des arts utiles, reçoivent un prix digne de leurs études et se distinguent du vulgaire ignorant par des honneurs et des privilèges particuliers, qui leur attirent quelque avantage et les déférences d'un chacun ; puisque parmi les droits immenses accordés dès longtemps à l'Université de Saint- André, elle a celui, toutes les fois que besoin en est, de s'attacher les hommes capables dans chaque partie des

Marat dut exercer quelque temps la médecine en Angleterre, mais sans y faire grand bruit. Il publia toutefois, durant cette période, deux opuscules qui lui sont généralement attribués, bien qu'il se soit, pour la circonstance, dissimulé sous le voile de l'anonymat.

Facultés, et de les faire participer aux honneurs dont il jouit, puisque Jean-Paul Marat, maître très distingué dans les arts, a donné tous ses soins à la médecine depuis plusieurs années, et s'est acquis une grande habileté dans toutes les branches de cette science ; avec l'approbation de nombreux docteurs en médecine, il lui a été conféré le grade suprême de docteur en médecine ; à ces titres nous avons accordé au maître qui s'est présenté, et qui a été nommé ci-dessus, la libre et entière liberté de professer, d'exercer, de quelque façon que ce soit, l'art de la médecine, et de faire tout ce qui a rapport à cet art ; de telle sorte que tous les privilèges, avantages, émoluments, honoraires, qui sont accordés en tout pays aux docteurs en médecine, lui soient conférés ; et nous voulons qu'il soit honoré du titre de docteur en médecine, et qu'il soit désormais considéré par tous comme docteur reçu et très digne de l'être. En foi de quoi nous lui avons délivré ce diplôme comme privilège revêtu de notre signature, et ceint (sic) du sceau de notre puissante Université de Saint-André.

Donné à Andréapolis, le 30 du mois de juin 1775. Extrait d'après les minutes de l'Université de Saint- André. Saint- André, le 30 juin 1775.

« Devant le Recteur, le professeur Shaw, le docteur Forrest, M. Cook, le docteur Flint, M. Cleghorn.

L'Université, d'accord, a conféré le degré de docteur en médecine à Jean-Paul Marat, praticien en physique, sur les certificats qui sont entre les mains du docteur Hugh James et du docteur William Buchan, médecins à Edimbourg. »

(Extrait de J.-F. Marat par Chém-emont^^. II, 361-365).

Son premier écrit médical date de 1775. L'original, pas plus qu'une copie, n'a pu être retrouvé. V Encyclopédie Britannique qui le signale (l),se contente de nous donner quelques indications bibliographiques. Le sujet était, tout au moins, neuf et intéressant.

C'est un essai sur le traitement des dlennorrhées par l'usage des Itougies (2). Il est tout entier en langue anglaise que Marat maniait, paraît-il, avec assez de bonheur (3).

(1) Encyclopédie Britannique, article Marat»

(2) Le titre exact est : Essay on gleets, Lond. 1 775, price 1 sh. 6 d, chiefly respecting the use of bougies.

(3) Les Français, de quelque notoriété, qui ont écrit en anglais, sont relativement peu nombreux. Philarète Chasles, qui a été si longtemps correspondant de VAthenœum, écrivait l'anglais avec facilité. .Louis Blanc était arrivé, pendant son exil, à se faire apprécier comme écrivain anglais. Le Daily News et le Spectator l'ont compté au nombre de leurs collaborateurs réguliers. M. Schérer, l'ancien critique du Temps, a envoyé de nombreux articles aux journaux d'outre-Manche. L'éminent philologue. Francisque Michel, écrivait aussi couramment l'anglais.

Il y aurait tout un article à faire sur le séjour de Voltaire en Angleterre, sur son épître galante à Lady Hervey, sa lettre à Thiriot, etc. Le malin philosophe fit, au reste, preuve de son étonnante facilité à user de la langue de Shakspeare, en écrivant une étude sur la Poésie épique {Essay on Epie Poetry) et un Essay upon cimls wars of France. Ce dernier opuscule servait d'appendice à la Henriade, qu'il venait d'achever. Il parut sous le patronage de la reine d'Angleterre, et fut accueilli partout avec un égal enthousiasme. Malgré cela, sa traduction française ne put voir le jour qu'en Hollande Ce qui n'empêcha

C'est aussi en anglais qu'est écrit le second ouvrage de Marat. Il se rapporte à un tout autre ordre d'idées. Il y est question d'une certaine maladie des yeux, produite par l'usage excessif du mercure (1).

Nous n'avons pu, malgré les sollicitations les plus pressantes, obtenir communication du texte de l'opuscule, mais nous en possédons une analyse si exacte et si détaillée qu'elle en tient aisément lieu. Elle a paru dans un journal anglais des mieux informés, tJie Academy (2), et est due à la plume d'un étudiant érudit, M. Stephens Morse.

pas le solitaire de Ferney d'appeler ses anciens hôtes, en présence de Lord Littleton, et — circonstance aggravante! — dans leur propre langue: « Coupeurs de têtes royales », et « queues de chevaux. » !

(1) Le titre est le suivant : An Enquiryinfo the nature cause and cure of a l^ingular disease of the Eyes, arising from Mercury, sometimes mistaken for gutia serena, Lond. 1776. En voici la traduction française : Recherches sur la nature^ la cause et la guêrison d^une curieuse maladie des yeuXj résultant de l'usage du mercure et quelquefois prise â tort pour la Goutte sereine (Ext. of Bibliotheca Britannica or a gênerai Index to British and foreign littérature hy Robert Watt. M. D. Edinburgh, 1824, 4 vol-in-4') D'après M. Morse le titre devrait être ainsi modifié : d. An Enquiry into the nature^ cause and cure of a Singular disease oftheEyes^ hithers unknown and yetcomvnon produce d hy the use of certain mercurial préparations , by J-P. Marat^ M. D. London printed far W. Nicoll in Saint- Paul's Church-Yard, and J. "Williams in Fleet street (price : one Shilling sewed).

(2) The Academy n° 542, Sept. 23, 1882.

Dans ses intéressants et véridiqu es Mémoires, Brissot ayant négligé de parler de cette brochure médicale de son collègue, son éditeur Montrol, en avait indiqué le titre dans une note explicative, d'après une annotation de Marat luimême.

Guidé par cette indication, notre confrère anglais a fouillé les dépôts publics, et, en fin de compte, a été assez heureux d'en trouver la mention dans le Catalogue de l'importante Bibliothèque de la Société royale de Médecine et de Chirurgie de Londres.

C'est une brochure de dix-neuf pages, y compris la page de titre. Dès le début, l'auteur offre son œuvre à la Société royale, mais se défend de toute dédicace, ce qui constitue, semble-t-il, une assez plaisante antinomie. Cette dédicace, qui n'en est pas une, porte la date du 1*'' janvier 1776, à Church'Street-Soho.

Marat entre dans quelques détails sur les effets désastreux que produit le mercure sur les yeux et sur la vue. Il signale les défauts de la thérapeutique alors en usage, et vante le traitement par l'électricité, qu'il dit avoir employé dès 1765 (1).

A l'appui de sa thèse, il cite trois observations

(1) I] eut, plus tard, l'occasion de reparler de cette singulière affection, dans une lettre insérée dans la Gazette de Santé {1117,]). 197). V. les documents justificatifs nosletll.

de malades qu'il a soignés ; observations accompagnées de notes minutieuses et quotidiennes relatives à l'évolution du mal sous l'influence du traitement.

Il invite la Société, dont il invoque les lumières, à nommer une commission pour examiner ses doctrines. « Si, dit-il, quelqu'un des membres de votre Société désire vérifier, au moyen de dissections et d'analyses, les éclaircissements que je donne dans les pages suivantes, il ne regrettera pas son temps ».

Déjà, dans son propectus de la réimpression des Œuvres politiques de l'Ami du peuple, Simonne Evrard avait eu soin de nous aviser que « Marat avait acquis une grande célébrité dans la curation des maux d'yeux où il excellait. »

L'opuscule, que nous analysons, confirmerait cette déclaration. Le premier cas de guérison qu'il relate ^st celui d'une dame Charlotte Blondel, fille d'un négociant de Paris, dont les parents avaient, tour à tour, consulté un oculiste de grand renom, puis un moine fort réputé pour ces sortes de maladies. Le médecin, comme l'empirique, avaient du l'abandonner après plusieurs mois de vains efforts.

[Marat avait, comme on voit, des clients en France, avant de passer le détroit.]

Les deux autres cas ont trait à un négociant et à un personnage d'une haute distinction,

60 MAÎIAT INCONNU

de Londres, que Marat a traités avec succès.

Son adresse à Solio, un des quartiers élégants de la Cité, attesterait que le praticien Marat jouissait auprès de nos voisins d'outre-Manche d'une certaine réputation. Il avait, d'ailleurs, opéré à Edimbourg un gentleman américain, sous les yeux de l'éminent oculiste Miller, qui l'avait assisté en la circonstance (1).

Marat ne vivait donc pas, comme on l'a écrit, au moins exclusivement, de leçons de français ; mais il dut, pendant quelque temps, j ajouter les ressources de son art.

Bien qu'on possède peu de détails sur son séjour en Angleterre, il paraît avéré, d'après le récit de Marat lui-même, qu'il séjourna, vers cette même époque (de 1776 à 1777), à Dublin, où il obtint vraisemblablement un grade universitaire (2).

(1) p. 19 de l'opuscule de Marat sur la maladie des yeux

(2) Marat a dit, quelque part, qu'il résida dix ans en Angleterre et un an à Dublin. (Ze Publiciste, n«' 147). Il a probablement enseigné le français à Edimbourg vers 1772. Il avait publié, d'abord en langue anglaise, un de ses plus importants ouvrages politiques, les Chaînes de Vesclavage. 11 ne les fit traduire en français que dix-neuf ans plus tard. Elles parurent à Paris le 26 mars 1793. Il y travailla trois mois, 21 heures par jour. C'est à ce moment qu'il resta treize jours « dans une sorte de prostration dont il ne sortit que par la musique et le repos ».

Vers cette même époque, Marat séjourna un certain temps à Ne-wcastle, où il fréquentait le cabinet de lecture

MARAT INCONNU Gl

C'est, en tout cas, sur la recommandation de confrères anglais qu'il fut admis à l'Université

de Robert Sunds dans le Grand Marché. Une tradition du pays le donne comme l'un des fondateurs de la Société littéraire et philosophique de cette ville ; mais ce n'est qu'une légende sans fondement sérieux.

Marat avait envoyé son livre, dès son apparition, à titre de don, à toutes les Sociétés patriotiques du nord de l'Angleterre. « La Compagnie des maçons, celle des Orfèvres, la Société des Antiquaires de Newcastle reçurent, chacune, par le coche, deux grands volumes in-4o venant de Londres, d'une personne inconnue ». (V. The Monthly chronicle of North country Lare and Leg end ^april 1887^ p. 49-53). Une seconde édition des Chaînes de Vesclavage fut annoncée, à la date du 21 octobre 1775, dan s. les colonnes consacrées aux nouvelles locales de la chronique de Newcastle ; « et dans un caractère plus fort que celui accordé aux choses de la ville ». Cette annonce présentait cette particularité que le nom de l'auteur était écrit : D^ Mariot.

Il n'est pas invraisemblable que Marat ait habité Newcastle, au moment où paraissait l'annonce de son livre. Toujours est-il, qu'aussitôt après la publication de son ouvrage, Marat, poursuivi par la police anglaise, passa en. Hollande, revint à Londres par le nord de l'Angleterre, visitant sur son chemin les clubs à qui il avait adressé son ouvrage. Il passa trois semaines à Carlysle, Berwick et Newcastle. Ces trois villes lui accordèrent des lettres d'admission à leurs assemblées dans une boite d'or que lui déroba un émissaire du gouvernement... Marat revint à Londres vers la lin de janvier 1790, puis plus tard dans la seconde quinzaine d'octobre 1791. C'est de Londres qu'il écrivait à Brissot, alors son disciple, de répéter ses expériences ^et de vendre ses boîtes d" instruments. C'est à Londres qu'il avait chargé son ami M. Bréguet de lui vendre ses bijoux personnels (V. sur ce dernier fait : Autour de Id Rézolution^ par ie comte d'Hérisson, p. 106-108).

Saint-Andrews (1) comme aussi à quelques Facultés voisines, ainsi qu'en témoigne le brevet qui le nommait médecin des gardes du corps de monseigneur le comte d'Artois (2).

Peu après son retour en France, soit en 1777,

(1) The Academy, loc. cit.

(2) Ce brevet a été retrouvé par M. Vatel, et reproduit dans sa Bihliogra^ihie dramatique de Charlotte de Corday :

Brevet de médecin des gardes du corps Pour le S'^ Marat

« Aujourd'hui 24 juin 1777, Mgr le comte d'Artois, étant à Versailles, sur le rapport qui lui avait été fait des bonne vie et mœurs, des lumières et expérience dans l'art de la médecine du s'' Jean-Paul Marat, docteur en médecine de plusieurs facultés d'Angleterre, voulant lui donner une marque de sa bienveillance, Mgr lui a accordé et lui accorde la place de Médecin des Gardes.

Voulant et entendant que ledit sieur Marat jouisse des honneurs, prérogatives et avantages qui peuvent y être attachés, et qu'il puisse s'en qualifier dans tous les actes publics et particuliers.

Et, pour assurance de sa volonté, Monseigneur m'a commandé d'expédier ce présent brevet, qu'il a signé de sa main et fait contresigner par moi, Conseiller à ses Conseils, secrétaire de ses commandements, maison, finances et de son cabinet {Secrétariat de Monseigneur le comte d'Artois^ provisions et brevets^ pièce 43, Archives nationales, série 0, 1955-1 956).

Le 23 avril 1786, nouveau brevet qui accorde au sieur Enguehard, médecin de la Faculté de Montpellier, la place de médecin des gardes du comte d'Artois, vacante par la remise que le s'^ Marat, ci- devant pourvu de ladite place, a faite de son brevet, pour par le s"" Enguehard, l'avoir, tenir, en jouir et user aux honneurs, prérogatives, etc. {Même fonds, Apanage d'Artois, pièce 660).

Marat était attaché à la maison du frère du roi.

Quelques biographes malveillants ont prétendu qu'il y était chargé de donner ses soins aux chevaux, qu'il n'était qu'un simple vétérinaire (1), tout au plus qu'il avait été d'abord médecin des palefreniers, puis médecin des gardes du corps. Tout cela, est-il besoin de le dire, n'est qu'un tissu de fables.

Marat avait été désigné comme inédecin des Gardes, c'est-à-dire de la compagnie de gentilshommes la plus brillante de la cour.

Ses appointements étaient de deux mille livres, sans compter les indemnités de table, logement, etc. (2).

Nous avons relevé, dans VAlmanach royal de 1779, le personnel médical de Mgr le comte d'Artois, afin de montrer qu'il fallait quelque mérite pour prétendre à cette charge.

Tous les médecins qui approchent le comte sont connus ; d'aucuns même sont célèbres. La liste en est curieuse :

Lieutaud, premier médecin en cour.

DelaBordère, en survivance, en cour.

Deflon, de la Faculté de Paris, médecin ordinaire, rue du Mail.

(1) G. Duval. Souvenirs de la Terreur»

(2) Ce logement était situé à Paris dans les dépendances des écuries d'Artois, faubourg Saint-Honoré.

Puis viennent les médecins consultants : Vicq d'Azyr, de la Faculté de Paris, de l'Académie des sciences, rue du Sépulcre.

De la ServoUe, de l'Université de Montpellier, en

cour.

Les médecins par quartier :

MM. Triofon, docteur-médecin de la Faculté

de Montpellier, médecin des armées du roi,

rue des Saints-Pères, près de la rue de Ver-

neuil.

Belloste, docteur en médecine de l'Université de

Montpellier, carrefour de la Croix-Rouge. Du Planil, docteur de la Faculté de Montpellier,

rue de Bourbon, faubourg Saint-Germain .

De Basseville fils, docteur de Montpellier, rue

Saint-Martin, près celle des Ménestriers. Millard, médecin de l'Écurie, rue de Varenne. Marat, docteur en médecine, médecin des

gardes du corps de S. A. rue de Bourgogne,

fauool)ourg Saint-Ger'inain.

Il y avait donc un médecin de VÉcurie et un médecin des Gardes. Plus tard, on leur adjoignit un médecin des suisses de la garde.

Marat habitait alors, rue de Bourgogne, un coquet appartement (1). Il était resté fidèle, dans son intérieur, à ses habitudes de confort

(1) En décembre 1777, il habitait la rue Coq-Héron (V. la pièce justificative, n» III).

anglais et d'élégance française. Son salon, orné de porcelaines et de fleurs rares, contenait une galerie assez remarquable de tableaux de genre. On voyait, suspendues aux murs, des toiles d'Haiier, de Grarnerey, de Pfeiffer, etc. (1).

Sa situation à la cour devait lui donner quelque crédit à la ville. Ses consultations étaient, un moment, très courues. On allait jusqu'à lui payer trente-sioo livres la visite, et encore n'arrivait-il pas toujours à suffire à sa besogne (2).

Marat mettait, à coup sûr, quelque vanité à se glorifier de succès imaginaires. Sans doute, il eut une clientèle d'élite (3); mais l'étude des sciences exactes, et surtout de la physique, le passionnait à ce point qu'il abandonna volontiers la médecine qui, disait-il « n'était à Paris qu'une profession de charlatan indigne de lui. » (4)

La vérité est qu'il eut souvent des déboires, vivant dans un temps où l'exercice de la profession était parfois sans profit, et pas toujours sans danger (5).

Mais il n'était pas homme à désespérer, confiant jusqu'à l'excès dans les ressources d'un esprit toujours en éveil.

(1) Vatel, Bibliographie dramatique de Ch. Corday, t. I,