Hypogée de Domitille

blées dans de telles conditions avaient l'avantage qu'on pouvait les prendre pour funéraires, ce qui les mettait sous la protection des lois1. Le cimetière, qu'il fût souterrain ou en plein air, devint ainsi un lieu essentiellement ecclésiastique2. Le fossor, en quelques Églises, fut un clerc de second ordre, comme l'anagnoste et le portier3. L'autorité romaine, qui portait dans les questions de sépulture une grande tolérance, intervenait très rarement en ces souterrains; elle admettait, sauf aux moments de fureur persécutrice4, que la propriété des areœ consacrées appartenait à la communauté, c'est-à-dire à l'évêque. L'entrée des cimetières était, du reste, presque toujours masquée à l'extérieur par quelque sépulture de famille, dont le droit était hors de contestation*.

Ainsi le principe des sépultures par confrérie l'emporta tout à fait au nr3 siècle. Chaque secte se bâtit