ET LES PRINCIPAUX PERSONNAGES

Marc (li^ Vintimille, issu des comtes souverains de ce nom, de la branche des Lascaris, et par sa mère de la famille impériale des Paléologues, était le frère aîné de Jacques de Vintimille, littérateur et magistrat, dont je publiai l'an passé \a biographie (4). On ne sait de lui que ce qu'en disent les mémoires manuscrits laissés par Jacques, c'est-à-dire qu'embarqué jeune encore sur le vaisseau du grand-maître de l'Isle-Adam, après la prise de Rhodes par les Turcs, en 1522, il suivit

(1) Orléans.. Herluison, 1865, in-So.

Il NOTICK.

j)eiidant quelques années la fortune errante des délenseurs de cette île, les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, et s'établit avec eux dans l'île de Malte, lorsqu'elle leur eut été inféodée par Charles-Quint. Il remplit longtemps auprès de l'ordre de Malte la charge (le grand-vicomte, puis revint dans sa seigneurie patrimoniale du Cunio, près Ventimiglia, où il épousa Thomasine de Galioni, d'une noble famille génoise, dont il eut deux fils qui moururent sans postérité.

Le drame qu'on va lire se rattache à l'un des plus émouvants épisodes du siège de Rhodes. Il n'est donc pas hors de propos de rappeler succinctement ee (juc c'était que l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, le plus illustre, sans contredit, des ordres religieux et militaires qui durent leur origine aux croisades. L'institution, sous la règle de saint Augustin, des llospitaUers de Saint-Jean ou chevaUers de l'Ilospital, avait pour objet tout à la fois le service des malades et des pauvres, et la défense de la Terre-Sainte. Obligés de quitter Jérusalem avec les princes latins, ils résidèrent successivement en Phénicie, en Syrie, dans l'île de Chypre. Ils s'emparèrent de Rhodes en 1309, s'y maintinrent jusqu'en 4522, et s'éta- Mirent à Malte en 4530. C'est à leur séjour dans ces

NOTICE. m

deux îles qu'ils durent les noms de chevaliers de Rhodes et de Malte. Ils fiirent, pendant tout le moyen âge, les principaux défenseurs de la chrétienté contre l'islamisme, et jusqu'à la fin du dernier siècle, les protecteurs dans le Levant du commerce européen contre les entreprises des Barbaresques. Ils se recrutaient parmi la première noblesse de l'Europe, et se divisaient, sous le gouvernement d'un grand-madtre, en plusieurs corps, appelés langues, d'après les royaumes ou provinces auxquels ils appartenaient. Leur habillement en temps de paix était une longue robe noire descendant jusqu'aux pieds, recouverte en haut d'un manteau noir, auquel était attaché un capuce pointu, ce qui le fit nommer manteau à bec ; une croix blanche à huit pointes y était cousue et placée sur la poitrine, du côté du cœur. Quand ils allaient à la guerre, ils recouvraient leur armure d'une casaque ou soubreveste rouge (sopra veste)^ décorée par devant et par derrière d'une croix blanche pleine et droite, comme celle, en champ de gueules, qui servait d'enseigne à la Religion.

C'est à des Français que cet ordre, fondé par le

Provençal Gérard Tune, dut sa principale illustration.

. Sans parler d'un Raymond du Puy, d'un Foulques