ACTE n, SCÈNE V

GULNARE

C'est un enfant...

D'AMARAL.

David avait son âge, lorsqu'il tua le Philistin.

Mais quelle apparence qu'en effet il ait trahi les chrétiens ? dans quel intérêt ? Voilà ce qu'on ne manquera pas de rechercher. Ce moyen me répugne, je l'avoue.

D'AMARAL.

Je comprends votre générosité, Gulnare : un si faible adversaire vous inspire plus de pitié que de haine. On voit bien que vous ne le connaissez pas. Vous connaissez du moins cette race ennemie de votre race, ces Grecs abhorrés des Ottomans, ces Paléologues, que Mahomet II, votre bisaïeul, crut anéantir lorsqu'il s'empara de Constantinople. Il brisa le tronc de l'arbre sans doute, en immolant Dracosès ; mais la souche est vivace : elle a produit de nouveaux jets, et leur ombre s'étendra bientôt, si l'on n'y prend garde, jusque sur le trône de Soliman. Sachez que les femmes et les filles de l'ancienne famille impériale d'Orient se sont réfugiées dans les îles de l'Archipel, et que l'une d'elles, l'archontesse Sénasti, a épousé dans Rhodes Alexandre de Vintimille, père de celui que vous défendez.

GULNARE

Sénasti ! N'est-ce pas cette princesse que nous tenons bloquée dans l'île de Lango ; qui soutient les chevaliers de ses richesses ; qui les anime par sa présence ?

DAMARAL.

Cest elle-même.

GULNARE

Eh bien?

D'AMARAL.

Eh bien ! je dirai que croyant sa mère au pouvoir des Turcs, et voulant la sauver, Vintimille est entré en pourparlers avec les pachas ; qu'ils ont mis au prix de sa défection la vie de rarchonlesse ; que Sélira, corrompu par lui, Ta clandestinement introduit dans la tour, et a facilité sa trahison.

GULNARE

Frapper un ennemi dans la mêlée, c'est le droit de la guerre ; mais, de sang froid, calomnier un enfant devant un tribunal I... Excusez-moi, d'Âmaral, j'ai tort sans doute.

DAMARAL.

Et pourquoi, Gulnare, éprouverions-nous tant de scrupule? Est-ce que les chrétiens ne sont pas tous, et au même titre, nos ennemis? est-ce que, si nos projets avaient réussi, nous aurions craint de lever le fer sur aucun d'eux? Et la dignité dont est investi le grand-maître lui-même, ne l'eût-elle pas, tout le premier, désigné à notre vengeance? Non, non, c'est une lutte implacable. Le succès, dans cette sorte d'affaires, n'appartient qu'au plus audacieux ou au plus adroit. C'est par la ruse que l'on a surpris notre secret ; c'est par la ruse qu'il faut nous défendre.