ACTE V, SCÈNE III

Baptisée ! Mais il n'y aura donc plus d'obstacle à notre union? Oh! je vais porter au commandeur cette bonne nouvelle ; je vais lui déclarer notre amour.

Ah ! mon ami, songez qu'orpheline comme vous, comme vous j'ai trouvé dans Rhodes un second père, et qu'il y aurait, à l'heure qu'il est, autant de cruauté à lui demander son consentement que d'impiété à s'en passer. Je vous afflige, hélas ! et pourtant il faut tout vous dire : j'ai fidt un vœu à Notre-Dame. . .

Quel vœu?

ISABELLE

Pardonnez-moi, Vintimille : je lui ai promis que si, par son intercession, votre innocence était reconnue, je renoncerais à vous pour me consacrer à son service. — Vous pleurez !

Il fallait me laisser mourir. Que ferai-je de la vie sans vous?

ISABELLE

Vous vivrez, Vintimille, pour honorer le nom, déjà si glorieux, que vous portez. Vous vivrez pour le bonheur de ceux qui vous entourent et qui vous aiment, votre mère, votre sœur, votre jeune frère, votre généreux protecteur ! Et moi, pauvre fille, qui n'étais digne de vous que par la réciprocité de mes sentiments, je prierai

Dieu qu'il vous assiste : heureuse de ne vous laisser en m'éloignant, et de n'emporter dans ma retraite aucun remords !

Vous vous êtes liée par un vœu ! mais en aviez-vous le droit? Ah ! Isabelle, est-ce donc là ce que vous m'aviez promis? Non, non, ce vœu n'est point irrévocable : il n'a pas été prononcé librement, selon les rites consacrés ; et fût-il irrévocable, le Saint-Père aurait le pouvoir et le droit de vous en dégager. Le commandeur est aimé du grand-maître ; il agira près de lui pour nous, si nous le mettons dans nos intérêts : nous obtiendrons toutes les dispenses nécessaires. Rendez-moi, je vous en supplie, quelque espérance ; ne faites pas ma condition mille fois pire qu'elle ne l'était tout à l'heure, lorsque vous la jugiez si malheureuse !

ISABELLE

Qu'exigez-vous de moi? Je me suis engagée peut-être bien promptement ; mais de bon cœur, parce que, dans ma pensée, votre condamnation était certaine. A peine baptisée, je fais une prière, en promettant un sacrifice ; ma prière est exaucée, et vous voulez que je manque à. mes promesses ! Ah ! le Dieu des chrétiens est miséricordieux sans doute ; mais je ne l'ai pas servi dès mon enfance ; j'étais, il n'y a qu'un moment, pour lui une étrangère : je dois craindre les retours de sa justice. Laissez-moi solliciter des dispenses; aidez-moi même à les obtenir, mais pour accomplir mon vœu, non pour l'éluder; pour qu'on me permette, quoique née parmi