SCÈNE VII

MARCELINE, ARMAND

Armand entre, aperçoit Marceline et va vivement 4 elle.

ARMAND

Marceline... qu’avez-vous ?

Marceline sort de son «battement et se redressa subitement en apercèrent

Vous! ici !.. misérable! Je suis chez moi, monsieur, sortez I

A KM AND, se contenant*

Malheureusement, ma chère enfant, partout où vous serez, jusqu'à nouvel ordre, vous serez chez moi !

Parce que ?

ARMAND

Parce que je suis votre tuteur.

Osez-vous prononcer un pareil mot 1

ARMAND

Ah ! ma conduite vous étonne, n'est-ce pas? Pas plus que moimême. Oui, moi, l’homme sceptique cl froid, rompu aux succès comme aux déboires, presque toujours maître des autres, toujours maître de soi, moi, Armand de MirmODt, que vous connaissez si bien, je donne résolùment un démenti complet à ma doctrine et à ma vie: je vous aime malgré moi... et je vous veux, malgré vous !

MARCELINE, amèrement.

Vous ne vous trouvez pas assez payé de vos bienfaits !

ARMAND

Laissons les phrases et les récriminations ; les mots ont changé de signification, parce que les sentiments ont changé de forme. Je ne vous aime pas comme un père, soit : je vous aime comme un amant. Après? Vous n’êtes pas ma nlle, et qu’importe, alors, du moment que je vous aime, et pourvu que je vous aime ! Je ne suis pas de ceux qui luttent avec leurs passions... Pourquoi lutterais-je ? El qu’ai-je fait de mal, en somme? Je vous ai recueillie sur une route; j’aurais pu faire de vous ma servante, j’en ai fait mon égale ; je pouvais vous donner une aumône, je vous ai donné ma vie, je pouvais vous abandonner à la misère, je vous apporte mon amour... et mon nom 1 Qu’avez-vous à me dire et pourquoi me traiter de misérable?

Parce qu’il fallait me parler ainsi avant, parce qu’il fallait me respecter, d'abord... parce qu’il fallait vous faire estimer avant tout!... Tenez, monsieur, laissez-moi : vous ne pouvez pas me comprendre.