I.c croiriez-vous*... même quand je sommeille
Souveut la peur vient troubler ma raison :
Un monstre affreux te penche à moa oreille.
Je crois l’entendre!... il prononce moa aom,
Lt me réveille en criant : Sourie bon !
D'un faible (il toujours Pâme occupée,
Et subissant un éternel effroi,
Feu Damoclès, tremblant sous une épée.
Etait encor moins à plaindre que moi !
ALBERT
Votre insouciance est un grand bien que j’envie!...
BKAUSÉJOUR.
Oh! je sais que vous prenez au sérieux toutes les choses de la vie! Vous avez de grandes qualités , des vertus même... et aussi des passions!... Toutes choses avec lesquelles on a mille occasions I d’être malheureux!... mais d’abord, de quel j genre est votre malheur ?... 1> ambition ?... Bah! en voyant ceux qui réussissent, on ne doit désespérer de rien.
albkrt, avec dédain.
| De l’ambition?... moi I...
BRACSÉJOUR.
L’amour de la gloire?... de la gloire littéraire peut-être?... Eh bien! l’envie a beau garder tou | les chemins, boucher toutes les issues, elle n em pêche pas le vrai talent d’arriver.
ALBERT, de mime.
Moi!... la gloire littéraire!...
BBAUSBJOOR, se plaçant devant lui comme q uelqu'un qui devine.
j Allons 1... je vais dire franchement la vérité!... i Albert, votre femme pleure 1... vous prononcez son nom avec chagrin ?... c'est là, c’est dans ce 1 mariage, que vous venez de faire par amour, qu'est tout le mal!... Vous voyez que je sais j assez de votre secret pour que vous n’ayez rien à perdre et tout a gagner à me dire le reste. Pariez ’ donc!
AI.RKRT, se levant.
L'amitié soulage le cœur qui souffre.
MAGASIN THEATRAL
BBAUSÉJOUR.
La confiance encore plus.
ALBERT
Je ne vous la refuse pas.
BBAUSÉJOUR.
Eh bieu! voyons, parlez!
ALBRRT.
Ah! mon ami, qu’allez vous apprendre?... Vous savez déjà que je suis l’unique fils du comte Hermann de Saint-Méry; que je perdis ma mère en naissant, et que mon père, vivant dans la plus grande dissipation, s'occupa peu de mon enfance. Il y a quinze ans à peu près, mes études avançaient, lorsque j'appris vaguement que les prodigalités de mon père avaient alarmé notre famille, qui voyait des créanciers menacer en même temps d’envahir ses propriétés et celles que m’avait laissées ma mère. Un conseil de famille s'assembla : mon père y présenta non seulement des comptes de tutelle très en règle, mais encore il prouva une immense fortune qui surprit au dernier point ceux qui l'avaient accusé. A cette époque. Il me fit partir pour une petite ville d'Allemagne, afin d’y achever mes éludes dans une savante université. Là, j’eus peu de ses nouvelles. Un jour seulement, une de ses lettres me parla d’ennemis acharnés à sa perte, de procès intenté, de calomnies absurdes... Plus tard, il me fit voyager long-temps... je ne le revis qu’à de long intervalles, et pour peu de jours. Il m’éloignait sans cesse, et ce fut à Londres que j'appris sa mort, il y a un peu plus de trois ans. bbauséjour.
C'est après cette époque que je vous revis quelquefois à Paris. •
ALBRRT.
Je trouvai un bel héritage qui ne me consola ni de la perte de mon père, ni de sa rigueur à mon égard. Je cherchai à rassembler quelques détails sur lui et sur ses derniers iDitans. Sa mort avait été prompte, inattendue 1... 11 avait, me dit le médecin que j’interrogeai, parlé de testament, de volonté qui devait réparer une injustice... mais on n’avait recueilli que des mots incohérens !... Seulement un nom, répété distinctement et à plusieurs reprises, était resté dans la mémoire de ceux qui l'entouraient 1... Ce nom était celui de Marguerite de Senneville!... Il le prononçait avec anxiété, en recommandant à son fils celle qui le portait I... Voilà ce que j’appris de cette heure suprême, où n’ayant plus rien à craindre de l’injustice des hommes on ne pense qu’à la justice de Dieu.
BBAUSÉJOUR.
Marguerite de Senneville? mais c’est le nom do votre femme.
ALBRRT.
Quand vous m'avez revu à Paris il y a trois ans, quand je courais les salons et que ma curiosité pénétrait partout, c’était une idée fixe qui me poussait! je cherchais Marguerite de Senneville! Après trois années d’infructueuses recherches, ce
nom, je l’ontendis enfin prononcer par ma tante, et peu après je connus la charmante jeune tille qui le portait. L'effet que produisit sa vue, l’émotion qu’elle me causa, et bientôt, s’il faut tout dire, l’amour... (il soupire) tout me fit croire que c'était le vœu du ciel que je remplissais en lui offrant ma fortune et ma maio.
BBAUSÉJOUR
Elle était orpheline?
ALBERT
Aucun parent n’avait réclamé M llc Senneville; ma demande fut donc acceptée avec empressement; Marguerite partagea bientôt tout l’amour qu elle m’inspirait.
BBAUSÉJOUR.
Il n’y a pas là de quoi se désoler.
ALBERT
Aussi, je n’ai pas tout dit.
BBAUSÉJOUR, avec inquiétude.
Vous êtes pâle et tremblant, Albert I...
ALBERT, lui prenant la main.
Ah ! dans les recherches que j’ai faites pendant trois années, mon ami, je me suis convaincu d une affreuse vérité!... S’il était permis de pénétrer dans les familles, d’y lire au fond des cœurs, d’y connattre tous les secrets, on serait étonnéde ce qu’il y a de situations cruelles amenées par des fautes incroyables et inconnues!
■KAU9ÉJOUR.
Quelque secret de ce genre pèse sur vous?
ALBERT
O serai -je le dire!
BEAUSÉJOCR.
Albert, je ne suis plus ici l’étourdi qui se moque des autres et de lui-même... je suis un homme d’honneur dévoué à un ami malheureux, et dont les conseils calmeront peut-être son cœur agité.
ALBERT
Le jour de mon mariage, en sortant de l’église, j’amenai Marguerite dans ce château que l’on venait d’arranger par mes ordres pour la recevoir. Je n’y étais pas venu depuis la mort de mon père, et je regardai comme un devoir d’ailer visiter pieusement la chambre où il avait rendu le dernier soupir, et qui n'avait pas été ouverte depuis qu’il l'avait quittée pour toujours. Un sentiment involontaire me saisit à l'aspect de celte chambre et des objets qui l’eolouraicnt!... Je m'approchai du bureau, où un livre ouvert, une lettre commencée, des brochures éparses semblaient attester et rendre encore présente la vie qui s'était éteinte depuis plus de trois aanées !... Sur l’une de ces brochures, un nom me frappa... je ne pouvais le méconnaître... c’était le nom prononcé par mon père, cherché par moi, porté par ma femme... c'était le nom de Senneville!
BBAUSÉJOUR.
Celte brochure...
ALBERT
Je lus, je dévorai cet écrit où il était répété à chaque page ce nom!... et cet écrit, c'était le mé-
moire d'un habile avocat, pour juitifier mon père qui, dans un duel sans témoin, avait tué M de Senneville au moment où il rentrait en France.
BEAUSÉJOUR
Je me souviens maintenant, en effet, d'avoir entendu parler de cet événement... d’un procès, de circonstances singulières qui m’échappent.
ALBERT
Quoi ! l'on a su, et l'on peut se rappeler encore cette affaire I... Mais on doit se souvenir aussi, il est vrai, que mon père fut pleinement justifié!... son honneur... Àh ! je ne sais en vérité fi je peux oser prononcer ce mot... car il fut justifié aui dépens de celui d'une femme... de la femme de Senneville!
BEAUSÉJOUR
Sans doute!... Il fut prouvé que M. de Senneville, trop justement jaloux, n'était revenu que pour se venger sur sa femme... sur l’enfant né depuis son départ, et sur votre père!... Et, en effet, c'était au retour, avant d’être rentré chez lui et d’avoir été vu par personne, qu’il attaqua sur la route le comte de Saint-Méry, votre père.
ALBERT
Et il fut prouvé que mon père n'avait pu sauver sa vie qu’aux dépens de celle de son adversaire!... Mon père fut donc absous!... La femme était morte au commencement du procès... et l'enfant, hélas, fut abandonné!... Mais son souvenir, qui s’était effacé de la pensée de mon père pendant les plaisirs de sa vie dissipée, revint ajouter un remords aux angoisses de ses derniers instansl... Quand il m'implorait pour Marguerite, et qu'il me priait d’assurer son sort, c'était le cœur d'un père qui comprenait enfin ce qu’il aurait dû faire, et qui voulait qu’un de ses enfans réparât ses torts envers l'autre!... C’était un frère... oui, mon ami, un frère à qui il recommandait sa sœur.
beauséjour, lui prenant la main.
Albert!...
ALBERT
Ouf, Marguerite est ma sœur, et je l’aime... jê l’aime i eu perdre la raison. Et depuis un mois elle est là. près de moi, ignorant ce secret, se désolant de mon indifférence, m’aimant et m c cherchant avec son amour plein d'innocence et de charme!... Et moi, je la fuis, je la repousse! je remplis d’inquiétude cette Ame si pure... je fais couler des larmes de ces yeux si beaux... moi, qui donnerais ma trie pour que la sienne fût heureuse!...
BEAUSÉJOUR
Calmez-vous!... La voici!...
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