BONNARD, ALBERT
Je vous cherchais, monsieur.
ALBERT
Et moi, je vous attendais.
BONNARD-
Merci... car vous avez tout de suite gagné ma confiance par l’intérêt que vous scmblez prendre à ma nièce. Puis, monsieur, il faut dire la vérité, chacun ici, dans mon propre pays, m’est aussi inconnu que vous!... C'est une triste chose que d’avoir été vingt ans absent !.. Dans ce temps-ci, où tout va si vile, on ne retrouve plus même les monumens et les rues à leur place ! jugez donc des hommes!... Ceux qui ne sont pas morts ne se souviennent plus que j’existe!... Quelques affaires m'avaient lié arec Forster aux Étau-Unis, et je l’ai retrouvé à Paris, où, sans lui, je n’aurais su à qui m’adresser... à Paris, monsieur, où je suis resté pendant les trente premières années de ma vie, et où pourtant aucun ami ne m’attendait... où il n’y a pas un foyer où ma place soit marquée... où il n’y a pas eu, monsieur, un seul de mes compatriotes qui ait pu me tendre une main amie à mon arrivée.
ALBERT
Ah ! ce que vous dites là...
BONNARD
Est bien triste, monsieur !
ALBERT
Pour ceux dont le cœur est, comme le vôtre, plein do bonté. Car je vous connais déjà, monsieur, et quoique je vous sois inconnu, quoique mon Ame soit bien troublée en ce moment, et que nous nous voyons pour la dernière fois...
Comment ?
ALBERT
Il ne sera pas dit qu’un homme de bien, estimé a l’étranger pour ses travaux et sa probité, sera rentré dans ce pays qui nous est commun sans qu’un de scs compatriotes ait béni son retour!... Donnes moi votre main, monsieur, et que votre vie soit heureuse dans noire patrie... que je vais, moi, quitter peut-être pour toujours.
BONN AUD, prenant s > i mrun avec rjfnsinn.
Air de Yelva.
Ah ! je l'aereptc avec rceonnaiwance !
De Paluailon j’ai trop long-temps gémi ;
Et grâce à vou», aprèa vingt an* J’ab*cucc Je serre la main d'un ami!
J'ignore encor de ijucl nom l’on vou* nomme;
Mais des chagrins qui déchirent son cœur.
Votre bonté console un honnête homme
Son amitié vous portera bonheur J
ALBERT
Maintenant, monsieur, qu'avez-vous à dire? ces lettres que vous avez reçues?...
BONNARD, tirant des papiers de sa poche.
Ce qu'elles contiennent, monsieur, est de nature à me décider à emmener ma nièce dès aujourd'hui.
Comment?
BONNARD
Ce que j'ai vu du fils, ce que j’ai appris du père, et que le fils doit savoir... (Mouvement d'Albert.) Oui, monsieur, il doit le savoir... et vous n'en douterez plus quand tout vous sera connu... m’a montré ce qu’il me reste à faire. Moi, monsieur, je ne suis pas de ces gens du grand monde qui, dès l’enfance, ont appris à sc contraindre ; qui savent sourire à ceux qu’ils détestent, et qui peuvent parler à ceux qu'ils méprisent!... C'est mon âme qui s’exprime dans mes paroles, et je ne pourrais revoir le comte de Saint-Méry que pour lui montrer vivement mon indignation etma colère...
1 Car ce que j’ai à dire est terrible, monsieur... S’il le prenait en riant, je ne sais pas ce dont je serais capable... et s’il avait, lui, assez de cœur pour sentir sa situation...
ALBERT , très-vivement.
Alors, monsieur?...
BONNARD
i Ma foi, je ne sais pas si, moi, j’aurais le cou- { rage de le lui dire en face.
ALBERT
Que voulez-vous donc faire?
BONNARD
Je veux-., je veux lui écrire Aidez-moi, monsieur... c’est un service d’ami que je vous demande!... 11 faut avant tout que j’emmène ma nièce 1... Plus tard, justice sera faite à chacun. (Il va près de la table où se trouve tout ce qu il faut pour écrire.) Mais voyez, monsieur! ma main I tremble, et mes yeux troublés me refusent le serj vice. Auriez-vous la bonté d’écrire pour moi ?
ALBBRT.
Que j'écrive?. .
BONNARD
En mon nom et sous ma dictée, au comte de Saint-Méry... pour lui apprendre les raisons qui vont me faire à l’instant même entraîner Marguerite loin de lui.
Albert, il part, en passant prës de la table .
Ah ! il n’eu a que trop appris!
bonnard.
Vos conseils m'aideront.
ALBERT, gui se place à la table, d'un air résigné et abattu.
Me voilà prêt, monsieur !
non R Ann, dictant.
« Monsieur, Sennevillc était mon frère; il se *» lia avec le comte ilermann de Saint-Méry,
» votre père, qui fut pour lui un mauvais gé- | » nie- d
albbri, s'interrompant.
Monsieur !
BONNARD
Il faut bien que je lui dise tout cela !... Contlnuez, je vous prie. (Il dicte.) « D'abord, il se ruina j » avec lui... *»
albkrt, s'interrompant.
Mais, monsieur...
BONNARD, dictant.
a Plus tard, Senneville revenait en France » avec un million en portefeuille... »
ALBERT
Monsieur. .
BONNABD , dictant.
a Senneville ne rentra pas dans sa maison!...
» il fut tué et dépouillé... par le comte de Saint-
Méry!...»
albbrt, se levant avec violence.
Cela n'est pas vrai!... cela n'est pas possible, entendez-vous?... Et moi, monsieur, je n’écrirai pas, je n’écrirai jamais un pareil mensonge.
bonnard, reculant étonné.
Qu'avez-vous T
albbrt . trùs-vivement.
Ce que j'ai, monsieur? ... c’est que devant une t pareille accusation il ne m’est plus permis demo taire!... c’est que je dois défendre l'honneur du | comte de Saint-Méry au péril même de ma vie!... ( c’est que je suis son Gis, monsieur !
BONNABD.
Vous?
ALBBRT, plus calme.
Oui, c'est moi, monsieur, qui suis le comte ( Albert de Saint-Méry ; c’est moi qui ai recueilli son héritage... moi qui suis l’époux de votre ! nièce.
BONNARD, trés-troublé.
Vous qui tout-è-l’beure me tendiez une main amie?... vous, avec celte ligure, celte bonté?... Mais comment cela peut-il sc faire?... je ne sais j plus vraiment ce que je dois penser.
albbrt.
Une erreur, où je ne suis pour rien, vous a fait 1 prendre un do mes amis pour moi, et au mo- f ment de vous détromper, je vous ai vu tellement irrité contre le nom que je porte, que j'ai voulu attendre un instant plus favorable pour m'expliquer... mais devant une accusation comme la vôtre, je n’ai pas pu me taire plus long-temps... i Oui, je le répète, c'est moi qui suis l’époux de Marguerite, *
BONNARD
O mon Dieu 1
albbrt, avec une profonde douleur.
Ce ne fut qu'après avoir uni son sort au mien que j’appris ce duel... (Bonnard fait un geste de doute.) Oui, monsieur.ee duel... si funeste... où mon père fut le plus malheureux peut-être.
bonnard, à lui-même, un peu sur le devant.
Sa profonde douleur m’embarrasse, et je n'ose plus soutenir... ce dont je suis bien certain pourtant!
Il indique les papiers qu'il tient.
albbrt.
Et maintenant, monsieur, je ne m’opposerai pas à votre volonté!... Vous pourrez... emmener votre nièce quand vous le voudrez 1... avant même que vous fussiez arrivé, j’avais déjà pensé à une séparation... nécessaire., c’était mon projet 1
BONNARD, étonné.
Ah!
ALBBRT.
Il est inutile, monsieur, de revenir sur un passé cruel... (Avec émotion.) Marguerite sera libre, son sort à elle peut encore être heureux... je l’espère 1
BONNARD, irês-étonné.
Mais Marguerite ne serait plus qu’un enfant dépouillé de son héritage... une femme repoussée par son mari et votre fortune...
albbrt, l’interrompant.
Arrêtez, monsieur!... votre volonté était d’abord d’emmener à l’instant votre nièce, et vous savez que mon devoir est d’y consentir... Quant à ma fortune, à moi, elle s’élève juste à la somme dont vous dites que votre frère fut dépouillé...
BONNARD
Dans ces lettres, où s’en trouve une de sa femme, qui m’a déchiré le cœur... les preuves existent, monsieur, quo Senneville était bien porteur de cette somme, et ces preuves pourront servir devant les juges.
ALBBRT.
Servir à quoi, monsieur? r déshonorer la mémoire de mon père et le nom que je porte?...
Ah! vous ne me connaissez pas, si vous croyez que je laisserai traîner devant les tribunaux, pour le discuter publiquement, un honneur dont je n'ai jamais permis à personne de douter!... j'aime mieux la pauvreté qu’un pareil éclat!... d’ailleurs, 'qu'ai-je besoin de fortune à présent? en m’éloignant, monsieur, j’ordonnerai que tout ce que je possède au monde soit remis entre vos mains pour le donner à votre nièce... Maintenant, excuscz-moi, monsieur, je me retire!., supporter plus long-temps un pareil entretien est au-dessus de mes forces.
Il sort par la porto à gauche du public.
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