M 1 " de La Force, op. cit

siestes admirateurs. Alors dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté, elle attirait les regards par l'élégance et la simplicité de ses vêtements, elle charmait les esprits par sa vivacité gracieuse et sa conversation enjouée 1 . Aussi fut-elle l'objet de nombreuses et brillantes demandes en mariage. Elle aurait pu être reine ou archiduchesse et plus tard, impératrice, mais la raison politique fit repousser successivement les propositions de l'Angleterre et de l'Autriche*. Marguerite fut sacrifiée et, nous pouvons l'ajouter aussi, elle se sacrifia. Elle fut sacrifiée pour éviter d'aliéner quelques provinces,. et par crainte de créer pour plus tard de nouvelles prétentions au trône de France. Elle se sacrifia parce qu'elle aimait trop son frère. Elle l'aimait si passionnément, disaitelle plus tard à sa confidente, que pour ne s'en séparer jamais, elle préférerait Je sort de demeurer sa sujette à l'honneur de régner sur tout l'univers. .

Pour une mesquine raison d'intérêt, on lui fit épouser le duc Charles d'Alençon. Ce mariage qui eut lieu en 1509, éteignit en effet, un long procès entre la maison royale et les ducs d'Alençon, en réunissant leurs droits à la riche succession des comtes d'Armagnac l .

1. Reçue chrétienne : Études historiques, Marguerite de Valois, 15 mars 1861.

2. Il s'agissait de Henri VIII et de Charles d'Autriche. Celui-ci se présenta en 1506, dit Leroux de Lincy; malgré Haag, son âge n'est pas une objection. Génin dit qu'il se présenta en 1516, mais Marguerite n'était pas libre alors.

3. Le roi se prévalait d'une donation faite en 1452 par le comte Jean V, ratifiée en 1493 par le comte Charles d'Armagnac, et d'une confiscation en 1470. La maison d'Alençon prétendait avoir été faite

Mais si cette alliance fut relativement utile au point de vue politique, elle n'apporta pas le bonheur à Marguerite. Charles d'Alençon ne se douta probablement jamais du trésor qu'il possédait : i! sentit peutêtre la supériorité de sa femme, il dut toujours ignorer combien ce cœur aimant était capable de tendresse. C'était, dit Muret, un prince peu digne d'elle, sous le rapport du caractère et du mérite 1 . Les auteurs de la France protestante, considérant les commandements importants dont fut investi le duc d'Alençon, prétendent qu'on lui reconnaissait au moins de la valeur*. Nous sommes plutôt disposé à croire qu'il devait sa haute situation moins à ses talents qu'à sa naissance, sa conduite à Pavie ne le prouve que trop.

La nouvelle et déjà malheureuse duchesse d'Alençon fut donc « veuve de cœur » dès le début de son mariage. A partir de 1509, elle vécut le plus souvent dans sa ville d'Alençon, se livrant avec ardeur à l'étude des lettres. Pour oublier ses tristesses, ou pour essayer de les surmonter, elle voulut faire renaître les traditions de la chevalerie, les cours d'amour du moyen âge; elle se plut à patronner des poètes qui traitaient pour elle des sujets de galanterie raffinée et de doctrine amoureuse. Cependant, malgré son penchant à l'exagération des sentiments

héritière en 1492. En 1515, le roi céda, par lettres patentes, a sa sœur et a Charles d'Alençon, ses droits aux biens de la maison d'Armagnac. (De Gaujal, Études historiques sur le Rouergue.)