SCÈNE II

D’ALBÉRON, LUDOVIC, LAVARDIN.

LAVARDIN , se démasquant. J’étais bien sûr qu’il finirait par s’en aller.

(D’Albéron et Ludovic sc démasquent aussi.)

d’albêron. Que lui as-tu dit ?

L av ardi IV. Les trois premiers noms de catholiques qui juc sont venus en tête.

Ludovic. Tu as osé...

lavardin. Pourquoi pas ?

d’albéuon. Moi, passer pour un catholique...

lavardin. Le beau malheur!... Je les hais autant que toi, d’Albéron ; c’est pour cela que je les trompe sans remords. Pat- Jean Calvin, nous voilà maîtres de la place.

LUDOVIC. Et moi , je reviens aujourd’hui dans la maison de mon oncle, cette maison ou je fus élevé avec Marguerite , où tous les deux , enfans encore , nous formions des projets de bonheur qui ne se réaliseront jamais. Trois ans ont passé sur ma tête, et mes rêves se sont évanouis...

Plus d’illusions, plus de croyance à l’avenir. Aujourd’hui, la religion nous sépare...

La religion j’étais catholique comme

elle... C’est à vous , amis, c’est à Claude Honorât surtout, notre respectable ministre , que j’ai dû de reconnaître mon erreur... J’ai abjuré sans peine, sans regret, un culte menteur , qui vend au poids de l’or son zèle , sa charité , et jusqu’à scs prières, qui interprète tout ce qu’il y i de saint et de sacré au gré des intérêts , des passions, des crimes de quelques hommes. . .

Non , je ne regrette point de ne plus être catholique. Mais ici... mon oncle... celui qui prit tant de soins de ma' jeunesse....

mais elle, elle que vous avez vue , si belle et que j’aime tant... elle dont j’ai reçu les serinens , et qui dut être mon épouse...

Que vont-ils dire? Ce qui est pour vous , pour moi, une bonne action dans ma vie, ils l’appelleront une lâche défection... de quels noms va m’accabler leur colère?..

Aussi vous l’avez vu , je me suis introduis ici en cachette, comme un criminel , pour être chassé bientôt, chassé par Marguerite... Ah \ pardonnez-moi, si tout mon

moi , un homme que vous avez vu cent fois braver la mort sans être ému... oui, je pleure... pardonnez-moi , pardonnéz-moi.

d’albêron. Tu aurais du, Ludovic, t’épargner un chagrin que j’excuse, en ne venant point dans cet hôtel , en n’obligeant point, pour te complaire, de bons proiestans tels que nous à être témoins d’une fêle qui est pour nous une insulte , pour nos ennemis un triomphe.

lavardin. Au contraire, il a bien fait de nous conduire à ce bal ; moi , je m y suis fort amusé aux dépens de tous ces damnés catholiques, j’ai fait parmi eux une ample provision de ridicule, et je veux en égâyer pendant six semaines nos amis les plus sévères , Claude Honorât lui même., et loi aussi , d’Albéron.

. d’albêron. Tais-toi : pour un Huguenot, tu aimes trop à rire.

lwardin. Je ris par oharité chré-

tienne : que deviendrait notre pauvre ami Ludovic, s’il n’avait que toi auprès de lui pour le consoler de ses chagrins.. . avec ton austérité que rien ne peut fléchir, qui ne pardonne aucune faiblesse humaine. Ne vas -lu pas le blâmer d’avoir voulu revoir sa cousine? c’est moi qui le lui ai conseillé... oui , c’est moi... et tout en riant, j’avais en vue l’intérêt de notre sainte religion..* Je itie disais : il est aimé d’elle , de* plus , il est fort cloquent. . . Eli bien ! tout en lui parlant d’auiour, il lui prêchera la morale de Jean Calviu , il lui prouvera qu’elle a tort d’être catholique, enfin il la convertira.

Ludovic. Que dis-tu ? la convertir !

. d'alrêron. Tu es fou.

lavardin. Soit , mais un fou donne quelquefois de Sages avis, et lu suivrai les jniens, n’est-ce pas, Ludovic?

Ludovic. Peut-être.. Quel est cet homme ?

lavardin. Attends donc... le baron de Saint-Luc , un c&pitaiue des gardes de la reine-mère.

d’albêron. L’aine damnée du maréchal de Tavannes... un de nos ennemis les plus cruels.

Ludovic. Et avec lui ce jeune page qui nous espionnait tout à l’heure... Tous les deux viennent à nous. Attention !

(Ils remettent leurs masques )

MARGUERITE 1)E QUELUS.