SCÈNE VI
Les Mêmes, GUSTAVE.
Gustave Ce mariage se fera!...
MARGUERITE. Que dites-vous, monsieur?
Gustave. Ce maiiage se fera, vous dis-je!
J'ai le droit de vous uotumer ma mère!....
Une volonté plus forte que la vôtre, que la mienne, que celle de mon père , aplanit tous les obstacles aujourd'hui.
marguerite. El quelle est cette volonté?
GUSTAVE. Celle de l’empereur.
Michel. L'empereur !... Et moi qui n’y avais pas pensé!...
Marguerite. La volonté de l'empereur?
mais c'est impossible!...
Michel. J.aissez-le donc dire... Celui qui a fait la paix de Tdsilt est bien de force à faire ce mariage... nous aillions dù le charger de ça pins tôt... Parlez, parlez, mou capitaine, et contez-uous ça ventre A terre.
Gustave. L'eiiqx reur av ail !i acquitter envers moi une dette contractée il ; a longtemps déjà, mais une de. ces dettes que \a|xiléon n'oublie jamais ; j’avais à peine dix-huit ans, c'était à ma première campagne; j’étais atec Masséna et sa brave armée , enfermé dans Gènes. Au dehors de la ville , d’un cô é l'Apennin qui se couronnait pour nous de feux autrichiens; de l'autre la mer où se Croisaient les feux de l’escadre anglaise; au dedans la misère et la faim ! Bonaparte avançait vers nous à la tête de l'armée d'Italie.
MICHEL. Présent!... j’en étais!
Gustave. Mais lentement, car il croyait que nous n'avions à vaiucre que des hommes; alors je me proposa dans la ville assiégée pour aller apprendre au premier consul nos dangers : pour lui demander secours ; la nuit, je nie jetai à la mer, je passai à la nage entre
les vaisseaux anglais, on tira sur moi on
me blessa... Mais soutenu par la glorieuse
pensée de ma mission, je continuai à nager vers le rivage, laissant après moi, sur les flots, un sillage de sang. J 'atteignis enfin le bord; mais là de plus grands périls m'attendaient : arrêté quand je passais à travers les avant-postes autrichiens, ou allait me fusiller: un vieillard, un Français qui semblait prisonnier me défendit avec la plus généreuse 1 exaltation : • C’est bien assez , s’écria-t-il , des victimes que vous avez faites, des captifs que vous avez massacrés malgré les lois de la guerre. > Et comme on De l’écoutait pas, il me couvrit de son cor|>s, reçut une balle qui m’était destinée, et tomba à mes pieds le visage soudlé de sang ; à ce moment éclata une alerte : « Fuyez, dit le vieillard, accomplissez votre mission.. . et dans cette France dont je suis exilé, rapportez du moins cette croii. • II ne put en dire davantage ; mais il me tendit sa croix de Saint -Louis... je men emparai...
MICHEL. Quel brave homme!... Et le nom de ce particulier?
Gustav e. Je ne pus le lui demander; mais j'échappai aux Autrichiens, et je rejoignis le général eu chef au pied du Saiul-Beruard.
MICHEL. Au Saint-Bernard... présent encore !. .. j'y étais ! ... Quelle gloire. .. et quelle onglée !
Gustave. C'est de là que data pour moi la protection toute spéciale qu'il m’a conservée empereur. « Jeune homme, me dit-il alors, tout ce que je pourrai jamais faire pour vous, je le ferai. Ce n’est pas le premier consul, c’est Napoléon Bonaparte qui en prend l'engagentcn'. • Eh bien , aujourd'hui, je me suis jeté à ses pieds, je lui ai rappelé ce soutenir, je lui ai tout conté...
mou amour, mes espérances!... je lui ai dit : • Sire! il y va de mon bonheur, de tua vie, de mon honneur même!... Ordonnez à mon père d'élever jusqu'à lui la fille d’un de vos plus honorables serviteurs, d'Evrard enfin !... »
A ce nom, le front de l’empereur, qui semblait d'abord soucieux, s’esl éclairci. « S’il s'agit de la fille d'Evrard, a-t-il dit, je prends tout sur moi, je me charge de combler la distance qui semble la sépare * de vous. » A l'instant même il a ordonné à l’un de ses secrétaires d’écrire en son nom à mon père, et celte lettre, la voici!... Oh! vous voyez bien que mon espérance n'était pas une folle illusion!... Vous voyez bien (pie j'avais le droit de vous appeler aujourd'hui ma mère !
Michel. C’est encore notre empereur qui a fait ça... Décidément il est universel...
c’est comme le Moniteur Quel grand
homme !
Marguerite, qui est restée absorbée. O mon Dieu! vous êtes impitoyable!... plus je voudrais cacher tua honte, et plus vous voulez que la clarté qui va la frapper Mate à toua
les yeux!... [Haut.) Monsieur Gustave...
écoutez-moi !... ce mariage...
Gustave. Eh bien ?
MICHEL. Silence!... voici le père.
