MICHEL, MARGUERITE, AMÉLIE

michel. Nous sommes seuls... Remettezvous, Marguerite!.., je crois à votre innocence, moi... Je crois à tout ce que vous venez de tic dire; j’y crois comme votre fille elle-même! Oh! ce n’est pas pour rien que Dieu a voulu que le vieux marquis n'ait pas encore pris son congé, et qu’il soit commandé désormais de garde pour vous; car c'est lui, j’en suis sûr, qui dort dans cetlc chambre.

MARGUERITE. Lui, ici!

amëlie. Soyez béni, mon Dieu !

Marguerite. Mais comment se fait-il J

MICHEL. Oh! c'est toute une histoire, allez!.., c’est la grande affaire dont je vous parlais et qui me mettait tant en colère!...

Figurez-vous qu’il y a six mois, nous allions tranquillement, à coups de fusil, faire la soupe à Vienne dans la marmite de l'empereur d’Autriche ; nous parvenons à un château isolé au-dessus duquel flottait un drapeau noir. « Hôpital d'ennemis, que nous dit notre capitaine ; présentez armes!...» Nous exécutons le mouvement et nous pénétrons dans l'hôpital. J’entre le premier, comme à Tassant, et j’aperçois d'abord un vieillard tout habillé, assis sur son lit, la tête enveloppée et qui me regardait en souriauL Je m’approche de lui, et lui fais quelques questions dans cette espèce de patois prussien que je baragouine très-proprement; il se met à rire tout à fait et ne répond pas. Alors je vois, au-dessus de son lit, cet écriteau ; « Cet » homme est Français ; blessé gravemement à » la tète, il est atteint d'aliénation mentale ; » on ignore qui il est. » Je tends la main à mon compatriote; mais, en ce moment on

MARGUERITE PORTIER

crie au feu de tous côtés. En effet, l’incendie dévorait le château ; je m’empare du vieillard, qui riait toujours comme si de rien n'était, je le charge sur mes épaules, et je l’emporte à travers les flammes.

Marguerite. Ah ! c’était bien cela, Michel!...

Michel. C’était diablement chaud!... Mais une fois dehors nous trouvons les Autrichiens qui étaient revenus : nous étions tombés dans une embuscade. Aussitôt, je pose le cadet qui était sur mes épaules et je me mets b travailler l’ennemi. Au fort du combat, j’aperçois mon homme qui, s’étant emparé d’un fusil, me suivait pas b pas, et jouait hardiment de la clarinette de cinq pieds. «Oui, que » tu es bien un Français, mon liston, » lui criai-je aussitôt. « Vive la France! » qui me répond. «Vive l’empereur! «que je réplique; mais, au moment où je criais cola, une balle me frappe b la poitrine et je tombe les quatre fers en l’air.

amêlie. Oh! continuez!... continuez!...

MICHEL. On me transporta b l'ambulance, et de là b l'hôpital. Le vieux m’avait suivi et n’avait pas voulu me quitter. Quoique malade lui-même, il me soigna comme s’il avait son bon sens, et lorsque je fus en état de me mettre en route, je vins b Paris avec lui, partageant en camarade le pain et le gîte de l’étape. .. place au feu, place b la chandelle.

marguerite. Et vous n’aviez pu savoir qui il était... 11 ne vous avait jamais dit son nom?...

Michel. Ah ben, oui!... quand on lui demande son nom, il vous répond : « Chut!...

• fusillé!...» Quand on s'informe de ce qu’il est , pour changer le dialogue il vous réplique par ces mots : «On m’a tout pris!»

Seulement j’avais conclu de tout ce qn’il disait, qu’il avaitété accusé de quelque infamie, d'avoir massacré des Français, lui !... lui, qui chauffait si bien |K>ur eux aux champs de bataille.

marguerite. Mais alors, comment pouvez-vous soupçonner que c’est le marquis de Fargis ?

Michel. Et ce cachet dont je vous parlais ce matin ? ce cachet b ses armes, cet autre gueux l’a reconnu, et en m’y prenant adroitement, j'ai appris de lui-même toute l’histoire dont je me doutais d'après les phrases incohérentes échappées an vieux.

marguerite. Oh ! si c’est le marquis, j’ai beau ne l’avoir vu qu’une fois, je saurai le reconnaître, je saurai me rappeler b son souvenir... Et il m'entendra lui ; il tiendra le serment qu’il m'a fait... Venez, venez, Michel, conduisez-moi, et sachons sur l’heure si c’est le marquis de Fargis.

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