SCENE II
BONNARD, LA CHANOINESSE, assise.
LA CHANOIIMESSE.
Kous disions donc, monsieur?,..
SOMNARD.
Je disais, madame, que je déteste la noblesse ; malheureusement j'avais un frère qui n'élait pas du même avis, qui fit la folie de s'amouracher d'une comtesse, et qui en fut aimé.
lA CHANOINESSE, se rapprochant un peu. Ah ! la comtesse l'aima ?
BONNARD
J'aurais bien voulu voir qu'il en fût autrement! un garçon charmant, beau, aimable, qu'on ne pouvait s'empêcher d'aimerl... aussi, pour qu'il fût heureux, je donnai tout ce que j'avais gagné en douze années, deux cent mille francs... la noble famille voulait cela pour consentir au mariage.
LA CHANOINESSE, Se rapprochant encore.
C'est une belle action t
BONNARD
Non, madame, car les belles actions sont, si je ne me trompe, celles qui servent au bonheur de quelqu'un, et mon frère ne fut pas heureux!. .. Au bout de deux ans, grâce aux habitudes de sa nouvelle famille, il n'avait plus le sou. Moi, j'étais dans l'Inde, ignorant son malheur. Il souffrit donc tous les maux de la pauvreté au milieu d'une société riche et noble où il avait vingt amis, qui à eux vingt, il est vrai, ne lui eussent pas prêté vingt louis, s'il avait osé les leur demander.
LA CHANOINESSE
Oh ! monsieur !
BONNARD
Plus tard, une lettre de lui me parvint enfin au milieu de mes voyages ; il m'apprenait qu'après trois années de pauvreté, l'héritage considérable d'un oncle de sa femme, qu'il venait de recueillir aux colonies, lui permettait d'espérer une vie heureuse et paisible... Puis, après cette lettre, je n'en reçus plus : j'écrivis en vain, pas de réponse! Hélas! ce pauvre frère, il n'était plus!... avant qu'il pût revoir sa femme et son enfant, une mort violente avait frappé le malheureux Sennevillc. LA CHANOINESSE, étonnée.
Sennevillel
BONNARD
Oui, madame, Senneville était le nom de mon père : officier avant la révolution, la première, il se ruina pendant ses quartiers d'hiver à Paris, et je repris le nom bourgeois de ma mère pour me faire marchand.
LA CHANOINESSE, à part.
Ah! mais il est de famille noble!... [Haut.) Ainsi, M. de Senneville était votre frère î
BONNARD
Frère chéri, que j'aimais d'une tendresse toute paternelle, car Senneville, plus jeune que moi de dix années, était resté enfant sous ma seule surveillance; je l'avais élevé, marié suivant ses désirs, et je revenais avec l'espoir d'apporter l'opulence dans sa maison, et de vieillir près de lui et de ses enfans.,. j'arrive, et je n'ai plus de frère! un duel me l'a enlevé, et un mariage m'enlève sa fille unique... Pendant (jue je prenais des informations sur sa mort, dont j'ignore encore et l'auteur et la cause, j'apprends par M. Forster que vous venez de marier à je ne sais quel comte une jeune personne nommée Marguerite de Senneville... Plus de doute, c'est ma nièce... Je monte en voiture avec Forster, et je viens vous demander quel est ce comte... ce mauvais sujet, sans doute?
LA CHANOINESSE
Monsieur !
BONNARD
Voilà pourquoi j'ai voulu vous voir, vous parler à vous-même, madame; à vous qui avez disposé, ra'a-t-on dit, du sort de Marguerite de Senneville.
LA CHANOINESSE, Se levant.
Monsieur, je ne sais rien des parens de Marguerite, car moi aussi j'ai long-temps voyagé hors de France; quant à elle, mon neveu le comte Albert de Saint-Méry...
BONNARD, l'interrompant.
Le comte de Saint-Méry î... mais je me souviens de ce nom, et jadis... il y a vingt ans...
LA CHANOINESSE
Vous avez connu mon frère, peut-être? Herraann de Saint-Méry?... le père d'Albert?
BONNARD
Oui!,.. Hermann!... c'est bien cela!.,, je l'ai
MAGASIN THEATRAL
vu avec Senneville à l'époque du mariage... et j'en suis filché pour vous, comme pour son fils, mais c'était bien le plus mauvais sujet 1
LA CDANOINESSB.
Monsieur I
BONNAHD.
Et si son fils lui ressemble?... Mais où voulez vous donc en venir?
lA CUANOINESSE.
Je voulais dire, monsieur, qu'il me pria de demander en mariage pour lui une jeune personne . ..
BONNARD
Ciel! ma nièce peut-être?... Et vous j avez consenti?
LA CBANOINESSE.
Moi, monsieur, je ne manquerais pour rien au monde une occasion de marier une demoiselle, ce serait contre mes principes!... Marguerite de Senneville est la femme de mon neveu.
BONNARD
Je me doutais qu'il était arrivé malheur à cette pauvre enfant I... c'est de famille 1
LA CHANOINESSE
Aucune vue intéressée n'a pu déterminer Albert; Marguerite est sans fortune.
BONNARD
Cela n'est pas possible !
LA CHANOINESSE
C'est certain !... et son bonheur...
BONNARD
S'il est aussi certain que sa pauvreté?...
LA CBANOINESSE.
Avec vos préventions!...
BONNARD
Prouvez-moi que j'ai tort.
LA CHANOINESSE
Je l'espère bien 1
BONNARD
Et moi je ne demande pas mieux.
LA CHANOINESSE
Si vous vouliez seulement...
BONNARD
Quoi donc î
LA CHANOINESSE
Rester ici, dans ce château, pendant quelques jours.
BONNARD
Moi?... au milieu de tous vos gens titrés?... et quand les renseignemens que je cherche m'attendraient à Paris ?
LA CHANOINESSE
Je vous en donnerai de meilleurs.
UN DOMESTIQUE , ciiiifliK par la poru de droite.
Je viens dire à madame que sa nièce M"°« la comtesse de Saint-Méry. qui rentre de la promenade, désirerait lui parler.
BONNARD, faisant un mouvement.
Elle est ici !...
LA CHANOINESSE, le retenant.
Restez I... ( Au domestique. ) Je me rends prés d'elle. I Le domestique .\orl.) Monsieur Bonnard. pas de trouble!... pas descène!... soyez calme !... oui, c'est votre nièce !.. moi je voulais que vous la vissiez, ainsi que mon neveu, sans les connaîire et sans en être connu ; vous vous seriez tous jugés sans prévention; chacun y eût gagné, j'en suis sûre
BONNARD
Ma nièce est ici. madame!... Je puis la voir aujourd'hui, à l'instant?... cela m'a tout troublé ! . . ah ! qu'il soit fait comme vous le souhaiterez ; je me livre aveuglément à vous , je reste , je...
LA CHANOINESSE
Eh bien, je crois que vous êtes un brave homme, monsieur Bonnard , quoique vous ayez des préventions injustes... Enfin , nous les détruirons, j'espère, si vous voulez seulement pendantvingtquatre heures regarder ce qui se passe aulour de vous avec l'idée d'être juste pour tout le monde. Moi, je vous annoncerai ici comme... comme un amateur de curiosités, venu pour en causer avec moi, qui suis folle des choses bizarres.
Va pour l'amateur de curiosités... moi qui cherche un bon ménage.
LA CHANOINESSE
C'est convenu!... ( Elle fait deu.r pas, puis revient. ) Mais n'aurlez-vous pas, en effet, quelques objets rares, recueillis dans vos voyages?... quelques morceaux des rochers des Cordillères?... quelques Heurs des bords de l'Ohio, ou quelques magots de la Chine ?
BONNARD
Ma foi, non !... J'avoue que je n'ai pensé à rapporter de l'étranger qu'un peu d'expérience et beaucoup d'argent.
LA CHANOINESSE
C'était bien la peine daller si loin!... Enfin , cela n'empêchera pas nos projets!... Attendez un moment; mais du calme en voyant votre nièce, et pas de préventions contre mon neveu!... c'est un charmant jeune homme!...
Elle sort par la porte tle droite.
