SCENE III

PALM I, il porte un costume de chanteur misérable, capuchon à ce costume, FREDE- RIC, HENRI, TELLO.

PALMI, sortant de l 'hôtellerie à gauche , à part. Des étrangers !... bonne aubaine!

Il fait quelques arpégés sur sa mandoline.

Frédéric. Dis-moi. Castillan?

palmi. Vous êtes des seigneurs étrangers, je présume?... Désirez-vous voir les curiosités de Valladolid?... je me meisà vos ordres.

FRÉDÉRIC, lui donnant une pièce d'argent.

C’est bien.

palmi, « part. Je me trompais, ce sont de9 agens secrets qui me donnent de l’or pour que j’aille crier : Vivele roi .'(Haut.) J’y cours... Vive le roi! : .

FRÉDÉRIC. Où va*-tu? .. '

palmi. Gagner l'argent que vous m’avez donné.

Frédéric. Viens donc ici!

palmi. C'esi que, ce malin, j’en ai reçu autant pour le même objet, et jecroyais...

Frédéric. Nous sommes étrangers , arrivés depuis une heure à Valladolid, et nous voulons savoir la cause de ce mouvement extraordinaire dans la ville.

palmi. Je m’en vais vous le dire.

FRÉDÉRIC, lui donnant de l’argent après avoir fait signe à ses frères de se tenir au fund en eus de surprise. Tu ne mentiras pas?

palmi. Me payez-vous pour ça ?

FRÉDÉRIC. Non.

PALMI, mystérieusement. Alors, voici le fait : Il y a trois mois, notre bien-aimé souverain...

FnÉDÉRlC, froid, le regardant. Bienaimé !

palmi, regardant autour de lui. Pardon, l'habitude... Notre redouté souverain épousa Blanche de Bourbon, arrivée de France, sa patrie... Ce furent des fêtes, d< s cavalcades, des réjouissances... Le peuple était cuchanlé de sa jeune reine , et moi qui vous parle , je criai , je m’égosillai , je m’enrouai gratis.

FRÉDÉRIC, fa, saut V étonné. Ah!

palhi , toujours avec mystère. Quinze jours après, de misérables juifs, ayant entendu dire que la jeune reine avait l’intention de purger la Castille de leur abo-

minable secte, empoisonnèrent une écharpe que celte princesse devait offrir au roi...

Le roi ne l'eut pas plutôt passée à son cou, qu’il crut sentir connue la morsure de mille couleuvres... Quelques courtisans, ennemis de la reine, ne manquèrent pas d’insinuer au roi qu’elle avait voulu attenter à ses jours... Depuis lors l’amour du roi s’est changé en haine ; et , comme si ce n’eût poiut été assez de celte calomnie pour irriter un piince aussi... aussi...

FRÉDÉRIC, lui donnant de t argent. La vérité, va donc !

PALM I , avec précaution. Aussi farouche et cruel, on lui inspira des soupçons sur la fidélité de la reine.

FRÉDÉRIC. Ah!

rALsit. Oui, on a dit au roi qu’elle a un amant.

Frédéric , vi/ement. Et -qui désiguet-on ?

p A lui. Personne... mais on prétendque la jeune reine, la nuit, fait des promenades mvstérieuses dans le parc royal du Buen- Retiro.

fhedéric, à part. Les infâmes!

paljii. Aussi, le roi ne lui épargne aucun outrage ; mais cVst aujourd’hui qu’il lui fait le plus sanglant de tous.

FRÉDÉRIC. Voyons.

palmi. Sa favorite, Maria Padilla, qu'il avait exilée quelques jours avant son mariage, il la rappelle aujourd’hui ; il lui rend toute la puissance dont elle jouissait avant sa disgrâce. .. il est allé au-devant d’elle avec toute sa cour... Voilà, monseigneur, la cause du mouvement que vous avez remarqué.

FRÉDÉRIC. Continue.

PALMI, désignant la cantonnade à gauche.

Il a voulu que ce jour fut un jour de largesse, et il doit se montrer à ce balcon làbas avec la favorite, pour jeter de l’argent au peuple et recevoir ses bénédictions.

FRÉDÉRIC, le regardant avec expression.

Le peuple le bénit!

PALMI, à mi-voix. Des lèvres.

Menti et Telia redescendent la scène et se placent près de Frédéric.

FRÉDÉRIC. Et du cœur ?

palmi. Il le maudit.

FRÉDÉRIC, s'oubliant. Ah!

palmi, à part. Voilà un seigneur à qui la vérité fait bien plaisir.

FRÉDÉniC. Ah ! le peuple le maudit ?

palmi. Oui, ce qui ne l’empêche pas de crier : Vive le roi ! quand on le menace ou qu’on le paie.

FRÉDÉRIC. Poursuis.

PALMI, en confidence. Mais patience!... il

a, dit-on, trois hommes qui pourraient ien quelque jour délivrer la Castille de ce prince sanguinaire.

Frédéric. Trois hommes!

PALMI, de même. Les trois frères bâtards du roi idonFrédéricd’Aragon, grandmaître de Saint-Jacques; don Tello d’Aragon, et Henri de Traustainare.

Le* troi» frère* serrent leur* manteaux à mesure que Palmi le* nomme.

FRÉDÉRIC. Ah! le peuple espère !

palmi. Leroi fit couper la tète à leur mère, qui était la favorite d’Alphonse XI son père... (Mouvement des trois frères .) Us s’étaient révoltés après ce meurtre. Le roi les a soumis, et il n’a pas encore osé les faire mourir, parce qu’ils sont aimés de toute la Castille... Le roi a voulu qu’ils vécussent à sa cour pour les mieux surveiller, et eux attendent; ils dissimulent...

mais ils ne sont pas contens... Ce sont des amis du peuple, ceux-là !... parce que voyez-vous, le peuple n’a pas de meilleurs amis que les gens de mauvaise humeur.

FRÉDÉRIC. C’est bien... il suffit... laissenous.

palmi, saluant. Que Dieu vous soit en aide, messeigneurs !

Il disparaît 11 gauche.

Frédéric Voici donc celte artificieuse Maria Padilla, cette femme qui depuis dix ans maîtrise les volontés du roi, qu’il a plusieurs fois outragée, renvoyée, mais qui revient toujours et toujoursplus puissante après une disgrâce !

heAri, avec reproche. Cette femme, tu l’as aimée pourtant.

FRÉDÉRIC, souriant amèrement. Je l’ai ménagée, il le fallait pour notre sûreté...

j’ai dû répondre à son amour par des apparences, mais ma bouche n’a jamais été complice du mensonge de mes regards.

IlENRI. Nous n’avons pas eu, nous, la force d’imiter ton exemple , d’ètre ses courtisans.

Frédéric. Aussi avez-vous encouru sa haine.

tello. Qu’importe !

FRÉDÉRIC, avec énergie. 11 importe de n’avoir pas pour ennemie la femme qui va faire encore les destinées de la Castille ; il importeplus que jamais de la ménager pour sauver la reine des fureurs de son époux...

Pauvre reine , si jeune et si belle !... ( A part.) Oh ! je la sauverai !

HENRI. Silence!

La place se remplit de peuple qui afflue de toutes parts. Des gardes paraissent.

FRÉDÉRIC, regardant a gauche, à lacnntonnade . Le cortège s’approche... il fait une halte.

MAGASIN THBATflAL

LE peuple. Vive le roi !...vive Maria Padilla!

PALMi.Vive le roi-!

ANGELO , arrivant près de Frédéric . Je n ai pu voir la favorite... le peuple ne veut pas se laisser monter sur les épaules.

Frédéric. Perdons-nous dans la foule et observons.

Us disparaissent S travers la fouir.

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