Mariages de Henri et Louise de France, ou Un dernier chapitre à l'histoire des Bourbons de la branche aînée pendant quinze ans d'exil

L’histoire des quinze années de l’exil des Bourbons de la branche aînée, se ferme sur une mort , celle de Louis-Antoine, placé dans le caveau des Franciscains de Goritz,àcôtédeson vénérable père, le roi Charles X. Le récit des temps qui suivent s’ouvre par deux heureux mariages , celui de Louise de France , bientôt suivi de celui de Monsieur le comte de Chambord. 11 y a là une image vraie de la situation : d’un côté, le passé qui finit; de l’autre, l’avenir qui commence.

Lorsque, vers les derniers mois de l’année î 845 , on apprit que S. A. R. Mademoiselle épousait le prince héréditaire de Lucques, ce fut une

grande joie parmi les royalistes de France.

Quel cœur aurait pu rester indifférent au sort de cette aimable princesse , sur la tête de laquelle M. le duc de Berry, mourant, avait posé sa main défaillante, eu murmurant, d une voix affaiblie par les approches de ses derniers moments : * Ma pauvre enfant, puissiez -vous être plus heureuse que ceux de notre famille! » Quelle ame, nous ne dirons pas même française , mais ouverte aux émotions qu inspire le spectacle des vicissitudes humaines, n'aurait pas été touchée en voyant luire ce tardif rayon de bonheur sur les longues infortunes des Bourbons de la branche aînée ?

Tout, dans ce mariage, était de nature à satisfaire les nobles exilés et les amis de l'auguste maison de France. Le prince héréditaire de Lucques était un parti digne de Mademoiselle. Par cette union, les fleurs-de-lys de France s'alliaient aux fleurs-de-lys d’Espagne. La famille ducale de Lucques, en effet, est un des rameaux de la race de Louis XfV , auquel elle vient se rattacher par le grand Dauphin Louis I* r , qui fut à la fois père de Louis II, duc de Bourgogne, dont la postérité était appelée à régner sur la France, et de Philippe , duc d’Anjou , qui , appelé de l’autre côté des Pyrénées par le testament de Charles 11, devint la tige des Bourbons d’Espagne. De sorte

que, tandis que Mademoiselle descend du grand Dauphin et de Louis XIV, par Mgr le duc de Berry, son père, fils du Roi Charles X, qui eut lui-même pour père Louis 111 , Dauphin de France , et fils de Louis XV, dont le père était ce duc de Bourgogne, fils de Louis I* r , grand Dauphin de France, qui eut pour père le grand Roi ; Mgr le prince héréditaire de Lucques sort de la même tige, par son père , le duc régnant, infant d’Espagne , et fils de Charles IV , qui, lui-même , eut pour père Charles 111, fils de Philippe V, duc d’Anjou, dont le père était le grand Dauphin, Louis 1", fils de Louis XIV. Outre cette identité d’origine entre les deux augustes époux, on s’applaudissait de voir le sort de Mademoiselle confié à un prince chez qui le mérite personnel et les vertus de l’homme relèventencore une éclatante origine. Mgr le prince héréditaire de Lucques, dans une époque où les familles les plus haut placées sont quelquefois souillées, pour nous servir du langage énergique de Bossuet, par les ordures de l’avarice, ce vice honteux, qui devient presque un crime dans les positions élevées, avait, on le savait , montré le plus noble désintéressement dans les dispositions de fortune que règle le contrat des princes comme le contrat des simples particuliers. Il avait exigé, dans l’intérêt de sa noble fiancée, l'insertion de

clauses qu’un prince moins généreux aurait à peine acceptées. Il a montré depuis, en sauvant , au péril de sa vie , un homme , que la générosité est la sœur du courage, et que toutes les vertus se tienneut comme tous les vices.

Ce fut le 10 novembre 1845 que le mariage fut célébré. • Dans la matinée du 10 novembre , écrivait-on de Frosdorf, M. le duc de Blacas, madame la comtesse de Clioiseul et madame la princesse de Lucinge étaient au bas du grand escalier du château de Frosdorf , pour recevoir, au nom de Marie-Thérèse de France et de Madame , duchesse de Berry, les augustes personnages qui venaientjoindre leurs prières à celles de la famille royale, pour obtenir du ciel le bonheur des deux illustres époux. La famille impériale ayant été conduite aux appartements préparés pour elle, Marie- Thérèse, Madame, duchesse de Berry, les deux impératrices , les archiduchesses et les dames de leur maison, sont allées chercher S. A. R. Mademoiselle dans son appartement , et l’ont conduite belle, ravissante , et somptueusement parée , au salon où l’attendaient Mgr le comte de Chambord, Mgr le duc de Lucques, et son fils le prince héréditaire, LL. AA. II. l’arcbiduc François , l’harehiduc Louis, l’arcbiduc Charles, ses fils, et le second fils de M. le duc de Modèue. A onze heu-

MARIAGE DE HENRI DE FRANCE, res, l'auguste cortège s'est rendu è la chapelle du château ; M. le comte de Chambord marchait le premier, conduisant à l'autel la princesse sa sœur. Une indicible expression de bonheur éclatait 6ur son visage. Les deux fiancés vinrent s’agenouiller, au milieu des lumières et des Heurs, au centre de la chapelle, où l’archevêque de Vienne , entouré de son clergé, les attendait. S. M. l'impératrice d’Autriche remplaçait sa sœur bienaimée auprès du prince Ferdinand , qu’elle aime comme son fils. M. le comte de Chambord, au milieu des cordons , des plaques et des croix qui étincelaient autour de lui , portait un frac sans décoration , simple et sévère tenue de l'exil. Les deux princes de Lucques , pour rendre hommage au chef de leur famille, portaieut le cordon bleu. L’émotion de tous les assistants fut profonde , lorsqu’on vit Mademoiselle , avant de prononcer les paroles qui lient devant Dieu et devant les hommes, se lever de son prie-dieu, et, avec la grâce qui se mêle à tous ses mouvements, s’incliner profondément devant M. le comte de Chambord, puis devant Marie-Thérèse et Madame, duchesse de Berry. L’achevêque adressa ensuite aux augustes mariés des paroles pleines d’onction. Après la messe de mariage, un grand dîner eut lieu, sur les deux heures ; et , après le repas de noces , les

deux jeunes époux partirent pour le château d’Urscheudorf, situé à une heure de distance de Frosdorf, et qui appartient au duc deModène. »

La petite fille de saint Louis trouva un noble et beau moyen de faire part à la France de ce mariage, qui comblailses vœux et ceux de sa famille. Le 9 novembre 4845, veille du jour où il devait être célébré à Frosdorf, les douze curés de Paris reçurent une lettre de M. le'inarquis de Pastoret, dont voici la teneur : « Monsieur le curé, S. A. II. « Mademoiselle , qui sera demain Madame la « princesse de Lucques, a voulu que, le jour où « son union serait consacrée, les prières des • pauvres se joignissent aux siennes devant le « trône de Dieu. Elle a désiré qu’un secours, en- « voyé en son nom, adoucit quelques unes des

< misères que l’approche de la mauvaise saison « va rendre plus douloureuses. J’ai donc l’hon- « neur de vous adresser, pour remplir les iuten-

< lions de Son Altesse Royale, la somme de mille « francs, qu’elle vous prie de distribuer aux pau- « vres de votre arrondissement. Mademoiselle « désirerait que les sœurs de Saint-Vincent-de- « Paul pussent être appelées à distribuer cette

< aumône. »

Ainsi , la fille des rois aumôniers et pères du peuple n’a pu se défaire, dans sou exil, des vertus

des princes de sa race. Ses bienfaits montèrent, touchants messagers, aux mansardes et aux greniers où grelottent tant de pauvres familles, dans notregrande cité où les extrémités de la misère et celles de l’opulence se touchent; ils couvrirent ceux qui étaient nus, nourrirent ceux qui souffraient de la faim, et dirent à tous : « Il y a là bas une jeune princesse, dans la vie de laquelle la Providence vient de mettre un rayon de bonheur; elle veut vous le faire partager. Pauvre mère, voici de quoi couvrir ton nouveau-né; jeune fille, voici de quoi réchauffer les membres glacés de ton vieux père; jeune épouse, voilà de quoi soutenir ton mari malade; c’est Louise de France qui vous l’envoie, et elle vous l’envoie par la seule main qui secourt sans humilier, par la main de Dieu. » Cette fois, l’esprit de parti, qui jette son venin sur les plus touchantes actions, et qui avait accusé Madame, duchesse de Berry, de n’avoir envoyé, à l’époque du choléra, douze mille francs aux pauvres et aux malades de Paris que par une combinaison politique qui se rattachait à ses projets de guerre civile, fut réduit à se taire. Ces hommes d’une avarice sordide et d’un cœur étroit, qui croient qu’un bienfait ne peut jamais être gratuit, et qui cherchent toujours le placement sous le don, et la règle de trois sous le sentiment , ne purent accuser

Mademoiselle de songer à porter la guerre en France. Devenue princesse de Lucques, ses largesses ne pouvaient être dictées par une pensée de retour ; c’était un adieu.

Les royalistes de France accueillirent avec un vif intérêt tous les détails qui se rattachaient à cet heureux mariage. Mademoiselle leur avait toujours été chère , et ils n’avaient point oublié la petite orpheline qu'on portait enveloppée de longs voiles de crêpes , devant sa mère en denil, après la journée du 13 février. Si Henri de France était la force et l'espoir de la maison de Bourbon, Louise de France en était la grâce. En outre, le prince et la princesse étaient inséparables. Dès leur plus tendre enfance, le frère et la sœur s’étaient serrés l’un contre l'autre, comme pour moins sentir le vide qu’avait laissé au foyer domestique l’absence de ce père qui les eût tant aimés. A mesure qu’ils grandissaient, on avait vu grandir dans leurs cœurs la plus sûre des amitiés et le plus pur des amours, l'amour fraternel. Dans le naufrage qui emporta le vieux chêne de la monarchie dont quatorze siècles semblaient avoir rivé les racines dans les profondeurs de notre sol , on put remarquer deux blanches fleurs nouvellement écloses sur le tronc moussu de l’arbre auquel elles avaient sus- 1 pendu leurs frais bouquets, c’étaient le frère et la

sœur. Ces deux jeunes destinées, que riennedevait séparer, allèrent fleurir en exil. Les petits pieds de Mademoiselle foulèrent la pelouse verte de Lullworth, et ses'grâces naïves égayèrent les mornes majestés du vieux palais d’Holy-Rood. Le frère et la sœur se retrouvaient partout, dans la prière et dans l'étude comme dans les jeux ; toujours à côté deHenri on apercevait Louise. Comme pour mieux marquer cette union, ce fut dans la vieille chapelle d’Holy-Rood que les deux enfants s’agenouillèrent pour la première fois devant la table sainte ; touchant spectacle que celui de ces deux innocents proscrits, qui, appuyés l’un sur l’autre, semblaient vouloir s’abriter à l’ombre de l’autel! On sait ce que fut Mademoiselle à l’époque du voyage des Français à Prague, en 1833. C’est alors que M. de Châteaubriand traça d’elle ce portrait charmant : « Toute la personne de Mademoiselle est un mélange de l’enfant, de la jeune fille et de la princesse ; elle regarde, baisse les yeux, souritavec une coquetterie naïve; on ne sait si on doit lui dire des contes de fées, ou lui parler avec respect, comme à une reine. » Plus tard on l'a retrouvée, toujours aux côtés de son frère , de moitié dans ses bienfaits, de moitié dans ses douleurs et ses souffrances, après l’accideut du 15 juillet; de moitié dans ses généreuses prières, quand il fallut de-

LES BOl’HBONS EN EXIL.

mander à Dieu le repos de l’nme de Mgr le duc d’Orléans. Toute la vie du frère et de la sœur semble ainsi être la réalisation du songe de Madame, duchesse de Berry, qui, avant la naissance du duc de Bordeaux, se plaisait à raconter à ceux qui doutaient « qu’elle avait vu saint Louis entourer son fils et sa fdle de son manteau, et les couronner en les prenant tous les deux dans ses bras. •

Aussi , à la joie qu’inspirait le mariage de Mademoiselle se mêlait un secret espoir. Le dévouement a ses superstitions comme tous les amours, et quelques uns disaient tout haut, un plus grand nombre pensaient tout bas, que le mariagede Mademoiselle pourrait bien ne pas tarder à être suivi d’un autre mariage.

Ce n’était point là la pensée des hommes qui tiennent le pouvoir en France. Un grand personnage s’était écrié en apprenant le mariage de Mademoiselle, t Pour la sœur, il n’y a rien à dire, c’est un évènement de famille; quant au mariage du frère , jamais il ne s’accomplira , ce serait un évènement politique. » On ne saurait en douter; la détermination d’empêcher à tout prix le mariage du petit-fils de Louis XIV, était profondément arrêtée dans l'esprit des politiques du Cabinet du Palais-Royal. On a pu le nier depuis, parce qu’en politique on nie toujours avoir tenté ce qu’on n’a

pas réussi à accomplir. Mais ces dénégations intéressées ne sauraient changer les faits. Il est de notoriété diplomatique que les ambassadeurs du Cabinet du Palais-Royal avaient reçu les instructions les plus précises pour s’opposer, par tous les moyens, au mariage de M. le comte de Chambord. Une espèce de blocus matrimonial avait été formé autour du prince, que les ministres de la branche cadette destinaient à un célibat perpétuel. Le dévouement dynastique , qui a ses naïvetés , avait même laissé percer cette pensée intime. Il y a quelques années , dans un salon où va journellement M. de Châteaubriand , un courtisan aussi connu au château par ses services que par ses rudesses, avaitdit à une femme, célèbre autrefois par les charmes de sa personne , et qui l’est toujours par les charmes de son esprit: < Ah ! Madame, quel service rendrait M. de Châteaubriand à la France, à l’Europe, s’il décidait ce jeune prince à entrer dans les ordres ! Soyez sûre qu’on lui garantirait le premier chapeau de cardinal. » Cette anecdote est trop vraisemblable pour ne pas être vraie. 11 est tout-à-fait naturel que ceux qui souhaitent à la Révolution de 1830 la destinée de la révolution de 1688, et à la dynastie d’Orléans le sort de la dynastie de Hanovre, souhaitent au petit-fils de Louis XIV la robe de cardinal, qui ser-

vit de linceul aux droits politiques de la maison des Stuarts. Quelques uus ont fait pire encore, et l'on n’a pas oublié que , lors de l’accident arrivé à M. le comte de Chambord , à Kirchberg , les joies des publicistes ministériels éclatèrent avec un cynisme qui fit dire à un journal de gauche, que la presse ministérielle avait compromis le renom de générosité de la France.

S’il fallait une preuve de plus à l’appui de cette vérité , on la trouverait dans le secret profond dont les Bourbons exilés ont entouré les négociations ouvertes pour le mariage de M. le comte de Chambord. Depuis une année bientôt , Mademoiselle était mariée. Lucques, « ce jardin de la Toscane, qui est le jardin de l’Ilalie, » se félicitait de la posséder dans ses murs ; et Frosdorf regrettait de l’avoir perdue. L’émotion causée en France par son mariage durait encore. Les femmes royalistes , qui ont toujours le sentiment des nobles choses, s’ occupaient, dans toutes les provinces , à réunir les offrandes du dévouement , pour présenter à la fille de France les magnifiques présents qui ont prouvé à l’exilée que, si elle n’a pas oublié la patrie , la patrie non plus ne l’a pas oubliée. Mais l'espoir qu’avait fait naître le mariage de Mademoiselle commençait à tomber ; et bien peu de personnes en France auraient pu dire ,

au commencement du mois d’octobre 1846, que l’évènement qui devait avoir lieu au mois de novembre était si proche.

Tout-à-coup un journal allemand vint répandre dans Paris la nouvelle du prochain mariage de M. le comte de Chambord. Même alors, les journaux de la droite se turent, tant le secret paraissait nécessaire ! Le public demeura quelque temps en suspens entre les assertions de la feuille allemande et le silence des journaux royalistes de France. Enfin, arrivèrent les nouvelles officielles. M. le comte de Chambord était marié, il avait épousé la sœur du duc de Modène. Tout avait été conduit avec un profond mystère. Le pape avait donné les dispenses nécessaires pour que le comte de Chambord pût épouser la princesse de Modène, sa cousine, et la diplomatie du Palais-Royal n'avait pas été avertie. Quelque chose de plus, le mariage de M. le comte de Chambord n’avait pas été célébré à Frosdorf. Le prince, qui était allé au-devant de son auguste fiancée, avait cru devoir précipiter la célébration; etc’estàBurg que le mariage avait eu lieu; tant il est vrai qu’il était urgent de prévenir, par la promptitude de la solution, les obstacles suscités par les hommes qui déclarent aujourd’hui qu’ils ont vu sans peine le mariage de M. le comte de Chambord !

C'est ici le cas de signaler une différence profonde qui existe dan6 l’attitude des ministres du Palais-Royal , selon les intérêts qui sont en jeu. 11 est vrai de dire qu’ils ont fait de nombreuses concessions , toutes les fois qu’il s’est agi des intérêts français ; les choses parlent ici d’ellesmêmes, et toutes les dénégations ne peuvent rien contre l’évidence. Mais il faut ajouter qu’ils savent se montrer fermes et exigeants quand il s’agit des intérêts dynastiques. Sur cette question , ils ne transigent pas. Ils sont menaçants quand il le faut; ils savent même être téméraires, comme on a pu le voir dans les affaires d’Espagne. On ne l’ignore pas en Europe, et cela est si vrai, que M. deMetternich, qui, sans la moindre appréhension, a supprimé d’un coup de plume l’existence de la république de Cracovie , a cru devoir se justifier contre le soupçon d’avoir favorisé, même connu à l’avance le mariage de M. le comte de Chambord.

Ce mariage a cela de remarquable que, pour l'illustration de la race, il n’est pas au-dessous des espérances que M. le comte de Chambord aurait pu concevoir, s’il avait été assis sur le trône de Louis XIV , son aïeul. Marie-Thérèse de Modène est la fille aînée de François d’Este, quatrième du nom, père du duc régnant de Modène , et de Ma-

mariage de henri de France. h rie Beatrix , princesse de Sardaigne. François IV était fils de Ferdinand 1", qui avait pour mère l'impératrice Marie-Thérèse , et qui épousa Marie Béatrix d’Este, qui lui apporta en dot le duché de Modène, héritage de la maison d'Este. Madame la comtesse de Chambord est donc , par son père , arrière-petite-fille de l’impératrice Marie- Thérèse, petite nièce de la Reine Marie-Antoinette, et cousine issue de germaine de l’empereur Ferdinand, et, par sa mère, petite-fille du roi Victor-Emmanuel de Sardaigne, et nièce de l'impératrice régnante d’Autriche. Ce mariage réunit les plus illustres et les plus anciennes maisons du monde , celles des Bourbons , d’Este et de Hapsbourg; de sorte que M. le comte de Chambord, par son mariage avec la princesse de Modène , resserre ses liens de parenté avec les maisons régnantes d’Autriche, de Sardaigne, de Bavière, de Toscane et de Parme. La maison de Bourbon a , par elle-même , quelque chose de si élevé , que l’auréole de la fortune n’est pas nécessaire au rayonnement de son illustration naturelle , et qu'on s’allie en Europe avec plus d’empressement à ses adversités qu’aux prospérités d’autres maisons princières.

Les publicistes du Cabinet du Palais-Royal se sont, il est vrai, récriés sur la petitesse des Etats

LES BOURBONS EN EXIL, du ducdeModène, et sur ( impuissance où il serait de donneraucun secours effectif à son beau-frère. Au lieu de voir là uu inconvénient pour M. le comte de Chambord, il faut y voir un avantage. Le prince, qui a adopté pour devise ces belles paroles : Par la France , ou jamais ! n’a que faire de l’intervention des étrangers. Puisqu’il ne veut pas y avoir recours, il est mieux que tout le monde voie par sa conduite, comme par ses paroles, qu’il renonce à invoquer cette intervention. Marié à une grande duchesse de Russie, la calomnie l’aurait toujours montré entouré dans le lointain d’une nuéedepandours, ou d’un pulk de Cosaques; marié à la princesse de Modène , il met la calomnie sous ses pieds, car la devise : Parla France, ou jamais l n’est plus seulement une parole , c’est un fait. Reste donc l’illustre origine de la princesse , force morale qui le sert, séparée de la force matérielle que lui aurait nui. II n’est pas possible, en effet, que les publicistes du Palais-Koyal aient voulu iusinuer que la petitesse territoriale d’un Etal diminuait l'illustration de la famille qui le gouverne. Ce serait là un de ces arguments à deux tranchants qui blessent la main qui les emploie. Si les Etats de Mgr le duc de Modène « 11e pèsent pas beaucoup dans la balance de l’Europe », pour employer les paroles des publicistes officiels du

Cabinet du Palais-Royal , nous n'avons pas entendu dire non plus que les Etats du ducdeMecklem bourg, où feu Mgr le duc d’Orléans est allé chercher sa femme , pussent faire pencher un des plateaux de la balance; et, s'il est incontestable qu’on ne saurait lever une grande armée dans la principauté de Lucques, on assure qu'il serait également imprudent de demander cent mille hommes à Y empire de la maison de Cobourg-Cohary, à laquelle Mgr le duc de Nemours n’a pas dédaigné cependant de s’unir par son mariage. Ces sortes de remarques ne peuvent servir qu’à épancher la mauvaise humeur de ceux qui les font. Nous ne sommes plus dans les temps où les alliances de familles étaient des alliances de gouvernements : Marie-Antoinette, en 93 ; Marie- Louise , en -1814; deux souvenirs qui dispensent de preuves.

Au lieu d’une assistance matérielle, que M. le comte de Chambord repousserait , et qui, en outre, n’est plus de notre temps, la princesse Marie- Thérèse apporte donc à l’exilé de Frosdorf ce prestige moral d’une race antique et illustre, qui a sa valeur dans toutes les époques, et les qualités de son esprit et de son cœur, plus précieuses encore pour le prince. Le mérite personnel de Madame la comtesse de Chambord est attesté par

tous ceux qui l'ont vue. Mais personne n’eûlii pu donner de renseignements sur ce point , sa conduite parle ici d'elle-méme. Ambitionner la moitié des prospérités d'un prince dans toutes les splendeurs de la puissance, et désirer monter sur un trône, sans s’occuper du chemin qu’ont suivi pour y parvenir ceux qui l’occupent, c’est l’ambition subalterne des princesses vulgaires. L’éclat matériel de la puissance les éblouit ; elles disent au succès, de quel côté qu’il vienne : « Vous êtes le bien-venu! t et quand leurs espérances, semblables aux sorcières de Macbeth, ont endormi les scrupules dans leur sein, en leur criant : < Tu régneras ! » elles ne voient plus que le trône où elles veulent s’asseoir , sans songer que Dieu leur prépare quelquefois des déceptions cruelles et de terribles leçons. Mais convoiter la moitié d’une infortune auguste, ne savoir pas résister aux saintes séductions de l’exil, dire : « Il y a au monde un prince né sur les marches du trône le plus auguste de l’univers, et banni par une catastrophe inouïe, loin de ce trône et de la patrie de ses aïeux ; c’est celui que mon cœur a choisi ; les épreuves me seront plus douces avec ce petit-fils de saint Louis et de Henri IV exilé, que les pompes et les joies de la puissance avec tout autre prince. Heureux ou malheureux , sa destinée sera la mienne. Je serai

l’ornement de ses prospérités , si Dieu lui en réserve; le bonheur de ses adversités , si Dieu lui en destine ; je serai la couronne du proscrit, la patrie de I exilé, la richesse du dépossédé; » c’est le propre d’un esprit élevé, qui ne mesure point l’honneur à la fortune, mais la fortune à l’honneur; et il y a, dans cette action , un cachet de grandeur morale qui ne peut tromper.

C’est à Bruck , petite ville du cercle de Styrie, que cet important évènement s’est accompli. « Le 14 novembre, lit-on dans une lettre , datée de cette ville, M. le comte de Chambord trouva LL. A A. RR. les archiducs Ferdinand et Maximilien d’Autriche d’Este, oncles de Madame la comtesse de Chambord, et S. A. R. l’archiduc Ferdinand, duc régnant de Modène , qui attendaient leur nièce et leur sœur. Le lendemain, 15 novembre au soir, Madame la comtesse de Chambord est arrivée également. Le 16, à neuf heures du matinales nouveaux époux s’agenouillaient aux pieds des autels, et, sous les yeux de leurs augustes parents, heureux de celte alliance , ils étaient bénis par la main d’un saint prêtre, aussi fidèle au Dieu dont il est ministre qu'aux princes auxquels il a voué son existence. A la droite de l’autel, du côté deM. le comte de Chambord , étaient Madame , duchesse de Berry, et l’auguste fille de Louis XVI.

A i;anche , du côté de Madame la comtesse de Chambord, LL. AA. HR. les archiducs , oncles et frère de la princesse, revêtus de leurs ordres. »

Ce fut un moment touchant que celui où le saint prêtre , qui a été l’ami et le confident de l’évêque d’Hermopolis , éleva la voix , pour adresser aux deux jeunes époux une exhortation où respire l’éloquence de l’évêque d’Hermopolis lui-même , dont on dirait que la voix a rompu le silence de la tombe, pour parler ce beau et religieux langage à son ancien élève.

« Un an s'est à peine écoulé depuis que nous avons vu la fille de nos rois contracter une alliance digne de son rang, et s’éloigner de nous pour se transporter au sein desa nouvelle famille, où elle fait les délices des siens, l’admiration des étrangers et l’orgueil de la France ; heureuse sœur, heureuse fille, heureuse épouse et bientôt heureuse mère. Aujourd’hui un spectacle plus imposant encore s’offre à nos regards. Deux jeunes époux, tous deux en deuil, l’un. . . de la patrie ; l’autre., (à Dieu ne plaise que je rouvre une blessure douloureuse et récente!) s’unisseut pour se soutenir et se consoler réciproquement dans les épreuves de la vie. Tant de vœux et de prières devaient donc à la fin être exaucés. Le fils aîné de saint Louis, le chef d’une maison royale , dont la

gloire a rempli toute la terre, l'unique rejeton d’une race féconde en grands rois, eu martyrs, en héros, voit à ses côtés la compagne qu’appelaient ses vœux et que le ciel lui envoie. Bénie soit celle qui vient au nom du Seigneur !

■ Issue des antiques maisons d’Autriche, d’Este et de Savoie, arrière-petite-fille de Marie-Thérèse, fille d’un souverain dont l'attachement inébranlable au principe sacré sur lequel se fondent la stabilité des trônes et le repos des nations, revit dans se6 fils, imitateurs fidèles d’un si noble père, elle fut de bonne heure le modèle d’une Cour qui elle-même était un modèle. Une sagesse prématurée, une bonté ineffable , un caractère sûr , facile, toujours égal, une modestie sincère, jointe à l'habitude de s’oublier pour ne penser qu’aux autres, lui avaient concilié l’affection et la confiance de tout ce qui l’environnait. La miséricorde ’ est née et a grandi avec elle. Dès ses plus jeunes ans, elle a eu des entrailles de compassion pour les pauvres. Elle ne connaissait pas de délassement plus doux que de les visiter sous leurs humbles toits et de les servir de ses propres mains sur leur lit de douleur. Quel autre pouvait être plus digne de donner à saint Louis de nouveaux enfants et de rallumer parmi nous son royal flambeau menacé de s’éteindre? Tout ce qu’elle a

de tendresse dans le coeur, d’agrément dans l’esprit , de douceur dans le caractère, de force et de persévérance dans la volonté, de délicatesse et d’élévation dans les sentiments, elle vient, Monseigneur , le mettre à votre disposition , se vouant elle-même tout entière à votre bonheur. Dès ce moment, vos peines sont ses peines, vos intérêts ses intérêts ; votre vie est la sienne.

* Près de vous, une vie grave, sérieuse, retirée , sera pour elle pleine de charmes. Et que lui importent des divertissements et des fêtes que vous ne partageriez pas avec elle? Cependant, toutes les fois que les convenances ou la nécessité l’appelleront dans les Cours, elle y paraîtra , heureuse et fière de vous aider à y porter noblement le grand nom de France , car nulle princesse n’cst plus française qu’elle par son esprit et par son cœur : éloignée du trône, au moins pouvons-nous dire que nulle ne méritait mieux d’y monter. Dans quelque position que vous soyez placé, sa joie, sa couronne sera défaire le bonheur de voire vie.

« Que ne devez-vous pas attendre vous-méme, Madame, de celui qui devient votre époux? Annoncé pour la première fois à la France par une bouche mourante, dont les derniers accents nous .ont rappelé toute la charité du Dieu expirant sur la croix, il n’avait pas encore vu le jour, et déjà la

main du Seigneur était sur lui pour le protéger. Aussi, dans l'enthousiasme universel qu’excita sa naissance, fut-il proclamé tout d’une voix le Dieudonné, l’enfant de I Europe, l’enfant du miracle. Il croissait, orné de toutes les grâces de son.âge et des plus heureux dons du ciel, sous les yeux de la France, quand, au sein d’une profonde paix et d’une prospérité sans exemple, éclata sur sa famille le nouvel orage qui arracha tout-à-coup du sol natal ce lys si pur qui en était la parure et l’espérance. C’est que les pensées du Très-Haut ne sont pas nos pensées. Ceux qu’il choisit pour en faire les instruments de ses desseins, doivent nécessairement être marqués du sceau des tribulations , et ce signe des élus ne pouvait pas manquer au jeune prince, en qui doit refleurir la race bénite du saint roi.

« Plusieurs fois même , pour nous le rendre plus cher, le Dieu qui nous l’a donné a semblé vouloir nous le ravir ; mais un cri de détresse et d’amour , parti de la terre d’exil et répété d’un bout de la Frauce à l’autre, est monté jusqu’à lui; et celte précieuse vie, pour laquelle tant de serviteurs fidèles sacrifieraient volontiers la leur, a été sauvée. Le descendant de tant de glorieux monarques est sorti de ces épreuves comme l’or du creuset, et ses brillantes qualités n'en ont paru qu’avec

plus d'éclat. Sur son noble front, et dans la sérénité de son regard, se peint son ame tout entière , et toute sa personne respire un mélange de dignité et de grâce qui gagne tous les cœurs et commande le respect. Dépouillé de son héritage et forcé de vivre loin du beau pays de France, tout plein de la mémoire de ses ancêtres et des monuments de leurs bienfaits, il y vit continuellement par la pensée. Tout , dans les contrées hospitalières qu’il parcourt, lui rappelle la patrie obsente, tout contribue à la lui faire aimer davantage et à lui inspirer un plus vif désir de se consacrer à son bonheur et à sa gloire. Victime innocente des malheurs de sa famille et de sa patrie, il soutient noblement à la face de l’Europe le poids d'une si grande infortune. Vienne, Rome, Berlin, Londres , Venise, l’ont vu successivement dans leurs murs, et partout il a su rendre sa jeunesse vénérable par une vie sans tache ; partout il a laissé la réputation d’un prince instruit, éclairé , d’une sagesse au-dessus de son âge, prudent et mesuré dans toute sa conduite, vraiment digne des titres de fils aîné de l’Eglise et de prince trèschrétien; partout il a été Tarni et le protecteur des pauvres. Mais ceux de France n’ont jamais cessé d’étre les premiers dans les souvenirs de sa généreuse compassion pour les membres souffrants de

Jésus-Christ. S’il ne peut plus fouler le sol chéri qui l’a vu naître, il y est toujours présent par sa charité. Combien de fois le denier de l’exilé, allant chercher l’iudigence dans la capitale et jusqu’au fond des provinces, u'a-t-il pas fait tressaillir de joie tout ce qui porte un cœur français, en montrant que le fils des Rois , jaloux de suivre les exemples de ses pères, met au rang de ses plus importants devoirs d’être bienfaisant et aumônier comme eux. N’en doutez pas, Madame, vous serez aussi heureuse par lui qu’il sera lui-même heureux par vous. »

L’émotion causée par ces touchantes paroles durait encore , quand le ministre de Dieu a demandé ainsi le consentement des deux époux :

« Sérénissime prince, Henri, comte de Chambord , est-ce bien de votre plein gré que vous prenez pour épouse la sérénissime princesse ici . présente, Madame Marie-Thérèse-Béatrix-Gaetane de Mod£nr d’Este ! » M. le comte de Chambord a répondu, oui ! d’une voix émue. La réponse de Madame la comtesse de Chambord a été faite avec la grâce la plus touchante et la modestie la plus grande. »

Tandis que cette scène se passait bien loin de la France, M. le comte de Chambord avait trouvé un noble et beau moyen de faire part à sa patrie

28 LES BOÜRBONS EN BXIL.

absente du bonheur que Dieu lui envoyait. Les deux lettres suivantes, adressées à M. le marquis de Pasloret, et qui font essentiellement partie de cette histoire , allaient dire à tous que le fils de M. le duc de Berry savait mettre en pratique cette belle parole de son noble et malheureux père : « Il n’y a jamais de belle fête si les pauvres n’eu ont pas la première part. » Voici quelle était la teneur de la première de ces deux lettres .

Frosdorf, le 28 octobre 18M.

« Monsieur le marquis de Pasloret,

« Je désire qu’à l’occasion de mon mariage les pauvres aient part à la joie que m’inspire celte nouvelle preuve de la protection du ciel sur ma famille et sur moi , et il me parait que ceux de Paris ont un droit particulier à mes dons et à mon intérêt; car je n'oublie pas que c'est dans celte ville que je suis né et que j’ai passé les premières annés de ma vie. Je m’empresse, en con séquence, de vous aunoncer que je mets à votre disposition une somme de vingt mille francs que je vous charge de distribuer. Dans la répartition de ces secours, vous n’aurez égard à aucune autre considération qu’à celle des besoins et de la osilion plus ou moins malheureuse de chacun ,

vous concertant à cet effet avec quelques uns de mes fidèles omis, qui seront heureux de vous prêter le concours de leur zèle pour vous aider à remplir mes intentions. Je n’ai qu’un seul regret, c’est de ne pouvoir pas donner davantage. Quand je pense surtout à la misère qui règne en ce moment , et dont l’hiver qui s’approche ne peut qu’augmenter encore les rigueurs , je voudrais avoir des trésors à répandre pour soulager tant de souffrances. Je suis sûr que mes amis sentiront comme moi la nécessité de s’imposer de nouveaux sacrifices, et de rendre leurs aumônes plus abondantes que jamais. Ils ne peuvent rien faire qui me soit plus agréable ; c’est d'ailleurs le grand moyen d’éloigner de notre commune et chère patrie les maux qui la menacent, et d'attirer sur elle les bénédictions qui peuvent assurer son bonheur.

« Je vous renouvelle, Monsieur le fmarquis , l’assurance de toute mon estime et de mon affection.