SCENE IV

nÉLÈ>'£, à part.

II partira ! (//-'»?.) Mainteiianl, vous comprenez comliieii, aujourd'hui, votre absence pourrait être coin|iroluettante pour lui, combien elle me serait pénible... Vous auriez Tair de me désavouer.

BERIVARD, hii sirrant la main.

Je vous le promets, Hélène, je resterai.

HÉLÈNE

El même si vous pouviez paraître au bal... {Moavtvu'ut de Ihrnard .) un instant, un seul instant... cela "me rendrait si heureuse !

EIi bien! nous verrons, nous verrons...

HÉLÈ>E.

On vous permet la mise la plus simple ; mais j'exige *q^ue vous ayez toutes vos croix.

BER\ARO

C'esl'bien le moins... j'ai tantbesoin de parure, moi ! HÉLÈNE. Je suis si fière de ces distinctions !

BERNARD, «//' clucufement .

Hélène, vous serez obéie.

HÉLÈNE

J'ai dit : toutes vos croix... même la nouvelle.

BERNARD, rtOHIu'.

La nouvelle?

HÉLÈNE

Oui, celle de Suint-Louis.

BERNARD

Mais je ne l'ai pas.

HÉLÈNE

Si fait, depuis ce matin vous êtes chevalier de l'ordre... Le roi, se croyant récomilié avec vous, a voulu, de lui-même, vous comprendre dans la dernière promotion.

58 ACTK !l.

BERNARD

A moi la croix de Saint-Louis?... Allons donc!... c'est impossible !... Si je nie pare des autres, c'est que ma conscience nie dit que je les méritais ; quant àcellelà, comme j'ai justement fait tout le contraire de ce qu'il fallait pour robtenir, je croirais, en l'attacbant à ma boutonnière, manquer à ceux qui la porlentà bon droit.

HÉLÈNE. Ainsi, vous refusez?

BERNARD

Oui, Hélène, oui, ma bonne amie... n'exigez pas que je sacrifie un scrupule légitime... aux faiblesses de votre vanité... à un caprice.

HÉLÈNE

Un caprice... c'est possible, général... mais, sans reproche, j'ai sacrifié au vôtre, il y a quelques jours, mieux qu'un scrupule... il s'agissait pour moi d'ur.-?ttacbenient d'enfance... cette pauvre Fancbette, ma sœur de lait... Vous ne l'aimiez pas.

BERNARD

Oh ! non. . .une fille qui semblait ici plus maîtresse que vous-même... comme si le besoin de ses services vous eût mis sous sa dépendance.

HÉLÈNE, vivmrnt.

Votre antipatliie, c'était là son plus grand tort... Qu'importe ! pour vous complaire, je n'ai pas balancé à me séparer d'elle, dès que j'ai pu donner à son renvoi de la maison une apparence de justice ; bien plus, celle qui l'a remplacée, je l'ai prise à la recommandation de Martial, votre protégé, votre factotum.

BERNARD

C'est vrai, il m'a dil vous avoir recommandé quelqu'un.

HÉLÈNE

La veuve d'un de ses camarades.