SCÈNE X

MARIANNE, VICTOH.

VICTOR. Ah ! vous voilà, Marie.

MARIASSE, pH'intriiy ment la /<ttr<\ Lui ! VICTOR. Augusle vient de me dire que vous aviez une lettre pour moi.

M.\RiAX?iE, ire mlxin-ns. Une lettre...

VICTOR. Donnez-la.

MARiAN.^E. C'est que...

VICTOR

Elle vient peut-être d'Edgar, et je brûle de la lire. Donnez-la-moi donc!

MARIANNE, tiiiiil, inc.'ii . Lavojlà, monsicur.

VICTOR

Que vois-je ?... le cachet brisé!... Qui donc a osé?... M'"« de Saint-André, sans doute?

MARiAivivE. Non, mons eur... c'est moi.

VICTOR. Vous, Marie?... C'est impossible.

MARIA>?»E

Celte lettre pouvait venir de chez M. de Montclar.

VICTOR. Eh bien !... alors même...

MARiA>\E. Alors, je ne vous l'aurais pas donnée.

MCTOR.

Vous n'y songez p^is, Marie... A mon père seul je reconiKiilrais le droit d"ouvrir mes lettres... MARiAN^iE, "vfc ('mi'Uon. Et à votre mère?... VICTOR. A ma mère''... Oli ! si elle existait !...

MARfAS?iE.

Vous comprendriez, n'est-ce pas, qu'elle veillât sur VOUS, et que, lorsqu'elle croirait sentir une arme dirigée contre son enfant biei:-aimé, elle la détournât, cette arme, dùl-elle la frapper... Eh bien! ce qu'aurait fait \filr'' mère, jo l'ai fait.

112 a; te iv,

MCTOR.

Marie, vous êtes, je le sais, une amie fidèle et dévouée ; mais vous...

Je ne suis pas voire mère... sans doute... je ne pourrais même pas l'être... moi qui suis pauvre et presque servante... Pourtant, celle que le sergent Bernard avait nommée sa femme devant Dieu, celle qui, confiante en sa foi, en son honneur, lui avait donné tout ce que l'amour d'une femme peut donner... votre mère, enfin, n'était qu'une paysanne élevée par la charité d'un prêtre. Poursuivre Bernard, elle s'était faite cantinière... C'est sous une misérable tente qu'elle vous mit au jour; c'est sur ses épaules qu'elle vous portait par les chemiens... Voilà ce qu'était votre mère, monsieur Victor... et si elle vous était rendue, vous rougiriez d'elle, peut-être !

VICTOR. Oh ! Marie...

ISon... car votre mère élaitestimée, honorée de tous. Elle, qui ne pouvait combattre comme un soldat, avait le courage, si elle n'avait pas la force... Elle allait sons le feu de l'ennemi chercher les pauvres blessés : plus d'un brave lui a dû la vie, et dans plus d'un noble cœur est restée sa mémoire... Non... vous n'auriez pas rougi de votre mère... Frappée par une i)alle, elle fut laissée pour morte sur le champ de bataille de Wimpfem...

VICTOR. Wimpfem... C'est \h qu'elle a succombé.

C'est là du moins qu'on a perdu sa trace ; car la preuve de sa mort manque toujours...

VICTOR

Oui... j'ai esp(M(' longtemps... .le l'aurais tant aimée, ma mèrr' !...

S'ENE X. 115

Même si après vingt annéi'S de captivité et d'épreuves elle fût venue ù vous, coniiiie me voilà; même si, pour entrer dans cette maison où commande la femme légitime de M. de Saint-Aîidré, pour y rester surtout, elle avait consenti à être ce que je suis, une servante?...

VICTOR. Que dites-vous?...

MARIASSE.

, Ah! VOUS auriez honte d'elle!... vous, si noble, si si riche... Et pourtant, pour venir jusqu'à vous, elle aurait marché nuit et jour, la pauvre femme !... Et pourtant, pour rester auprès de vous, elle aurait consenti à s'humilier devant celle qui lui aurait pris le nom et le cœur de Bernard !... elle aurait mis sous ses pieds son orgueil, et se serait faite l'esclave obéissante d'une rivale...

VICTOR. Oh! mon Dieu!

ÎIARIANVE.

Elle aurait fait tout cela pour revoir ce fils qu'elle avait pleuré vingt ans, pour rester auprès de lui sans qu'on put la soupçonner, la pauvre mère !... pour èlre heureuse et flère de son bonheur ou souffrir de ses souffrances... Non, vous n'auriez pas rougi, vous ne rougiriez pas de celle femme, et, dùt-elle être et rester pour tous une servante, pour toi, Victor, pour toi, elle sérail toujours ta mère !

VICTOR, Si- pirc'pitant dans s. .s Iras. Ma mère !

MARIASSE.

J'oublie la promesse faile à Bernard... Pour me taire, il me faudrait 'la vertu d'un ange, et je ne suis qu'une femme... Mon Dieu ! j'ai souffert vingt ans et je ne puis mourir... Oui. mon Victor, oui, je suis ta mère!

IR. i S

VICTOR

Oh! c'est donc pour cela que je vous aimais tant!... Pour vous retrouver, pour recevoir vos caresses, oh ! j' jurais donné cette fortune, j'aurais donné...

MARIANNE. Même l'amour de M"«^ de Bussières?

Ma mère, je vous retrouve, je vous embrasse, je vous aime et j'oublie le monde !..

MARIANNE. Tu oubUcs cncorc ccttc lettre deM. Edgar.

VICTOR

De lui !... Oh ! que m'importe à présent !... laissezmoi vous dire plutôt toute ma joie.

Cette lettre. Victor, tu oublies cette lettre... Nccomprends-tu pas que si je te l'ai donnée, que si je presse delà lire, c'est que c'est du bonheur qu'elle t'annonce?

VICTOR. Du bonheur?

MARIANNE. LiS.

VICTOR, qid a jitc les yriix sur lu leltiw Ciel ! plus d'obstacle entre Clotilde et moi !

Sans celte lettre, Victor, est-ce que je t'aurais dit que j'étais la mère !

VICTOR

Oh ! mais je veux que tout le inonde l'apprenne ici ! . . Je veux que^loutle monde vous respecleet vous obéisse.

Tu ne songes pas que ta mère ne peut rester un instant sous le même toit que M™'^ de Saint-André... Veuxtu donc déjà qu'on nous sépare?. ..Non, mon ami, gardons pour nous notre sainte ivresse, notre intime félicité!... Qu'ai-je besoin de considération, de respect?... Que me faut-il pour vivre et mourir heureuse?... Que