II

<l MARIE-THÉRÈSE A MERCY.

là, j'espérerais encore, mais comme les choses sont, il n'y a rien à feire. .

Il ne faut plus compter sur le changement de la conduite du prince de Rohan. C'est un homme tout à fait incorrigible, et ses domestiques, très-mauvais sujets, ressemblent parfaitement à leur vilain maître ; ils gâtent mon peuple, de même que leur maître la noblesse. Leur insolence va jusqu'au dernier excès et révolte mes sujets, qui reprennent déjà les anciennes animosités contre la nation française , •et pourraient bien se porter à la fin à des voies de fait. [A un feu d'artifice au Prater, afyant fait aller grand train entre le peuple qui s'y trouvait, ils ont pris des pierres (1) et jeté sur la suite; on a eu toutes les peines à les réprimer. ] Voilà un rapport sur les excès de ses gens. Bohan a fait remettre aux arrêts ses domestiques, qui ont maltraité le secrétaire Gapp, mais leurs confrères devaient leur faire des visites pour les amuser dans leur prison. De plus, un des arrêtés étant tombé malade, Rohan a demandé de le reprendre chez lui, en le faisant remplacer par deux autres qui devraient rester aux arrêta au lieu du coupable. [Tout cela est accompagné de persiflage, d'ironie, d'impertinences intolérables. ] Mais on lui a fait répondre que ce n'était pas la coutume d'ici de faire subir aux innocents le châtiment du coupable, et qu'au reste le malade serait encore bien soigné aux arrêts. Tout le monde se moque d'une conduite aussi extravagante ; il importe même à la cour de France de rappeler un ambassadeur qui la déshonore, et pour ne pas compromettre Aiguillon, je pense , si vous le trouviez à propos , écrire moi-même à ma fijle de chercher quelque bonne occasion de parler au roi sur le rappel de Rohan. Il m'est indifférent quel serait son successeur, pourvu que ce soit un homme bien intentionné, raisonnable et capable de contenir ses gens à l'exemple de Choiseul, du Châtelet, Durfort, etc. (2). En même temps, je voudrais être débarrassée de l'abbé (îeorgel et de toute la suite de Rohan [ et ne pas garder un homme de cette vilaine honteuse ambassade].

Vous me ferez plaisir d'entrer en correspondance avec Wilczek, en lui faisant parvenir vos lettres par les canaux que vous trouverez les plus sûrs. Je ferai avertir le prince de Starhemberg de l'expédient que vous proposez pour l'expédition des exprès à Madrid ; mais je

(1) Le peuple a pris des pierres et les a jetées, etc.

(2) Voir plus haut la note de la page 271.

ne sais pas si Ton i)eut se fier assez aux courriers espiiguols , par lesquels vous pensez encore faire partir vos paquets.

L'évêque d'Adras (l), ex-jésuite, qui s'est trouvé du temps de Durfort ici, où est-il à présent et dans quelle situation? [Je crains ses intrigues, surtout avec Mesdames et la Marsan.

A Compivgne, le \1 juillet. — Depuis la date de mon dernier et très-liumble rapport, du 16 du mois passé, M. le dauphin et M"" la dauphîne sont venus toutes les semaines à Paris pour y voir successivement les spectacles de l'Opéra, de la Comédie française et de la Comédie italienne (2). Le roi a voulu que dans ces premières occasions Leurs Altesses Royales parussent avec toute la cérémonie qui se serait observée si le monarque lui-môme avait été présent. En conséquence , à chaque voyage on a tiré le canon & l'hôtel des Invalides et à la Bastille. Deux compagnies , l'une des gardes françaises et l'autre des gardes suisses', avec leurs drapeaux, se sont trouvées en parade aux salles de spectacle od Leiu's Altesses Royales arrivaient. Deux gardes du corps étaient en faction sur l'avant-scène du tliéâtre, et un détachement des cent-suisses formait un carré sous la loge où étaient M. le dauphin et M"*' la dauphine. Tout cet appareil, qui, en inspirant du respect, aurait pu gêner la joie du public, n'a cependant pas produit cet effet , et il est impossible d'ajouter aux démonstrations de contentement, de bonne volonté et d'enthousiasme que ce même public a marqué avec la vivacité naturelle à cette nation. C'était toujours à M*°® la dauphine que tout cela s'adressait, et il y aurait des volumes à écrire de tous les propos attendrissants qui

'1) François Harie-Ck>llet, évêque d'Adras in partibuSj mort le 11 septembre 1772, âgé de <}iuiraiite-deux sma. Ji ferrure de France^ octobre 1772.

'2) Les Mémoires secrets de Bachaumont (tome VII ) nous donnent les titres des pièces qui furent jouées en ces diverses occasions : A l'Opéra Thi'oni» et Zélindor^ opéra suivi de danses. « Monsieur le dauphin et madame la dauphine n' j ont pas témoigné une grande satisfaction ; on sait qu'en général cette princesse, accoutumée aux spectacles de Vienne , n'aime pas notre musique ». Au Théâtre français on donna le Siège de Otlaijt, deDubelloy, et le Legn de Marivaux. Les vers suivants du Siège de Calais furent applaudis avec transports :

Le Français dans son prinœ aime' à tronver un fr^re Qui, né flte de TÉtat, en devienne le père.

A la Comédie italienne on joua le Déserteur (voir pièce XXIII).

se tenaient, des remarques qui se faisaîetit sur la figure, sur les grâces, sur l'air d'afi'abilité et de bonté de M"® rarchiduchesse. Il est vrai que S. A. E. n'a pas laissé échapper la moindre circonstance où elle pouvait donner quelques preuves de ces qualités , et le peuple a été surtout infiniment touché des ordres qu'elle réitérait souvent de ne repousser personne de ceux qui se présentaient sur son passage. Dans le grand nombre de vers et chansons qui se sont faites à l'honneur de M'"® rarchiduchesse, j'ai cru devoir me borner à mettre sous les yeux de V. M. celles qui me paraissaient composées avec le plus d'esprit et de goût. J'avais observé qu'au spectacle de l'Opéra il avait été défendu d'applaudir les acteurs , et que cette petite gêne avait fait quelque peine au public. Je proposai à M™® la dauphine de demander au roi s'il trouvait bon qu'elle ne s'en tînt pas à cette rigueur de l'étiquette. M. le dauphin, qui était présent, approuva ma remarque et se chargea d'en parler au roi, qui donna d'abord sur cet article pleine liberté ; de fa^^on que le jour où Leurs Altesses Koyales vinrent à la Comédie française M"® la dauphine applaudit d'ellemême à un endroit de la pièce. Cela fut interprété par le public comme une grande marque de bonté, et il parut enchanté qu'on lui permît de suivre un usage auquel il est fort attaché. Enfin, jusque dans les moindres circonstances, M'"'' la dauphine a eu un succès dont il n'y a presque ni exemple ni mémoire. D'un autre côté, M"*^ l'archiduchesse et le prince son époux ont paru très-touchés de ces démonstrations d'amour et d'attachement de la part du public ; cela m'a donné lieu de leur exposer quelques réflexions sur le génie et le caractère de cette nation, et sur la facilité des moyens propres à se concilier son aflection et son zèle.

Cet hommage universel rendu aux qualités charmantes de M™*^ la dauphine^ le penchant du public pour elle a produit le double efiet de plaire au roi et d'embarrasser la cabale de Versailles. M. le dauphin et M™*^ la dauphine ont acquis par ce moyen une consistance qui se fonde sur l'opinion publique, et c'est ce qui m'avait toujours tant porté à désirer leur entrée dans la capitale.

Depuis que le duc d'Aiguillon a formé le projet de se concilier l'appui de M"** Adélaïde par l'entremise de la dame d'atours , la comtesse de Narbonne , il est survenu plusieurs incidents que je n'ai pas eu de peine à éclaircir, et dont j'ai rendu compte à M"*^ l'archiduchesse, afin qu'elle ne soit dans aucun cas exposée aux surprises des intri-

gues. Le marché du duc d'Aîguillon avec la comtesse de Narbonne consiste à procurer la mairie de Bordeaux au fils de cette dernière, et pour elle-même un intérêt dans le prochain renouvellement du bail des fennes générales ; mais ces deux avantages ne doivent avoir leur effet qu'autant que la comtesse de Narbonne réussira à obtenir que la comtesse du Barry soit bien traitée par M"' Adélaïde, et que cette princesse persuade M™® la dauphine à agir de même vis-à-vis de la favorite. Cet arrangement prouve autant de maladresse que d'ignorance de la part du duc d'Aiguillon, et il paraît inconcevable qu'il soit si peu instruit de la position intérieure de la famille royale, ainsi que du peu de crédit que M"® Adélaïde a actuellement sur l'esprit de M"* l'archiduchesse. Cependant la comtesse de Narbonne, pour ne point laisser échapper les avantages qu'elle espère, s'est déjà, mise en devoir de travailler en conséquence. Elle se fait valoir auprès du ministre par des commencements de succès prétendus , et elle a débité à cet égard plusieurs mensonges dont je n'ai pas tardé à être informé. Il est bien certain que le caractère faible, inconséquent et léger de M"® Adélaïde ne lui permettra jamais de résister aux impulsions de sa dame d'atours, qui la gouverne avec l'empire le plus décidé. Je viens même d'en avoir une preuve récente et trèsmarquée en ce que, d'après les conseils de la comtesse de Narbonne, M™* Adélaïde s'est ménagée avec M. le dauphin et M™* la dauphine une conversation, dans laquelle elle a cherché à leur insinuer plusieurs» réflexions qui se rapprocheraient assez des vues que paraît avoir le duc d'Aiguillon. M™* la dauphine a tout écouté sans s'expliquer sur ce qu'elle en pensait. M. le dauphin, d'un ton franc mais un peu brusque, a répondu : « Ma tante, je vous conseille de ne point vous mêu 1er dans les intrigues de M. d'Aiguillon, car c'est un mauvais su-, « jet. » Cette façon énergique de s'exprimer a coupé la parole à M"*" Adélaïde, et je doute fort qu'après cela elle se hasarde encore à servir d'organe aux insinuations de sa dame d'atours. Au reste, je ne suis nullement en peine sur l'effet des tentatives que pourra former cette dernière, et d'autant moins encore que, le séjour à Compiègne me mettant à portée d'être instruit sur l'heure de ce qui se passe, j'aurai toute facilité à remédier aux petits inconvénients qui pourraient survenir. Je prévois bien que le voyage ne se passera pas sans donner matière à un nombre de tracasseries ; il y sera plus fortement question que jamais de forcer la main à la famille royale et

G MERCY A ^L\RI£-TH£RëSE.

do la réduire à bien traiter la favorite. On a conseillé à cette dernière de présenter elle-même à la fiimille royale la fenmie que va éjiouser Bon neveu (1). On prétendra ensuite que cette nouvelle éi)ouse jouisse de l'agrément qu'ont toutes les femmes présentées d'être invitées une fois ou deux à suivre les princesses à la chasse. Je crois savoir aassi positivement que l'on a déterminé le roi à proposer à M'"* la daujihine, à M"* la comtesse de Provence et à Mesdames d'aller souper au petit château, oti le roi n'a jamais soupe ci-devant qu'avec la favorite et le très-petit nombre de femmes qui forment sa société journalière. Toutes ces occasions deviendront assez délicates ; M"' l'archiduchesse est déjà très-prévenue sur tout ce qui pourrait y survenir. >S. A. R. se propose d'éWter les affectations, de prendre un air d'aisance, de n'écouter aucun propos, aucune remarque critique, et je suis assuré qu'au moyen de cette contenance il ne surviendra rien d'embarrassant, ni qui puisse tirer h des conséquences désagréables. Dans le courant du mois, M. le dauphin a fait donner dans son appartement des petits spectacles joués par les comédiens français et italiens ; ce sont des parodies et autres pièces en ce genre, qui remplissent deux ou trois heures de la soirée. Les apprêts en sont fort simples et peu coûteux ; on établit im petit théâtre dans une antichambre , la famille royale s'y rassemble après le souper ; il n'y a d'autres spectateurs que les personnes du service. Ces sortes d'amusements ])araissent d'autant plus utiles qu'ils éloignent les conversations sur tout ce qui se passe à la cour, et que, plus il y a de distraction sur cet objet dangereux, il y a d'autant moins d'occasions à se compromettre. J'ai rendu compte à V. M. des raisons que croyait avoir M"** la dauphine d'être sur ses gardes vis-à-vis de M. le comte de Provence, Du depuis, les sujets de soupçons n'ont fait qu'augmenter; j'ai découvert qu'un des gentilshommes du jeune prince, nommé le comte de Modèue, était un des principaux instruments qu'employait la comtesse de Marsan poiu* insinuer ses intrigues. Ce comte de Modèuc, ci-devant ministre de France à Hambourg (2), ensuite à Stockholm, avec des qualités très-médiocres possède cependant une petite rcni-

(1) Mademoiselle de Toumon, qui alkit épouser le vicomte du Barry. neveu du mari de la favorite.

(2) Il fut ministre plénipotentiaire à Hambourg en 1762, et pa^sa de Ui en Suède en 17G^. d*où il fut rappelé deux ans après.

tine de courtisan au moyen de laquelle il est parvenu à gagner la confiance de M. le comte de Provence , et même à réussir assez auprès de M"*' la dauphine. Je m'y suis pris de façon à ne laisser à S. A. R. aucun doute sur la valeur intrinsèque du sujet dont il s'agit. Elle est convenue de bonne foi qu'elle en avait eu une opinion trop avantageuse et peu juste. Depuis ce moment le comte de Modène a été remis à sa place ; les visites de M. le comte de Provence sont devenues beaucoup moins fréquentes, et il n'y a plus le moindre danger qu'il survienne des abus de ce côté-là. H en est de même par rapport à la comtesse de Marsan : tous les efforts de cette dernière pour acquérir de l'ascendant sur l'esprit de M"* l'archiduchesse n'ont abouti qu'à porter S. A. R. à traiter la comtesse de Marsan avec bonté dans les occasions indifférentes, ce qui est parfaitement en règle. Il en est résulté aussi que M"* la dauphine s'est trouvée plus liée avec Madame (1), sœur de M. le dauphin, et cela était également convenable, d'autant plus que cette jeune princesse est trèsdouce, très-aimable et parfaitement bien élevée. Elle vient de faire son entrée publique à Paris ; c'est M'"" la dauphine qpii a détenniné le roi à consentir que cette cérémonie se fit le 14 de ce mois (2). Les occupations sérieuses de M"**^ l'archiduchesse n'ont été ni interrompues ni négligées jusqu'au moment du départ de Versailles. Il y a eu journellement quelques heures employées à la lecture et aux conversations utiles avec l'abbé de Vermond. Je n'ose espérer la même assiduité pendant le séjour qui se fera ici ; mais peut-être que cela p(»urra être compensé d'une autre manière, et comme les idées de S. A. R. se développent de plus en plus , et qu'elle veut bien m'accorder journellement les occasions de lui parler, je mettrai ces moments à profit pour lui exposer sur les objets essentiels en tous genres les notions qui me j)araîtront pouvoir lui être de quelque utilité.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 14 les ordres de V. M. dont il était porteur, je me rendis chez M'"'* la dauphine à son retour de la chasse, et lui présentai les lettres qui lui étaient adressées. Je tr(»uvai S. A. R. un peu en peine des occasions i^rochaines de tracas-

(]} Madame Marie Clotilde, née le 28 septembre 1659, mariée le 21 août 1775 au prince de Piémont , depuis roi de Sardaigne sous le nom de Charles Emmanuel Ferdinand IV morte le 7 mars 1802.

(2 Le cérémonial fut & peu près le môme que pour la dauphine. Voir Li note de la page 458.

séries qui semblent se préparer ; son inquiétude à cet égard me parut fondée sur l'incertitude de l'état où en sont les choses ; il y règne en effet beaucoup d'obscurité et de manèges.

J'ai cru devoir faire mention, dans mon rapport ministérial d'aujourd'hui, d'une lettre de soumission que M"' Adélaïde doit avoir écrite au roi ; mais cette circonstance ainsi que toutes celles qui y ont rapport ne sont point suffisamment éclaircies, et ce ne sera que par le courrier prochain que je me trouverai en état de rendre un compte bien exact à V. M. de toute l'organisation de cette intrigue, où je prévois que l'on fera jouer & M™® Adélaïde un rôle fort indécent et suspect du côté du caractère. J'ai supplié M"*' la dauphine de rester .passive et dans le silence jusqu'à ce que j'aie eu le temps de débrouiller ce mystère, et, en attendant, de vouloir bien s'en tenir au système que j'ai mis sous ses yeux, et au moyen duquel il est impossible qu'elle soit mise dans Tembarras.

Ce 17 juillet. — Madame ma très-chère mère. Votre satisfaction est tout ce qui pouvait ajouter à la joie et au sentiment que j'aurai toute ma vie pour l'accueil que j'ai reçu à Paris. 'J'avouerai à ma chère maman qu'en partant pour Compiègne j'ai eu quelque regret de m'éloigner de cette bonne ville ; il est bien vrai que j'y ai été attendrie jusqu'aux larmes, surtout à la Comédie italienne, lorsque, le parterre ne faisant qu'une voix avec les acteurs , tout s'est écrié : a Vive le roil » Clerval, un des acteurs, ajoute : a et ses chers enfants ! » à quoi il a été fort applaudi ( 1 ). Je ne peux comparer dette grande journée qu'à celle où ma chère maman est venue au spectacle après la naissance de mon neveu de Florence (2). Quoique je fusse fort enfant, j'ai bien senti comme tous les cœurs étaient émus par la présence de ma tendre mère. M. le dauphin a été à merveille toutes les fois qu'il a été à Paris, et, si je l'ose dire, il a gagné dans l'esprit du peuple par l'air de bonne amitié qui était entre nous; c'est peut-être ce qui a fait dire ^^~~^'^^— ■-^^— ^— ^— ^^^^^ -^— ^^— ^— ^— .^.^^^^^^».^^^^^^— -^i^^^^-^— ^i— ^i^^— ^^^— ^^

( 1) On jouait le Déierttur de Sedaine et Monsignj ; le refrain d*un couplet amenait le cri de Vive le roi ! Clairval jouait le rôle de Monte-au-cieL

(2) Lorsque Marie-Thérèse apprit la naissance de son premier petit-fils, qui fut Tempereur François II, elle se rendit aussitôt au théâtre à Vienne, et, de sa loge , cria au parterre : Der Leopold hat tin Buben ! {Léapold a un garron ! )

qu'il m'a embrassé publiquement, quoique cela ne soit pas vrai; mais ma chère maman est bien trompée en croyant qu'il ne l'a pas fait depuis mon arrivée ; au contraire depuis longtemps tout le monde remarque son empressement auprès de moi.

Je suis fâchée de la Weinrottre ; sa résignation est la plus grande grâce que Dieu puisse lui accorder ; je suis aussi bien fâchée de la de Peste (1).

Nous avons appris ici les couches de l'infante ; l'infant, qui ne m'avait pas écrit depuis son mariage , m'a écrit cette fois-ci. Il est vrai qu'il a oublié que j'étais sa belle-sœur; il m'appelle sa cousine : c'est encore assez de parenté pour la conduite qu'il tient. Je souhaite qu'il en change : le roi n'a pas voulu que je lui réponde. Un des premiers officiers des mousquetaires revient de Naples, et ne cesse de chanter les louanges de la reine. Vous ne sauriez croire , ma chère maman , quel plaisir cela me fait ; j'espère que vous vous êtes trompée dans le temps de ses couches, vu la grosseiu* dont elle est; je désire foi*t que que mes deux belles-sœurs accouchent heiu'eusement.

Il me tarde fort que l'empereur revient; j'aimerais mieux qu'il ne vît pas le roi de Prusse. L'abbé se met à vos pieds ; il a été également transporté et pour moi et pour ses compatriotes (2). Vous avez bien de la bonté, ma chère maman, de m'envoyer la liste de Laxenbourg ; n'espérant plus de revoir ma patrie, c'est une grande consolation pour moi de savoir ce qui s'y passe.

On a voulu depuis quelque temps nous faire des tracasseries ; grâce à Dieu, le plus fort est passé, et nous n'avons plus de crainte. Le parti de M. le dauphin et le mien sont assez bien pris pour ne jamais manquer au roi et à nous. J'espère sur toute chose que ma chère maman sera toujours contente de moi, et me conservera toujours ses bontés et son amitié, qui me sont j)lua plus précieuses que tout.

Compiègnc, \1 juillet. — Quoiqu'il subsiste entre M. le dauphin et M'"*' la dauphine la plus parfaite harmonie , cependant S. A. II.

(1) Mei^dames de Wejrother et de Pest avaient été au senûce de Marie-Antoinette avant son mariage.

(2) Harie-Antoinette fait évidemment allusion au succès de son entrée à Paris.

a quelquefois des petits sujets de déplaisir dont elle me fait la grâce de me parler. Tout Tascendant qu'elle a sur M. le dauphin n'a pu encore détourner ce jeune prince de son goût extraordinaire pour tout ce qui est ouvrage de bâtiments , comme maçonnerie , menuiserie et autres de ce genre. D a toujours quelque chose de nouveau à faire arranger dans l'intérieur de ses appartements ; il travaille luimême avec les ouvriers à remuer des matériaux, des poutres, des pavés, et se livrant des heures entières à ce pénible exercice, il en revient quelquefois plus fatigué que ne le serait un manœuvre obligé à remplir ce travail. J'ai vu en dernier lieu M"' la dauphine excessivement impatientée et chagrinée de cette conduite; je pus en juger par la vivacité des plaintes qu'elle m'en fit, et par les conséquences qu'elle en tirait sur les effets qu'un travail si outré peut produire sur le physique du prince son époux. J'ai tâché de calmer M™" l'archiduchesse à cet égard, en lui présentant les seuls moyens qu'elle peut employer pour retirer peu & peu M. le dauphin de ces sortes d'occupations. 11 serait dangereux d'y mettre une contradiction ouverte ; ce n'est que par l'appât d'autres amusements plus agréables et convenables que l'on doit écarter celui-ci. Je suppliai S. A. R. de ne jamais mettre de vivacité ni d'aigreur à ses remontrances sur les choses qui lui déplaisent ; une persuasion douce et suivie remplira bien mieux ses vues. Je représentai le changement très-considérable et avantageux qui depuis quelque temps s'est opéré dans M. le dauphin ; il ne s'agit maintenant que de continuer à suivre le même plan par lequel M"**' l'archiduchesse a obtenu ces bous effets, et je la persuadai qu'elle réussirait avec toute facilité et certitude.

Lundi 2, le ministre de Parme, comte d'Argental, envoya ici les lettres qu'il venait de recevoir par un courrier, et par lesquelles l'infant annonçait au roi les couches heureuses de M™'' l'infante qui venait de mettre au monde un prince (1). Le roi parut être très-sensible à cette nouvelle, et je crus devoir m'en prévaloir pour ramener le duc d'Aiguillon à l'objet du raccommodement des brouilleries de Parme. Le ministre, qui depuis longtemps n'avait voulu entrer en matière sur ce chapitre , s'expliqua pour cette fois assez positivement. Il me dit que

(1) L'infant don Louû, né le 6 juillet, roid'Etrurie en 1801 sous le nom de Louis I, mort en 1803, h Florence.

le ministère de Madrid avait proposé de s'adresser au Saint-Père pour l'engager à interposer sa médiation pour le raccommodement de l'infant avec le roi Très-Chrétien et le roi Catholique , que lui d'Aiguillon avait rejeté cette idée comme inadmissible et peu convenable ; qu'on s'en était en effet départi à Madrid , et que le marquis de Grimaldi venait de lui écrire que le roi Catholique priait le roi Très-Chrétien de se charger de ce raccommodement, auquel on imposait pour seule condition le rappel de don Llano à Parme ; que d'ailleurs le roi Catholique ne l'y laisserait que peu de temps , et se tiendrait satisfait de cette marque de soumission de la part de l'infant ; qu'en conséquence le duc d'Aiguillon avait écrit à ce prince, qui lui avait répondu qu'il consentait à la proposition , qu'il rappellerait don Llano, pourvu que le roi d'Espagne s'engageât à ne le laisser à Parme que quelques jours , sur quoi le duc d'Aiguillon m'ajouta que cette insoumission conditionnelle de l'infant ne pouvait contenter le roi d'Espagne, et qu'il allait tâcher de persuader le jeune prince de ne point mettre de restriction à son obéissance. On croit qu'un certain Père Ferrari retient l'infant dans son obstination. Il serait bien & désirer que ce prince ne laissât pas échapper l'occasion de se tirer d'embarras , parce que dans la suite les moyens deviendraient toujours et l)lus rares et plus difficiles.

Je vais reprendre ici les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et je dois commencer d'abord ])ar lui exposer combien je suis pénétré jusqu'au fond de l'âme des grâces et de la clémence avec lesquelles V. M. daigne s'expliquer sur les effets qu'elle attribue à mon zèle pour M'"*" la dauphine. Quoique vivement occupé à me rendre utile au service de S. A. R., je ne puis méconnaître qu'elle doit ses succès uniquement aux qualités vraiment rares dont le ciel l'a douée, à son bon esprit, & son jugement, et à son grand empressement à saisir tout ce qu'on lui propose comme pouvant plaire & V. M.

Je ne suis pas moins respectueusement touché de la trop gracieuse remarque que, de main propre, V. M. a daigné écrire à mon sujet sur l'article de Parme. Je viens encore d'avoir à ce sujet un entretien avec le duc d'Aiguillon. Il m'a dit que le roi répondait à l'infant ; que sa lettre portait en substance un avertissement sévère et une dernière sommation faite à ce ])rince de rentrer dans les bornes du devoir, de satisfaire le roi d'Espagne i)ar le rappel de don Llano ; que le roi finissait par dire à l'infant que s'il ne se prêtait point à ce

dernier avertissement , il serait abandonné sans retour par les deux rois. Le duc d'Aiguillon m'a ajouté que le roi son maître désirerait qu'il pliU à V. M. d'écrire dans le même sens à M"' l'infante, afin qu'il conste mieux que V. M. est parfaitement instruite et d'accord sur la façon de penser des deux rois de France et d'Espagne^ Si de si puissants efforts réunis ne produisaient pas l'effet désiré, il ne resterait plus de ressource, et je prévois avec doulemr qu'on finirait ici pas oublier totalement la cour de Parme.

Il est vraiment affreux que V. M. ait à supporter une conduite aussi révoltante que l'est celle du prince de Rohan , et, dans toute autre conjoncture, j'aurais osé hasarder quelque démarche décisive pour tâcher de délivrer V. M. d'un embarras aussi fâcheux; mais je dois mettre sous ses yeux les raisons qui m'ont arrêté pour le moment. Toutes les nouvelles manœuvres du duc d'Aiguillon ont une cause et un but : il est brouillé avec les parents de la favorite , et cette dernière s'était fort refroidie à son égard ; le ministre, ne sachant plus quel moyen employer pour se rendre nécessaire, a imaginé de présenter à la comtesse du Barry un appât, qui est celui de la faire rentrer en grâce auprès de toute la famille royale. La favorite a saisi ce projet avec chaleur, et elle en est comme enivrée. Si le duc réussit, il se trouvera en plus grande faveur que jamais ; s'il échoue, il se pourrait très-bien que ce ministre perdît entièrement l'appui de la comtesse du Barry, et, dans ce cas il ne resterait sûrement pas en place; cela sera sans doute éclairci avant la fin du séjour & Compiègne. En supposant la chute du duc d'Aiguillon, alors le prince de Soubise et les Bohan acquerraient un crédit très-décidé, et je crois qu'il conviendrait au bien du service de les ménager, au moins jusqu'à ce que la crise présente soit développée. Si le duc d'Aiguillon l'emporte, la crainte des Bohan ses ennemis ne l'arrêtera plus, et le coadjuteur de Strasbourg sera rappelé. Si les parents de ce dernier ont le dessus , en s'adressant directement & eux et ne paraissant pas vouloir les forcer, il y aura également moyen de les engager à retirer leur parent d'un poste auquel il est si peu propre. Au reste l'intention de V. M. d'en écrire & M*°® la dauphine me paraît un moyen très-efficace ; j'ai cru môme devoir en prévenir S. A. B. ; mais je persiste encore & croire qu'il serait utile de suspendre toute démarche jusqu'à la fin du voyage de Compiègne. Le grand malheur est qu'avec un homme aussi faux que l'est le duc d'Aiguillon il n'y

a pas de possibilité de s'expliquer. Si je lui portais des plaintes formelles contre le prince de Bohan, il ne manquerait pas de se faire valoir auprès du prince de Soubise et auprès de la comtesse de Marsan en leur disant qu'il tâche de soutenir leur parent, mais que j'ai eu ordre de demander son rappel , et par là le bien du service de V. M. se trouverait compromis.

Je remplirai les ordres de V. M. relativement à la correspondance » entretenir avec le comte de Wilczek .et avec le prince de Lobkowitz. J'enverrai des exprès à Madrid, ainsi que V. M. daigne m'y autoriser, dans les circonstances qui pourraient l'exiger ; mais, comme il serait impossible que de pareilles expéditions arrivassent souvent, il ne me reste pour le courant aucune voie plus sûre que celle des courriers espagnols ; je ne leur confie d'ailleurs aucune dépôche qui ne soit chiflFrée, et peut-être qu'à Madrid ils n'ont pas autant qu'ici l'art de savoir déchiffrer, surtout les chiffres dont on fait usage avec précaution.

L' ex-jésuite évêque d'Adras est mort passé quelques mois, dans une province de France ; cet intrigant ecclésiastique était fort protégé par la famille des Uohan.

Sam date {fin juillet) (1). — Neny (2) viendra en octobre u Paris ; je vous le reconmiande. Je l'estime, il m'est extrêmement attaché; il est sans prétention , encore moins intéressé , gnind travailleur avec beaucoup de clarté et de promptitude, honnête, chrétien et charitable. Comme il a le cœur franc , il juge les autres après lui, et il s'est déjà souvent trompé. Il parle facilement, et c'est la raison pourquoi il n'a jamais vu aucune dépêche ou relation de vous , ni ostensible même. D'abord qu'il s'agit du secret d'un troisième, je suis très-circonspecte. Je dois bien connaître mon monde. Le prince Kaunitz voit vos lettres à moi , hors celles pour moi seule ; personne ne les a vues que moi et Fichier, et Starhemberg quelques-unes. L'empereur sait que vous m'écrivez , mais n'ayant pas voulu les voir au

(1) Copie de la main de Mercy, avec cette indication : Billet de l'impératrice écrit de main propre et renvoyé à R. M. jwr le courrier Caironi. le H août 1773 de Conipiègïie.

(2) Voir note de la page H.

14 UAKlErTEEnESE A HEBilT.

tf/axmeofrettieut « tnxnrmut même mAoraié que je uns pour ma conso hakm cette or.ATe«pc«daDce. je n'mi plu^ insisté. Il ne m*m jmmuiâ phii» demandé depuis si cela continne on nc4i. roulant me faire croire ( car cela n'est pas ) que dès Tinstant que qiielqn*im de là famille fiart, cm liii-méme« qa*il ne pense pins a eux et ne aonhaite avr/ir de leurs nooTelles qne par les gazettes ; je ne hii tondie pins an mr4 de la famille^ hc^s qu'il commenee Ini-même. Vons pouvez bien juger que cela ne me fait nul plaisir, mais voilà ma triste situation avec un fils le phs aimable et capable. (Test moi seule qui n^en tire aucune ccnsolation et suis souvent ecntrariée. Vous brûlerez ce billet et jugerez de ma confiance en vous. Vous ne mettrez donc nullement Xeny dans le secret de ma fille. Il portera un petit présent à ma fille, un œiUet en diamants , et vous portera aussi une tabatière avec nos deux chiflEres. de l'empereur et le mien, tout fait' ici. Je suis curieuse si on les trouvera bien ou quel dé&ut on leur trouvera. L'abbé de Vermond en recevra aussi ; si vous crovez devoir y ajouter quelque chose de plus, vous le pouvez &ire ; ses services sont imjiayables, les vôtres tout de même ; mais ma reconnaissance vous est entièrement due : vous soutenez souvent mes plus tristes jours par vos lettres , mais encore plus par vos conseils et prudente conduite dans les affaires. Sauvez-moi de ce vilain Bohan, et crovezmoi touymm votre bien affectionnée.

Ce 29jui//et. — Comte Mercy, Vous ne recevrez celle-ci qu'af>rès deux mois, mais je n'ai pu laisser partir mon fidèle Neny sans Tacc^mipagner de ces lignes. Je sais qu'il n'a pas besoin de vous être re<;^miniandé; mais tout ce qne vous ferez pour lui me sera agréable, et j'esjjère qu'il pourra parler avec ma fille et m'en porter des nouvelles amsolantes; je voudrais de même du dauphin, mais je ne l'exige pas, et attends avec impatience son retour pour qu'il puisse me rassurer sur l'état de votre santé, qui m'intéresse tant. Il est iîliargé en même temps de vous assurer de toute ma reconnaissance jHiur le bien-être de ma fille, qui me donne tant de consolation , et <Toyez-m(n toujours votre ])ien affectiounée.

(1) Pièce entièrement autographe.

Laxenbourg, 2 août. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 16 du passé par le courrier Biedel, arrivé ici le 26. Je suis toujours plus contente des succès de ma fille et du changement qu'on aperçoit dans la conduite du dauphin. J'y reconnais le bon* effet de vos conseils, et plus j'y suis intéressée, plus j'ai de satisfaction de vous en faire mes compliments.

Les démarches du duc d'Aiguillon sont aussi déplacées que ses lumières sont bornées. Je suis plus tranquille à présent pour ce qui pourrait en rejaillir sur ma fille, après que je la vois de plus en plus affermie par vos avertissements dans le bon chemin.

Vu même la situation présente des affaires, je crois qu'il est plutôt avantageux que contraire à nos intérêts que le duc d'Aiguillon reste dans son poste, du moins jusqu'au rétablissement de la paix entre la Russie et la Porte, et jusqu'à l'arrangement final des affaires de Pologne. Doué de peu de génie et de talents , sans crédit et harcelé sans cesse par des factions, il se trouve peu en mesure de nous susciter des embarras. Notre besogne serait bien plus difficile si le duc de Choiseul, tout bien intentionné qu'il était, se trouvait encore en place, et elle pourrait le devenir de même si Broglie venait à remplacer Aiguillon, ce qui serait peut-être un grand contre-temps.

Je suis bien aise que les tentatives de M™* Adélaïde en faveur de la comtesse du Barry ont d'abord été repoussées par le ton ferme et décidé du dauphin, sans que ma fille y fàt mêlée en aucune façon. Au reste, je conçois bien qu'elle ne saurait se refuser d'intervenir aux soupers du roi au petit château avec la favorite , si le dauphin en est d'accord; mais, comme il ne paraissait pas jusqu'ici y incliner, je souhaite qu'il reste ferme dans ce sentiment, et ne pas avoir à craindre qu'il se gâte par la mauvaise compagnie, ce qui est à la longue presque inévitable.

Je crois , de même que vous, que les petits spectacles que le dauphin donne dans ses appartements peuvent produire le bon effet d'écarter d'autres amusements moins indifférents. Il n'en est pas de même de son goût pour les ouvrages de bâtiment ; ce goût pourrait l'entraîner dans l'habitude de trop traiter avec des gens du plus bas ordre ; mais vous observez très-bien que ce n'est pas ma fille qui

doit lui en faire des remontrances , mêlées d'aigreur et de vivacité. Il faut plutôt qu'elle tâche de l'en détourner insensiblement, en substituant quelque autre occupation, plus propre pour l'amuser agréablement et sans inconvénient.

Le caractère du comte de Provence me paraît de plus en plus suspect par son penchant pour l'intrigue. La cabale pourrait devenir plus forte après l'arrivée de l'épouse du comte d'Artois, en augmentant le parti piémontais.

L'infant m'ayant notifié la naissance de son fils, je lui ai fait réponse, et j'ai de môme écrit à l'infante, après que l'empereur m'a envoyé sa lettre pour elle sur cet événement; mais je me suis restreinte dans l'une et l'autre lettre & des expressions générales [et de peu de lignes] et seulement relatives à son accouchement ; à présent notre correspondance a cessé de nouveau. Je ne saurais me prêter au désir du roi d'écrire à ma fille dans le même sens qu'il Ta fait. Convaincue par l'expérience du passé et par le peu d'attention qu'elle a eu pour mes conseils de l'inutilité de tous mes efforts, je suis bien résolue de n'en faire plus et de m'attacher seulement à me conformer à ce que les cours bourbonnes voudront faire. Peutêtre l'unique moyen de la ramener à son devoir serait-il de mettre auprès d'elle une personne capable de gagner sa confiance et de la diriger, mais où trouver cette personne? Je vois avec douleur qu'à la fin on sera obligé à prendre le parti d'oublier tout à fait Parme.

Rohan devient toujours plus insupportable. Il ne cache j)iis même qu'étant soutenu par le prince de Soubise, par la comtesse de Marsan et par ceux de leur faction , il s'inquiète peu de l'humeur qu'on pourrait avoir ici contre lui. Je voudrais donc qu'on songeât sérieusement à le faire rappeler. Sans faire des plaintes formelles contre sa conduite , vous pourriez faire sentir, avec votre circonspection ordinaire, à Aiguillon, que je serais sûrement contente de voir remplacer Rohan par quelqu'un en qui je pourrais mettre plus de confiance, en proportion de celle, ainsi que de la considération, dont il jouirait de la part de sa propre cour. Si le marquis de Noailles est tel qu'on le suppose, je serais contente de l'avoir ici ; mais, si même le choix tombait sur quelque autre, il me suffirait que ce fût sur un homme de bonne conduite , raisonnable et bien intentionné.

[Sur le point de Rohan je touche un mot à ma fille, en lui commettant de n'en parler qu'à vous. Sans porter des i)laintes formelles,

je souhaiterais et compte que le roi voudrait me complaire en me délivrant de cet indigne représentant et de son abbé Georgel.]

Ce 13 août. — Madame ma très-chère mère, La présentation de la jeune M°* du Barry s'est très-bien passée. Un moment avant qu'elle vînt chez moi, on m'a dit que le roi n'avait dit mot ni à la tante ni à la bièce : j'en ai fait autant. Mais au reste je puis bien assurer à ma chère maman que je les ai reçues très-poliment: tout le monde qui était chez moi est convenu que je n'avais ni embarras ni empressement à les voir sortir; le roi sûrement n'a pas été mécontent, car il a été de très-bonne humeur toute la soirée avec nous. Le voyage finira beaucoup mieux qu'il paraissait d'abord, nous n'entendons plus parler de mouvement ni d'intrigue ; entre nous il y a une parfaite union.

Nous avons eu trois petites fêtes chez la marquise Durfort ; nous en avons encore une la semaine prochaine ; je désire fort qu'il fasse moins chaud, surtout s'agissant de danse, car il fait aujourd'hui une chaleur excessive.

Je suis ravie que l'empereur n'ait pas son entrevue (1), mais je ne serai entièrement rassurée que lorsqu'il sera revenu de ses courses ; je lui écris un mot par ce courrier.

Mercy m'a déjà parlé du prince Louis ; sa mauvaise conduite me fait peine de toutes manières. C'est un point encore plus fâcheux dans ce pays-ci, qu'il déshonore, que pour Vienne, qu'il scandalise ; quand Mercy croira qu'il est temps, je ferai ce qu'il me dira, mais j'imagine qu'il voudra des ménagements, tant à cause de M™^ Marsan que du crédit de M. de Soubise.

J'attends Neny avec impatience. On me peint actuellement ; il est bien vrai que les peintres n'ont pas encore attrapé ma ressemblance : je donnerais de bon cœur tout mon bien à celui qui pourrait exprimer dans mon portrait la joie que j'aurais à revoir ma chère maman ; il est bien dur de ne pouvoir l'embrasser que par lettre.

Mon mari est touché de vos bontés ; j'espère qu'il les méritera davantage.

(1) Arec le roi de Pnuse ; on a vu dans la lettre du 17 juillet que Marie- Antoinette ivtdoutait cette entreme.