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586 MERCT À MARIE-THÉBàSË.

d'hui dans le cas de n'avoir à mettre sous les yeux de V. M. qu'on rapport très-succinct sur ce qui concerne la reine.

Le séjour à Fontainebleau avait été terminé par une course de chevaux anglais rendue intéressante par les paris considérables dont elle devait décider. M. le comte d'Artois y avait mis an jeu pour au delà de cent mille francs ; son fameux cheval de course perdit^ et le jeune prince en fut affecté d'une douleur que sa vivacité naturelle rendit très-démonstrative et même "pen décente. La reine y prit plud de part qu'il n'aurait été à désirer, et le roi, qui, par complaisance pour la reine, s'était trouvé cette seule fois au spectacle dont il s'agit, en fut très-mécontent, soit par rapport au fond de l'objet, soit par rapport à l'espèce de désordre , de confusion et de pêle-mêle qu'il occasionnait. La reine est elle-même bien convaincue du peu de raison et de convenance qu'il y a à ces imitations anglaises. Elle a exhorté plusieurs personnes de tâcher d'en guérir M. le comte d'Artois ; mais il a été représenté à S. M. que son désir à cet égard n^était nullement d'accord avéb la conduite qu'elle tenait, et qu'aussi longtemps qu'elle marquerait tant d'empressement à aller à ces courses, il serait impossible de persuader M. le comte d'Artois de de s'en détacher.

Ces i&cheux amusements finirent par donner lieu à une scène tragique. Deux Anglais se prirent de querelle, se défièrent en duel et allèrent terminer leur différend sur le territoire de V. M. à Quievering ( 1 ). Les combattants se blessèrent tous deux à coup de pistolet. L'un de ces Anglais se comporta assez mal; c'était le même étourdi nommé Fitz Gerald, qui avait souvent amusé la reine à la chasse en sautant des barrières et bazardant des tours périlleux qui lui avaient valu plus d'attentions et plus d'accueil que ne méritaient ces sortes d'extravagances.

En partant de Fontainebleau, le roi alla chasser à Brunoy chez Monsieur ; la cour séjourna ensuite deux jours à Choisy, et rentra le 18 à Versailles. La saison continuant à être assez belle, la reine en a profité et s'est promenée presque journellement à pied ou à cheval, quelquefois en voiture. S. M. est venue toutes les semaines au spectacle à Paris ; elle n'y a pas été reçue avec les acclamations ordinaires, mais ces petites variétés dans les démonstrations du pu-

(1) Quiévrain, dans le Hainaut, aujourd'hui encore frontière belge.

blic n'indiquent qu'un peu d'humeur momentanée, etqui se dissipera facilement ai la reine veut bien y apporter la plus légère attention, Les bals ont recommencé à Versailles le 4 de ce mois ; ils continueront il avoir lieu les mercredis, et dans le carnaval il doit y ea avoir les samedis ; cela df'pendra cependant de la possibilité de faire arriver le nombre de dames dansantes nécessaire à pouvoir fournir à deux bals par semaine. Le premier de ces bals a été fort désert et composé de dix à douze femmes dansantes. Cette disette tient aux raisons que j'ai souvent exposées & la reine. Insensiblement les femmes de Paris perdent l'habitude d'aller îi Versailles, par l'incer- . titude où elles sont des jours et des heures où elles pourront réussir & faire leur cour, ce qui dépend toujours des dispositions très-incertaines que la reine fait de ses matinées et de ses soirées; d'ailleurs S. M. ayant jusqu'à préseut suivi son système d'une société assez restreinte en femmes , nomme presque toujours les mêmes pour être des soupers dans les cabinets. Cette grâce porte sur cinq ou six favorites dont l'âge et le rang ne mériteraient pas cette préférence, et les autres dames les plus distinguées se trouvent exclues d'un honneur auquel elles auraient le plus de droit. Il se joint à cela qu'il n'y a presque plus de femmes k Versailles qui tiennent un état de maison. La sur in tendante, par ses prétentions d'étiquette et plus encore par son peu d'usage du monde, attire peu de gens chez elle. La princesse de Cliimay, dame d'honneur, n'a point assez de fortune |)Our tenir une table ouverte ; la dame d'atours comtesse de Mailly ne peut y suppléer k cause de son logement, trop resserré. Do la réunion de ces inconvénients il en résulte que les femmes de Paris appelées aux bals de la reine arrivent à Versailles pour y rester en grand habit jusqu'à dix heures on dix heures et demie du soir et revenir ensuite pendant la nuit chercher leur souper h. Paris, et comme ce tour de fatigue ne leur produit d'ailleurs dans le courant aucune part aux distinctions des soupers des cabinets, les femmes siisdites sont fort dégoûtées et se dispensent autant qu'elles peuvent des bats de Versailles. La princesse de Laniballe, sous prétexte de plusieurs arrangements & faire dans son logement , s'était proposé de ne point tenir de maison cet hiver ; mais il a été fortement représenté & la reine qu'il serait absurde que sa aurintendante fût dispensée d'un devoir essentiel à sa place, tandis qu'elle coûte près de cent mille écus & l'État sans autre objet ni moyen d'utihté que celui de coatri-

63d MERCT A M^RIE-THÉRÈSE.

bner à la représentation de la cour. En conséquence de cette bonne raison, la reine a signifié à la princesse de Lamballe qu'elle eût fc donner à souper pour le moins les jours où il j aura bal. Xa comtesse de Polignac, qui était allée passer quelques semaines à la campagne chez ses parents , est revenue à Versailles et s'y trouve toujours dans le même degré de faveur. H s'ensuit aussi le même degré de jalousie entre la surintendante et elle ; ce n'est point à l'avantage dé la première, laquelle , ainsi que je l'ai prévu depuis longtemps , finira par devenir indifférente, peut-être même ennuyeuse à la reine. Ce danger augmente à proportion des petites cabales qui s'élèvent de temps en temps et qui donnent lieu à bien des gaucheries. Le duc de Lauzun a imaginé en dernier lieu d'attaquer la comtesse de FoUgnac et de la perdre en produisant des preuves d'infidélité envers k reine, en ce que des lettres de cette auguste princesse à sa fieivorite auraient été communiquées à d'autres personnes* Quoique le fait soit très-possible et que j'en aie. eu moi-même de violents soupçons^ h tête désordonnée et légère de l'accusateur, son défaut absolu de preuves, et le caractère d'intrigue que portait son projet, l'a fiit avorter. U en arrive de même de ceux que l'on enfiEmte jourodlement, et qui ne servent qu'à exciter de l'inquiétude sans rien éclaircir.

La reine continue à avoir dans ses appartements un jeu de billard; elle y fait venir plusieurs jours de la semaine et à des heures marquées le nombre des personnes qu'elle daigne regarder sur le pied de sa société. Il y aurait quelque réforme à faire dans le choix ; je cherche tous les moyens possibles à éclairer la reine sur cet article essentiel, et de temps en temps je m'aperçois que le discernement de S. M. aide au succès de ce que j'ai à lui observer à cet égard.

Le baron de Breteuil est bien traité par la reine ; elle daigne lui parler avec assez de confiance, et je remarque que cet ambassadeur s'en prévaut utilement pour donner des marques d'un vrai zèle en reconnaissance des bontés et de la protection que la reine lui accorde.

Le courrier mensuel arrivé ici le 13 m'a remis les ordres de V. M. en date du 30 de novembre, et les lettres adressées à la reine lui ont été présentées le même jour. Cette auguste princesse na'a paru vivement occupée du désir et de l'espoir de voir bientôt S. M. l'empereur; cette idée l'a ramenée sur celle d'un voyage à Bruxelles,

qae Y. M. avait dans on temps laissé entrevoir comme possible , et la reine s'est fort attendrie & ce souvenir.

18 décembre. — Sacrée Majesté, Avant de reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., je dois encore lui exposer relativement à la reine quelques particularités qui méritent attention.

Quoique la reine apprécie et juge très-sainement la juste valeur de ceux et celles qui l'entourent, il arrive par une fatalité inexprimable qu'en connaissant leurs défauts elle n'en est pas plus en garde contre les inconvénients qui doivent en résulter. Le fait suivant en est une preuve manifeste.

Parmi le nombre des étourdis auxquels la reine donne un accès beaucoup trop libre, il en est un fort dangereux par son esprit remuant et par l'assemblage de toute sorte de mauvaises qualités : c'est le duc de Lauzun, lequel a été ci-devant en Pologne, en Russie, et en a rapporté les projets chimériques de mettre M. le comte d'Artois sur le trône de Pologne (1). Le duc de Lauzun, après avoir manœuvré sur ce canevas , a vraisemblablement été tourné en ridicule par les ministres du roi, et il s'est proposé de s'en venger. Pour y par\'enir, il s'est adressé à la reipe, et s'est offert de prouver par des papiers et lettres authentiques que le comte de Vergennes et le ministre Sartine avaient trahi le service du roi , qu'ils avaient reçu de l'argent de la Russie et de l'Angleterre ; enfin tout cet exposé tendait à engager la reine & examiner les preuves annoncées , et à se porter ensuite elle-même accusatrice des ministres auprès du roi. La reine ayant daigné me confier toutes ces circonstances, et

(1) Lauzun parle en effet de ce projet dans ses Mnnoirtif. Ce n'était <iu un détail du « vaste plan » qu'il avait conçu tout en courant l'Europe à la poursuite d'intrigues d'un autre genre, n voulait, par une alliance personnelle entre Marie-Antoinette et Catherine II mettre toute l'Europe entre les mains de deux femmes qui sans doute l'eussent fait, i>en8ait-il. l'arbitre de leurs conseils. Que tout cela n'ait paru que ridicule aux ministres, on le croit sans peine. — On voit ici que, tout en déplorant Ixi légèreté avec latpiellc li reine admettait dans* Kon entourage, pour de simples motifs d'amusement, un homme aussi corrompu, Mercy ne donne i>a8 à cette faveur plus d'importance (pi'à tant d'autres , et que rien ne confirme l'ontragcante fatuité avec laquelle Laïunin parle de ses nipports avec Marie-Antoinette. Noib< aurons lieu plus loin de signaler d;ins les Mémoire» de Lanzim de complets mensonges, et de faire juger de la foi qu'on peut ajouter à ses assertions.

540 MEftCT A MABIE-THÉBÈSB.

étant convenue qne le dac de Lanzon étiût on maavaîs stget reoonniiy je fis voir à 8. .M. tout le dangier de la démarche dans laquelle on voulait rentratner, et qui pourrait bien tenir un peu à des manœuvres des Choiseul, auxquels le duc de Laoran est proche parent et encore plus ami. Mon avis fut que la reine déclar&t au dit duc qu'elle ne pouvait ni ne voulait entrer dans les détails d'une matière aussi grave, mais que, TÉtat y étant intéressé/ B. M., s'offrait à procurer au duc de Lanzun une audience dans laquelle il pourrait exposer au roi tout ce qu'il aurait à dire sur l'objet en question.

La reine parut adopter mon idée ; cependant elle la modifia dans un sens différent , et dit au duc de Lauzun que, s'il voulait lui remettre ses papiers, elle ne les lirait pas, mais les donnerait au roi de la main à la main. Le duc, trës-embairassé de cette proposition, eut l'audace de répondre qu'il voyait bien que la reine avait pris conseil sur le fait en question. Il ne remit d'ailleurs aucun papier ni preuve, et la chose en est restée là jusqu'à présent Je n'ai pas manqué de revenir avec force sur les réflexions que présentent à la reine de semblables aventures; S. M. daigne asses m'écouter et suivre mes avis en pareilles matières, et je conserve encore cette voie à pouvoir être utile à son service. J'obtiens au moins qu'elle n'ag^se pas an gré de ses entours ; mais je ne puis obtenir qu'elle écarte entièrement d'elle des gens qui l'amusent sans qu'elle ait pour eux la moindre estime.

J'ai déjà eu plusieurs conversations avec le baron de Breteuil ; mais je ne me suis point pressé de lui parler d'objets politiques. Je m'en suis tenu à ceux qui regardent la reine, en lui indiquant le langage le plus utile à tenir à cette auguste princesse, qui lui marque a^sez de confiance et de bonté. J'ai .recommandé essentiellement au baron deux points auxquels je vois qu'il s'est exactement tenu. Le premier est de ne jamais laisser apercevoir que V. M. ait marqué le moindre désir qu'il donnât des avis quelconques, parce que, dans mes principes, l'autorité de V. M. ne peut ne et doit jamais être compromise par aucun doute, ni par l'apparence du besoin d'une coopéra^ tion indirecte. Le second point a été de prévenir le baron de Breteuil de ne jamais paraître empressé à donner im avis, ce que la reine prend toujours pour une envie de la dominer, au lieu qu'en se tenant un peu en réserve , elle est plus disposée à écouter. Le grand moyen consiste à se faire questionner, et Breteuil a fort bien saisi cette

méthode. Je tâche de l'employer à faire revenir la reine sur le compte de plusieurs personnages que S. M. tolère avec trop de bonté. Le baron , ainsi que je Pavais pré\Ti , se lie plus que je ne voudrais avec la comtesse de Polignac. Ce n'est que par conduite politique, car de son propre aveu il a très-bien déchiffré le peu d'étoffe de cette jeune femme ; cependant j'use de circonspection en lui parlant de la dite comtesse. Le baron de Breteuil a des preuves que le coadjuteur de Strasbourg cherche & lui nuire auprès du comte de Maurepas ; mais il a aussi beaucoup d'amis auprès de ce ministre , lequel, comme je le présume, ne lui fera ni grand bien ni grand mal. ^\x reste l'ambassadeur en question voit clairement que ce qu'il a de mieux à désirer pour le présent , c'est de retourner à son poste.

Paris j 18 dtcembre, — Conformément à l'ordi-e qu'il a plu à V. M. de m'en donner, je joins ici une copie de la lettre que m'a écrite S. M. l'empereur, ainsi que la très-humble réponse que j'y ai faite, avec les notes en marge des points qui expriment les intentions de ce monarque. Je ne me suis point permis de représentations sur l'article des logements en ville (1), ni sur les repas et sur les voitures de remise dont S. M. veut se servir, parce que, coname elle sait que ma maison, mes équipages, mes gens et ma personne sont à elle, il ne m'appartient point de lui répéter cette vérité, et il ne me reste que la soumission et l'exacte obéissance. Cependant, malgré tous mes soins, l'empereur trouvera quelques obstacles à écarter ainsi qu'il le veut les démonstrations et les empressements que l'on cherchera a lui marquer. Au reste ce n'est point l'objet qui m'inquiète le plus, et tout s'arrangera au mieux, pourvu que la présence de S. M. devienne utile à son auguste sœur. A mesure qu'il plaira à l'empereur

(1) L'empereur, qui croyait alors arriver à Paris vers la fin de janvier, écrivait à Merc} qu'il acceptait de loger & l'hôtel de l'ambassade « pourvu que l'app^ircnce d*un grand appartement de réception fût soigneusement évitée... » Pour Versailles, ajoutait-il, je suLs très-invariablement décidé à n'accepter ni au château ni au petit Trianon ni dans aucun endroit relevant et appartenant à la cour ou aux princes. W me faut être logé pour mon argent, et je préférerais plutôt retourner tous les soirs à Paris que de renverser par une seule nuit que j'accepterais de loger & la cour tout l'édifice de mon incognito... Vous voudrez bien me faire avoir dans la ville de Versailles une couple de chambres dont je puisse faire usage, w

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MBBCT AXABOE-i

^ me rordomier) je h4 eoqpoeerai/iifiâi âiflâee iâfaÉ' ilAr èha^ cim étmstanôe qui se présente», si iaai est qipe* 8. IL me le çonmiiadb. Je vois plus claâromeiit que janiiiis q«^àîx|f|ven deie-

TOir son àf^uste ftère^ Is T^oe sêniiim tièe ffond êmbtRW de sa inroehahie amtée et de ce qa*il!poiiim peneer te |etiiii im ooop* d'<ieil attentif snr Tensemble de oette eeor, et pertieiilièrèment sur k «jnitème de vie qne la reine y a ed^ptA^ ^^

J'avertirai Fàbbè de Tennimd qa^û. ait 4 ne pcSnt ânre mèntiflÉ du billet qne Y. M. a daigné Ini écrire, ainsi que sur le langage qn*il' aura à tenir ai diaqae oocasicb. JTbi pins gi^gné anr cet lamn^ ecclésiastiqaè qne je n^ayàis osé espérer, et dqpnb le xeioor dé Fontainebleau, je Tai engagé à tester te difKroiies rèpimm pas de quinze jours à Versailles, oùla reine le traiteavee la confiance et bonté ordinaire.

Je ne perds point de vue les moy»s d*etfectuer le n^ipél du marquis de Barbantane (1), et si mes mesures ne sont point trop mmêa par la maiscm d'Orléans j j'espère que dans peu 4e ministte stisdit re- * coTra ra;<ns de rerioiir d'abord sous la fivrme d'un oongé. . '

Quant à ce qu'il y aura à obsenrer reiativ ement à fai correspoi^ 4ance quand S. M. l'emp^eur sera kû, je me eonfiiimêrài bien ezae- V tement à ce que Y. M. daigne m'ordonner. Dans ce temjps mes trèshumbles rapports ne pourront être que très-stériles et très-courts , c'est-à-dire dans la tournure de mes rapports ostensibles. Même, si V. M. n'en ordonne pas autrement, je pourrais par les courriers qui seront expédiés chaque semaine me borner à écrire les choses vagues qui se présenteront , et les adresser au baron de Pichler après les avoir mises sous les yeux de S. M. l'empereur. Ensuite , par le courrier du mois de mars, V. M. sera informée dans le plus grand détail de tout ce qui se sera passé précédemment.

J'aurai toute attention à ne pas paraître informé de la correspondance du baron de Goltz. Il me sera d'ailleurs facile de faire observer à l'empereur les manœuvres de ce ministre prussien, et d'indiquer à S. M. les voies que j'ai ici pour être bien instruit sur le chapitre dudit Goltz.

La reine a donné au roi le vin de Tokay que V. M. lui a envoyé ; In reine s'est réservé d'exprimer elle-même tout ce qu'elle doit h

(1) Voir plus haut la lettre de Marie-Th^rèee à Hercj en date du 81 octobre, pi^ce L.

cette bonté. La part que j'y ai eue est un effet de cette clémence infinie que V. M. daigne marquer en toute occasion aux moindres de ses sujets. J'en suis pénétré jusqu'au fond ^ l'âme, et j'ose ici en mettre aux pieds de V. M. mes très-humbles actions de grâce. Il reste encore six antals (1) de ce vin de Tokay à distribuer, et comme le comte de St-Julien (2) m'avait mandé simplement qu'ils étaient destinés aux ministres du roi , j'attends de savoir par le baron de Fichier ceux des ministres susdits auxquels V. M. a daigné destiner le vin en question.

J'ai eu avant-hier ordre de la reine de lui envoyer sur-le-champ tout ce que je pourrais trouver de plus nouveau et de meilleur goût dans les magasins de Paris pour qu'elle choisisse des étrennes à offrir à V. M. J'ignore encore, à l'instant où j'écris, si la reine a trouvé quelque objet qui lui ait plu, ou si, d'après mon avis, elle aura attendu les nouvelles porcelaines que la manufacture de Sèvres produira cette année (3). Cet avis de ma part était fondé sur ce que j'avais été très-peu satisfait de mes recherches chez les marchands de Paris.

(1) Noos aTons déjà dit que le mot Antal ou Andal {en hongrois ARtalai) désigne imo mesure de vin usitée en Hongrie et surtout aux environs de Tokay. Vantai = 73, 5M6 litres.

(2) Joseph, comte de Saint-Julien, occupait à la cour de Vienne la charge de grand-maître de la cuisine, OberêtkSehenmeigter,

(3} Tous les ans, à Noël, la manufacture de Sèvres exposait ses plus beaux produits dang trois salons de Versailles qui faisaient partie des apparten^ents du roi. Toute la cour s'empressait d'aller les admirer, et c'était une occasion d'achats X)Our les cadeaux du jour de l'an. Soueenirs d'un page, par le comte d'Hézecqnes, page 157.