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Vienne j 0 mai. — Comte de Mercy- Argeuteaii, Le général comte de Pellegrini (1) va se rendre eu France. Sans me départir de la règle que j'ai adoptée de ne donner à personne des lettres pour ma fille , j'espère que son nom et son rang lui donnent assez d'avantage pour rencontrer un bon accueil dans ce pays-là et pour pouvoir même faire sa cour à ma fille. Vous me ferez plaisir de prêter la main en tout â un militaire qui s'est autant distingué dans mon service qu'il s'est. rendu estimable par ses belles qualités.

Versailles, 15 mai. — Madame ma très-chère mère, J'ai été bien étonnée et effrayée en apprenant que le voyage de Gorice-(2) n'avait plus lieu. J'avais grand besoin d'être rassurée par tout tout ce que ma cbère maman a la bonté de me mander sur sa santé j j'espère qu'elle ne sera pas longtemps grandig (3) , et qu'elle reprendra bientôt son humeur naturelle de bonté. Il fallait m'avertir, car à sa gracieuse lettre je ne m'en serais jamais doutée. Au reste, pour le splin , s'il continue à ma chère maman, je n'y connais qu'un remède qui réussit à tous les Anglais, c'est de venir en France. M. de Malesherbes a quitté le ministère avant-hier, il a été remplacé tout de suite par M. Amelot (4). M. Turgot a été renvoyé le même jour, et M. de Clugny (5) le remplacera. J'avoue à ma chère maman que je ne suis pas fâchée de ces départs, mais je ne m'en suis pas mêlée (6).

(1) Charles de Pellegrini, feld-maréchal, dii-ccteiu- du génie et des fortifications; né à Vérone en 1720, mort en 1796.

(2) Une indisposition de rimpératrice l'avait forcée de renoncer à ce voyage.

(3) Grundig on. comme on dit aujourd'hui ///•«»?///, est un pro'^-incialisme autrichien qui veut dire « de mauvaise humeur ».

(4) C'était un ami de M. de Maurepas, qui ne se faisait cependant pas Ulusion sur son mérite, car il disait en annonçant sa nomination : « On ne dira pas que j'ai pris celui-là pour son esprit ! 1)

(5) Clugny de Nuis était intendant à Bordeaux lorsqu'il fut appelé pour succéder à Tur got comme contrôleur général. Son court ministère ne fut qu'une tentative de réaction contre l'œuvre de son prédécesseur : il rétablit les corvées, les jurandes et maîtrises, et, pour se créer des ressources, il institua la loterie publique. Il mourut en octobre 1776.

(6) Marie- Antoinette ne parle pas ici en toute sincérité : voirie rapport suivant de Mercy et la note donnant l'analyse de la dépêche d'oflSce du 16 mai.

Je reviens à ce voyage, qui m'iatéressait h tant de titres. Il est affreux pour moi de renoncer à l'espérance que j'avais pour l'année prochaine, et pour mes sœurs je sens et je partage bien leur chagrin et leurs regrets. Ils ne seront jamais si bien fondés, surtout pour la reine de Naples, qui a moins d'espérance que toute autre, et qui n'en a pas le cœur moins bon et sensible.

Quoique l'affaire de Messines soit fort peu de chose (1), elle occupe cependant deux ministres, MM. de Yergenues et de Saint- Germain, que j'ai encore revus ce matin ; on m'a promis qu'elle sera bientôt finie. Ma chère maman permet-elle que je l'embrasse, mon respect et ma tendresse (2).

Paris, l(y?nai. — Je me trouve encore aujourd'hui dans le cas de devoir exposer dans ma dépêche d'office j)lusieurs particularités relatives à la reine , et qui ne sont qu'une suite des circonstances dont j'ai rendu compte parle courrier précédent (3). Pour éviter toutes ré-

(1) Voir plus haut l;i note de la pièce X.

(2) Le secrétaire île l'impératrice, Picliler, écrit, le 31 ukû, :ï Mercy au sujet de cette lettre : n S. M. la trouve, comme à l'ordinaire, bien stérile, et écrite avec tant de précipitation que la reine a même oublié de finir le dernier période et de souscrire son nom. S. M. est encore suiprise de n'y trouver le moindre mot aix sujet de son jour de naissance... »

(3) Dans ce rapport ofiiciel, du 16 mai, Mercy donne d'intéressants détails sur les intrigues qui contribuèrent au renvoi de Turgot. Malesherbes , dit-il , inébranlable dans sa résolution de se démettre de son ministère, proposait, d'accord avec Turgot, l'abbé de Yéry pour son successeur, tandis que Maurepas voulait Amelot. La reine adopta le parti de Maurepas, et ses amis et confidents ordinaires voulurent lui persuader qu'elle devait profiter de ce3 circonstances pour faire nommer un ministère qui lui fût tout dévoué. Mercy lui représenta la responsabilité qu'elle prenait en .se mêlant d'un tel choix, pour lequel elle ne pouvait être suffisamment éclairée, ajoutant que, taut qu'elle ne donnerait sa confiance qu'à des gens amusants et agréables, elle n'en tirerait que préjugés et illusions. La reine parut renoncer à influer sur les nouveaux choix ; mais elle n'en continua pas moins à ii-riter continuellement le roi contre Turgot et Yergenncs . qu'elle détestait parce qu'elle les considérait comme les ennemis du comte de Guiues. Elle obtint du roi d'écrire à ce dernier une lettre pour lui exprimer sa satisfaction de sa conduite et lui annoncer la grâce qu'il lui accordait en le faisant duc. La reine fit refaire trois fois la lettre, ne la jugeant jamais assez favorable ; elle voulait aussi que l'envoi de la lettre co'i'ncidàt avec le renvoi de Turgot ; mais, £ur les représentations de Mercy, elle cessa d'insister sur ce dernier jioint. Cependant Turgot, assuré de sa disgrâce, se préparait à donner sa démission ; il voulait seulement achever et soumettre au roi son plan pour la réorganisation des finances. On ne lui en laissa pas le temps, et Maurepas, cci-tain d'être soutenu par la reine, obtint du roi de lui signifier son renvoi le 12 mai. Chigny fut nommé contrôleur général, et Amelot remplaça Malesherbes.

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pétitions inutiles sur ces mêmes objets, je vais me restreindre ici à déduire ceux qui n'ont de rapport qu'au personnel de la reine et à ses occupations journalières. Ce dernier article ne sera pas plus intéressant que de coutume , parce qu'il ne porte que sur de simples amusements toujours à peu près les mômes, et qui, par leur nature, remplissent peu avantageusement des moments que la reine aurait grand intérêt et toute possibilité d'employer d'une foçou beaucoup plu< utile. S. M. est venue régulièrement deux fois la semaine à Paris pour y voir les spectacles de l'Opéra (1) ou de la Comédie française ; toutes les autres journées, à l'exception du dimanche, ont été remplies par quelque promenade ou partie de chasse , quelquefois avec le roi, mais plus souvent avec M. le comte d'Artois , qui a coutume de chasser le daim au bois de Boulogne, et qui a l'honneur de donner à déjeuner ou i\ dîner à la reine dans une petite maison de campagne située dans cet endroit. Les courses de chevaux ont été suspendues depuis le départ du duc de Chartres, qui en était un des principaux promoteurs. Malheureusement elles se trouvent très-mal remplacées par ces chasses au bois de Boulogne , auxquelles M. le comte d'Artois admet sans choix un nombre de jeunes gens qui ne forment point desentours convenables à la dignité de la reine. S. M. s'ennuie du séjour de Tersailles, elle le trouve triste et désert ; je lui ai fait observer que cet inconvénient tenait beaucoup aux arrangements de la reine, parce que ses déplacements continuels, et qui remplissent des journées entières, mettent tout le monde dans l'incertitude du moment où l'on pourrait faire sa cour. Le soir il n'y a que très-rarement jeu chez la reine, encore ces soirées ne sont-elles pas décidément marquées ; il n'y a que les soupers dans les cabinets, mais c'est le hasard qui décide du choix des femmes qui y sont appelées, et cela ne procure point aux autres l'occasion de se montrer. Il s'ensuit de là que journellement il arrive moins de monde à Versailles, et que cela ira toujours en empirant, à moins que la reine ne se décide à tenir sa cour d'une façon plus stable et plus réglée.

Il est presque arrêté qu'il n'y aura point cette année de voyage à Compiègne. La reine voudrait qu'il y fût suppléé par plusieurs petits

(I) Marie-Antoinette assistait le 23 avril à la première représentation de VAIceste de Gluck. Les marques d'approbation que donna la reine n'entraînèrent point le public; la pi .-ce fut reçue ft-oidement.

voj^ages de huit ou dix jours à Choisy ou mieux encore à la Muette, qui est à la porte de Paris. Il irest pas douteux que, si la reine insiste, ces voyages auront lieu, quoique le roi n'y incline point du tout, eu partie pour cause de la dépense, qui est toujours très-forte dans ces occasions, et en partie aussi parce que le roi se plaît de préférence à Versailles, qu'il dit être le seul lieu où il croit être cliez lui.

La société intérieure ne présente à la reine ni variété ni grandes ressources. Elle voit dans quelques moments Mesdames ses tantes ; mais quoiqu'il n'existe depuis longtemps plus de Lrouilleries, il n'existe pas non plus , à beaucoup près , cette intimité nécessaire à rendre les liaisons intéressantes. 11 en est à peu près de même à l'égard de Monsieur et de Madame ; leur façon d'être ^vis-à-vis de la reine paraît complaisante , même empressée , mais elle inspire réciproquement plus de défiance que d'aménité. Madame est assez constamment bien traitée, mais Monsieur éprouve souvent des froideurs très-marquées. Il ne s'en plaint ni ne se rebute , et c'est précisément cette politique douce qui offusque la reine et nourrit son éloignement. Je prends la liberté de lui représenter souvent qu'il serait de la prudence de ne point trop forcer sur cette situation si sèche et si réservée. Elle ne peut à la longue que répandre dans la famille de l'aliénation et du dégoût. M. le come d'Artois est plus du goût de la reine, quoiqu'elle ait lieu de connaître journellement davantage ses mauvaises qualités ; mais le jeune prince a en sa faveur les promenades, les courses, les chasses, et ce sont de puissants moyens à se rendre agréable. IM'"'' la comtesse d'Artois reste toujours dans son état de nullité , et n'a aucun moyen possible de plaire à la reine , qui la traite cependant avec une sorte de bonté.

J'ai depuis longtemps le malheur de ne prédire que trop juste à la reine les inconvénients que je vois se préparer, et je ne me suis pas trompé sur ceux que je lui avais annoncés lors de la nomination de sa surintendante. V. M. daignera se rappeler que, pour obvier à ces inconvénients , j'avais proposé dans le temps à la reine un règlement qui aurait tenu tout le monde dans les bornes de sa place. Ce règlement , d'abord agréé, fut rejeté ensuite sur les instances de la i)rincesse de Lamballe, et il arrive maintenant que cette dernière, en multipliant ses prétentions et en voulant les soutenir avec hauteur, met en combustion une })artie de la maison de la reine, (pii réclame contre le despotisme de la surintendante. Il existe continuellement des

disputes avec la dame d'honneur, avec la dame d'atours ; sans ces9S la reine est dans le cas de devoir décider, d'écouter des plaintes. S. M. en est excédée, son service se iait mal , et tout le monde est mécontent. La princesse de Lamballe , qui a presque toujours tort, perd insensiblement dans l'esprit de la reine, et je vois s'approclier le moment oîi S. M. aura des regrets et de l'embarras d'avoir rétabli dans sa maison une place très-inutile. Au reste le déchet de faveur de la surintendante ne tourne point au profit des autres dames du service ; la reine n'a de confiance en aucune d'elles , et c'est ce qui leur rend d'autant plus sensibles les préférences qu'obtiennent les externes et particulièrement la comtesse de Polignac. J'étais parvenu à démontrer et même à convaincre la reine de toutes les raisons qu'elle aurait à ne pas trop se livrer à ladite comtesse , dont les rapports avec le comte de Maurepas m'ont paru i)lus que suspects ; mais mes représentations n'ont produit qu'un effet momentané, et la reine est revenue à son goût pour sa favorite. Tout ce que je puis en cela, et ce que je fais, c'est d'éclairer de près la marche de cette dernière et de prévenir la reine de tout ce que j'y aperçois de dangereux. Quoique S. M. ait un peu diminué la fréquence de ses allées chez la princesse de Guéménée, il n'en reste cependant encore que trop, et c'est la plus fâcheuse habitude que la reine ait contractée, soit par le nombre et l'espèce de gens qui se trouvent chez cette princesse, soit par l'adresse qu'ils ont de tendre des pièges que la reine n'évite pas. C'est dans cette société que se forgent les intrigues en tout genre , et que l'on y favorise tous les moyens de dissipation.

Le contenu de ma dépêche d'office prouve assez combien le crédit de la reine se soutient; mais il reste toujours à désirer qu'elle veuille en faire un usage plus utile et plus propre à s'assurer très-longtemps l'entière confiance et déférence du roi son époux.

Le courrier mensuel m'ayant remis le 10 les ordres de Y. M. en date du 30 avril, et l'abbé de Yermond étant venu me trouver le même jour, je lui remis les lettres adressées à la reine, qu'un rhume m'empêchait de porter moi-même à Versailles. Y. M. daigne dans sa très-gracieuse lettre me faire mention d'un point, et j'ose le dire du seul point qui porte le plus grand détriment à tout ce qui intéresse la reine : c'est son goût pour la vie dissipée. Je ferai tout ce que mon zèle pourra me suggérer pour tâcher d'en sauver une partie des inconvénients, mais les moyens que l'on peut employer sont tel-

lement subordonnés aux volontés de la reine que c'est de son bon esprit qu'il faut attendre les changements utiles et désirables.

Paris j 16 77iai. — Sacrée Majesté, Je ne puis ni ne dois dissimuler à Y. M. que, depuis quelques semaines , les choses ont pris ici une tournure aussi contraire au vrai bien de la reine, qu'elle est désolante pour moi, et, dans les preuves qu'en donne ma dépêche d'ofHce (1), V. M. daignera y observer des effets du crédit de la reine , lesquels })Ourraient un jour lui attirer de justes reproches de la part du roi son époux et même de la part de toute la nation. Dans l'affaire du comte de Guines le roi se trouve dans une contradiction manifeste avec lui-même. Par des lettres écrites de sa main au comte de Vergennes et au comte de Guines, lettres entièrement opposées l'une à l'autre , il se compromet , il compromet tous ses ministres au su du public, qui n'ignore aucune de ces circonstances, et qui n'ignore pas non plus que tout cela s'opère par la volonté de la reine et par une sorte de violence exercée de sa part sur le roi (2).

Le contiôleur général, instruit de la haine que lui porte la reine, est décidé en grande partie par cette raison à se retirer ; le jn-ojet de la reine était d'exiger du roi que le sieur ïurgot fût chassé, même envoyé à la Bastille le même jour que le comte de Guines serait déclaré duc, et il a fallu les représentations les plus fortes et les plus instantes pour arrêter les effets de la colère de la reine , qui n'a d'autre motif que celui des démarches que Turgot a cru devoir faire pour le rappel du comte de Guines. Ce même ct>ntrôleur général jouissant d'une grande réputation d'honnêteté et étant aimé du peuple, il sera fâcheux que sa retraite soit en partie l'ouvrage de la leine. tS. M. veut également faire renvoyer le comte de Vergennes, aussi pour cause du comte de Guines, et je ne sais pas encore jus-

[\) Voir la note iui couimeiicement de la pièce XVl.

(2) Le comte de Creutz, ambassadeur de Suéde, écrivait h sa cour ( 12 mai 1776) : » La grâce que le roi vient de faire à M. de Guines en le nommant duc est l'ouvrage de la reine; cette princesse s'est conduite dans cette affaire avec uu secret et une habileté au-dessus de son âge ; elle n'a jamais dit un mot en public à M. de Guines pendant tout ce temps; ou croyait qu'elle l'avait abandonné , et tout d'un coup on vient de voir l'effet le i>lus éclatant de son crédit. On ne doute plus du pouvoir qu'elle a sur le roi. » Archivi-; dp Stockholm.